两日后，京城西郊校场。旌旗猎猎，甲胄森然。五千龙骧卫精锐铁骑肃立如林，战马喷着响鼻，铁蹄轻刨地面，汇聚成一股压抑而磅礴的力量。阳光照在精良的明光铠上，反射出冰冷的寒光，汇聚成一片钢铁的海洋。
点将台上，宣和帝萧宇一身金甲，外罩明黄绣金龙的征袍，腰悬天子剑，英武之气直冲霄汉。他身旁，忠勇侯陈云舟按剑而立，面容刚毅，如同磐石。
“将士们！”萧宇的声音通过特制的铜喇叭，清晰地传遍整个校场，带着金铁交鸣般的穿透力，“逆贼萧彻，弑君鸩父，人伦尽丧！勾结胡虏拓跋宏，裂我疆土，引狼入室！河西烽火未熄，玉门关八千忠魂血泪未干！敦煌、酒泉数十万黎庶，仍在胡骑铁蹄下哀嚎！此等滔天罪孽，神人共愤，天地不容！”
他目光如电，扫过台下每一张坚毅的面孔：“朕，受命于天，承继大统！今日，亲提六军，西征讨逆！此去，不为开疆拓土，只为——诛国贼！复故土！雪国耻！慰忠魂！安黎庶！朕之剑锋所指，便是逆贼授首之处！朕之龙旗所向，便是河西光复之时！”
“杀！杀！杀！”五千将士齐声怒吼，声浪如同海啸，震得大地都在颤抖，冲散了京城的浮华，只剩下铁血的杀伐之气。
萧宇拔出腰间天子剑，剑指西北：“三军听令！开拔——西征！”
“万岁！万岁！万万岁！”山呼海啸声中，沉重的城门缓缓开启。萧宇翻身上马，一马当先。陈云舟紧随其后，高举帅旗。五千铁骑如同决堤的洪流，滚滚涌出京城，踏上了通往河西的漫漫长路。
龙骧铁骑的洪流滚滚西去，卷起的烟尘遮蔽了京城的轮廓。萧宇金甲征袍，策马于帅旗之下，陈云舟护卫在侧，目光坚毅地凝视着西北方向。帝国的命运，正系于这西征之路。
然而，就在大军即将完全驶离京畿范围，于一处短暂休整时，一骑快马如离弦之箭般从后方追来，马上之人青衣劲装，风尘仆仆，正是陆小岚！
她飞身下马，不顾仪卫阻拦，径直冲到萧宇马前，单膝跪地，声音清亮而坚决：“陛下！臣女陆小岚，请旨随军西征！”
萧宇勒住战马，眉头微蹙：“小岚？你不在京中，追来作甚？河西前线凶险万分，刀枪无眼，瘟疫方息……”
“陛下！”陆小岚抬起头，“臣女并非弱质女流！盐帮出身，弓马娴熟，更曾亲历京城平乱！河西战局，兄长陆小寒身负重任，嫂嫂黎曼病体初愈尚在前线救治伤患，狄云、白燕兄弟浴血重伤，林长老为国捐躯……小岚岂能安坐后方？臣女愿为陛下前驱，绝不退缩！”她顿了顿，目光盯着萧宇，“陛下曾言，帝王家身不由己，然小岚亦不愿只做那依附于宫墙、仰仗陛下庇护的藤蔓！臣女……愿与陛下共担风雨，同赴艰险！此去河西，不为虚名，只为尽一份心力，为死难的忠魂，为受苦的黎庶，也为……为能堂堂正正地站在陛下身侧，无愧于心！”
她的话语铿锵有力，最后一句“堂堂正正地站在陛下身侧，无愧于心”，更是意有所指。萧宇瞬间明白了她的深意。她是在用行动证明自己，她不愿仅仅因为帝王的宠爱而戴上那顶凤冠，她要以自己的能力和功勋，堵住天下悠悠众口，让所有人都看到，她陆小岚配得上那个位置！这份自尊与倔强，这份不愿成为他负累的心意，让萧宇心中又是感动又是心疼。
他看到她眼中那份不容动摇的决心和深藏的期待。拒绝的话到了嘴边，却再也说不出口。他了解她，一旦决定，九头牛也拉不回。更何况，她说的没错，她有能力，也有资格参与这场国战。
萧宇沉默片刻，最终长长吐出一口气：“好！朕准了！”
他转向陈云舟：“陈将军，将陆小岚编入龙骧卫序列，以……以‘御前参赞行走’之名，随中军行动。拨一队精干护卫，务必护其周全！小岚，战场非儿戏，一切行动，需听陈将军号令，切不可擅自冒险！”
“臣女领旨！谢陛下恩典！定当谨遵军令，不负所托！”陆小岚眼中瞬间迸发出明亮的光彩，郑重叩首。
大军再次开拔。陆小岚换上了龙骧卫的制式软甲，虽略显宽大，却掩不住那份飒爽英姿。她策马跟在萧宇中军之后，目光坚定地望着西陲烽火的方向。萧宇偶尔回头，看到她挺直的背影融入铁甲洪流之中，心中百感交集。她用自己的方式，在向他，也在向整个帝国，宣告着她的决心与价值。
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武威城，帅府。
气氛凝重而压抑。林老鬼战死的悲痛尚未散去，狄云左眼缠着厚厚的渗血纱布，白燕右臂吊着，脸色苍白地坐在一旁。黎曼的高热虽退，但疫病耗尽了她的元气，依旧虚弱地躺在内室休养。王忠嗣、郭威、杜预、张嶷、以及新任暗河魁首苏英等核心将领齐聚。
“陛下已御驾亲征，不日将至！”郭威的声音带着激动，也带着沉甸甸的责任，“林长老血仇未报，狄云、白燕二位义士重伤，黎副院判尚在病中……此皆国贼所赐！陛下亲临之前，我等必须再给萧彻、拓跋宏狠狠一击，打出我军的威风，迎接圣驾！”
王忠嗣指着沙盘上张掖外围：“斥候探明，萧彻为弹压城内不稳军心，同时防备我军再次突袭，将其主力收缩至张掖城附近，但外围仍留有数支游骑和警戒营垒，由拓跋宏的心腹将领巴图尔统领，约五千人，驻守在此处‘黑风隘’。”他指向沙盘上一处险要山口，“此地扼守通往张掖的一条重要粮道侧翼，位置紧要，守军多为胡骑，骄狂懈怠。若能拔掉这颗钉子，既能斩断其一支触角，焚其部分粮秣，又能极大提振我军士气，更能让萧彻如鲠在喉！”
“末将愿往！”蜀军副将张嶷霍然起身，眼中战意熊熊，“蜀中健儿擅山地奔袭，攀岩越涧如履平地！末将愿率本部五千精锐，夜袭黑风隘，定斩下巴图尔狗头！”
“好！”郭威与王忠嗣对视一眼，点头道，“张将军勇气可嘉！但胡骑剽悍，不可轻敌。王帅，烦请你调两千河朔精骑，于隘口外接应，若张将军得手，则合力扩大战果，焚毁其辎重；若遇强敌，则掩护其撤退。杜预将军，武威城防及大军调度，便交由你了。”
“末将领命！”王忠嗣、杜预肃然应诺。
苏英上前一步，声音沉稳，带着新晋魁首的决断：“暗河将全力配合。我亲自带人，为张将军扫清隘口外围暗哨，并在其撤退路线上预设接应点。”
“多谢苏将军！”张嶷抱拳。
当夜，月黑风高。黑风隘只有零星火把闪烁。蜀军精锐如同暗夜中的山魈，在苏英派出的向导带领下，悄无声息地攀上两侧险峻的崖壁，避开了山口的正面防御。
“杀！”随着张嶷一声暴喝，蜀军从天而降！强弩攒射，短刃翻飞！正在营帐中饮酒作乐的胡兵猝不及防，瞬间陷入混乱。巴图尔惊怒交加，刚冲出营帐，便被张嶷一箭射中肩胛！
“官军袭营！顶住！”巴图尔忍痛嘶吼，试图组织抵抗。但蜀军攻势迅猛，分割包围，胡骑仓促间难以形成有效反击，营内火光四起，惨叫连连。
此时，隘口外蹄声如雷！王忠嗣亲率的两千河朔铁骑如同钢铁洪流，猛地撞开了山口薄弱的防御，冲入营中！铁蹄所过之处，人仰马翻！本就混乱的胡兵彻底崩溃，四散奔逃。
“焚毁粮草辎重！速战速决！”张嶷大喝。蜀军将士将火把投向堆积的粮草和营帐，熊熊大火冲天而起，映红了半边夜空。
眼见目的达到，巴图尔也带着残兵败将向张掖方向溃逃，张嶷与王忠嗣毫不恋战，迅速收拢部队，在苏英的接应下，如同潮水般退入黑暗之中。
黑风隘火光冲天，映照着巴图尔狼狈逃窜的身影，也映照着武威城头将士们振奋的脸庞。一场干净利落的奇袭，斩敌千余，焚毁大量粮秣，自身损失轻微。消息如同长了翅膀，飞向正在滚滚西进的御驾，也飞向风声鹤唳的张掖城。
萧彻在张掖帅府接到败报，气得砸碎了心爱的玉镇纸，“万马帮这群废物，毫无军纪可言，饮酒误事！不能再等了，原本想等敦煌之事彻底解决了再说，如今军心浮动，后勤屡屡被劫，仅靠张掖一城之粮难以长久为继。整备军马，十日后向武威发起总攻。”巴图尔的惨败，外围据点被拔除，粮草被焚，城内因流言而更加浮动的人心……这一切都让他感到前所未有的焦躁，而“宣和帝御驾亲征”的消息，更让他觉得夜长梦多。
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帅府内，郭威、王忠嗣等人正为黑风隘的胜利振奋，部署着迎接圣驾的细节。陆小寒收到了京城的飞鸽传书，得知妹妹陆小岚竟也说服陛下随军西征时，先是一惊，随即露出一丝复杂又欣慰的笑意。这丫头，终究是长大了，也更有主见了。他望向窗外狄云和白燕所在的偏院方向，仿佛能感受到那两人之间微妙而坚定的氛围，心中默默道：快了，等陛下来了，等打完这最后也是最硬的一仗，大家……都会有新的开始。
帅府偏院。狄云正靠在廊柱下，左眼蒙着的纱布边缘还渗着一点暗红。他仅剩的右眼有些失神地望着院子里一株在风沙中顽强生长的沙棘，手里无意识地摩挲着佩刀的刀柄。白燕坐在不远处的石阶上，右臂吊在胸前，正用左手和牙齿配合，有些笨拙地给一把小巧的手弩上着新弦，清冷的侧脸在月色下显得有些苍白。
“喂，独眼龙，”白燕头也不抬，声音依旧没什么起伏，“盯着那破树看一天了，看出花来了？还是在琢磨怎么用一只眼瞄准，怕以后连耗子都射不中了？”他故意把弩弦拉得“嘣”一声轻响。
狄云被这突如其来的称呼噎了一下，没好气地瞪了他一眼：“我用鼻子闻都能找到你藏耗子的地方！你忘了，你小时候藏的东西老是丢，你以为哪去了？都是我吃了！倒是你，手都残了还摆弄你那破弩，小心再崩着，连吃饭都得人喂！”他故意说得粗声粗气。
白燕手上的动作顿了一下，随即又恢复了流畅。他没有像往常一样针锋相对地回呛，反而沉默了片刻。就在狄云以为他又要开始新一轮毒舌攻击时，白燕再次开口了。这一次，他的声音很轻，带着一种罕见的、几乎可以称之为犹豫的质地，像羽毛拂过紧绷的弦：“狄云。”
“嗯？”狄云下意识地应了一声，感觉气氛有点不对。
白燕终于抬起头。他没有看狄云，目光似乎落在狄云身后那堵斑驳的土墙上。他清冷的脸上没什么表情，但耳根却悄然爬上了一抹不易察觉的绯色。
“等打完这仗，”白燕的声音依旧平静，语速却比平时慢了些许，“河西平定之后……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句。“……你，”白燕的视线终于缓缓地转向了狄云，“……要不要跟我走？”
“啊？”狄云彻底懵了，大脑一片空白，“走？去哪儿？回总坛吗？师父不在了，苏英……”
“不是总坛。”白燕打断他，语气中带着些急躁，仿佛嫌弃狄云的迟钝，“找个没人认识的地方。山沟沟也行，大漠边陲也行。”他微微别开一点视线，声音更低了些，“省得你哪天另一只眼也瞎了，死在外面都没人知道。也省得……省得我看不到你这张木头脸，还得操心你下次受伤是不是连脑子都坏了。”
“私奔？还是说你要和我浪迹天涯？”狄云调侃着问。
“浪迹天涯？”白燕像是被这个词烫到了一般，迅速收回目光，手指用力地拨弄着弩弦，“……随你怎么叫。反正……总比看你哪天死在不值当的地方强。”他顿了顿，又飞快地补充了一句，“你要是敢死在张掖城下，我就把你那把破刀熔了，打成耗子夹，放在你坟头，天天夹死路过的耗子，吵得你不得安生！”
“应该不会吧，我这一只眼睛也等于祭天了，老天爷不收我这条命了吧！”狄云还是小的一脸春风，“不过为了不让你那耗子夹白做，咱也可以跟你去山沟沟里……嗯，看耗子夹耗子。”
风沙似乎也变得温柔，轻轻拂过断壁残垣，也拂过这对“竹马竹马”的搭档。前路凶险依旧，但至少，他们有了一个共同奔赴的未来——一个远离刀光剑影、只有耗子夹的“天涯”。