枯叶落地声、夜枭振翅声，乃至十里外溪流奔涌的潺潺声，皆在他感知范围之内，心中暗忖:江湖途险，风波不断。爹爹若还在，瞧着我此刻光景，会不会抚须笑叹“这小子，总算有些长进了”？
直到天际泛起鱼肚白，龙达夫徐徐将双目睁开，眸中精光一闪。衣衫上凝结的夜露，簌簌滴落，却掩不住周身散发的凛冽剑意。
他长身而起，翻身上马，抖缰扬尘，骏马扬颈长嘶一声，往总坛方向疾驰而去。
这四十里路，前半程尚平缓，穿林过溪可见山民猎径。
后半程渐险，崖壁收紧，风裹山岩腥气。
行至二十余里处，晨雾未散。
朦胧间林子里忽起窸窣声响，十数喽啰自树后转出。
为首汪宁长剑寒光凛凛，冷笑道：哪来的狂徒，敢闯金豹堂地界，活的不耐烦了？
龙达夫勒马站定，抱拳朗声道：阁下助纣为虐，金豹堂烧杀抢掠，罪恶滔天，在下今日便要替天行道！怒从心起：这些爪牙鱼肉百姓，不知造下多少杀孽，今日一并清算！汪宁旋身暴喝，长剑急挽五朵剑花，一招“青蛇吐信”，直取面门要害。
喽啰们纷纷掣出兵器，将他围得严严实实。
龙达夫不慌不忙，呛啷拔剑，一招“英风破云”荡开重围，只见那剑尖所指之处，如摧枯拉朽般破敌，众人兵刃甫一相触，便卷刃断折。
转瞬之间，林中惨呼四起，喽啰或倒或伤。汪宁瞧出势头不对，转身想逃，龙达夫眼中厉色陡然加剧：哪里逃？速来受死！”脚尖轻点马背，施展开轻身功夫，掌中石子凝聚内力掷出。
啊的一声惨叫，石子正中后心，汪宁栽倒在地，抽搐数下，终究没了声息。
龙达夫勒马稍歇，望了眼前路：剩下的十多里已是落霞岭主峰地界。
他不复停留，调转马头，便策马直趋而去。
那主峰拔地参天，峰顶如被巨斧削过，平平展展一块阔地。群岩环拱，皆作俯首之姿，崖壁陡直如镜，光秃秃寸草不生。
遥见坛前幡旗猎猎，刀枪如林，密密矗立，数十名喽啰分列左右，皆作凶神恶煞之状，心头暗忖：此辈横行江湖久矣，今日必当清剿殆尽。正中央坐一黑衣老人，白发似银练披垂肩头，目似僵蝮，眸含冰屑之凛，眼前这人，正是金豹堂堂主陆天绝。
龙达夫遥见其貌，忆及途中所见百姓遭劫之惨状，怒火暗炽于胸，按剑之手微颤，心中骂道:“老贼害民无数，今日在下便以手中长剑，行那替天行道之事！”
陆天绝忽地抬眼望向他，目光阴沉，桀桀怪笑，声如破锣划破长空：小辈，你是何方来路，杀老夫麾下众多好手，倒是胆大包天！
龙达夫凛然朗声道：吾是奉天罚恶之人，尔等罪孽深重，今日难逃一死！”言罢，唰地一声拔剑出鞘，坛前旌旗被剑光一映，竟似敷霜般煞白。
陆天绝不屑多言，双掌倏尔交叠，一出手便是毕生绝学“青毒掌”。
弹指之间，掌影如漫天蝶舞掠空，氤氲青气，缭绕周身，青气扫过之处，枝头嫩叶刹那间蜷作黑炭，生机断绝只在呼吸之间。
龙达夫剑尖疾颤，抖出簇簇剑花，凭一套“飞英剑法”严密护住周身要害。
他暗自心惊：此毒掌阴寒无比，稍有不慎便经脉尽断，唯有寻其换气破绽，方能以快制敌。
二人甫一拆招，便露不相伯仲之姿。
陆天绝掌力雄浑，每一击出，腥风便直扑当面。龙达夫剑势险绝，专盯破绽猛攻。
激战正酣，陆天绝忽发一声长啸，一招阎罗探爪，掌势如排山倒海般铺天盖地压来。
龙达夫心中一凛：好个老匹夫，果然藏着阴毒杀招！当下剑换左手，右手剑诀疾似流电，调动丹田真气，大喝一声，一招英魂凝霜，森森剑气破风而来，不偏不倚取中宫之位，锋芒直逼咽喉。
陆天绝万没料到对方变招如此奇诡，仓促扬掌相抗，只听嗤的一声，剑锋刺破衣袖，将皮肉划出道浅浅伤口。
吃痛之际，他身形急退数步，龙达夫岂会错失良机？借势追击，剑影连环翻飞，一招英华乍现，如星沉月坠，连绵无断。
一道寒光闪过，陆天绝惨叫一声，直挺挺倒在地上。余下喽啰见堂主伏诛，一同跪倒，连连叩首乞命。
龙达夫冷眼扫视众人，沉声道：今日且饶尔等性命，若再为非作歹，必斩不赦！言罢，手腕一旋，长剑稳稳入鞘，身影迎着初升朝阳，昂首阔步，渐去渐远。
血旗门总坛深处，金超白脸色铁青似冰，霍然抓起玉盏，狠命往地下摔去，清脆碎裂声响起，玉盏应声粉碎。
“即刻传召‘夺命三使’，不得有误！”那一声怒喝，震得瓦檐皆颤，“传信各分舵，见得此子，定要就地格杀，绝不可再让其逃脱！”
但看夜色笼罩下，十余匹快马猝然从总坛内疾驰而出，铁蹄踏破三更夜色的寂静。
一转眼的功夫，各分舵信鸽纷纷冲天而起，划破夜幕。那张缉拿画像之上，朱砂斑斑，犹如凝血，触目之下令人心生惧意。
午后日头斜斜西挂，龙达夫出得落霞岭，顺着蜿蜒山道下行。
岭上的风还带着四五分峭寒，约莫走了十来里地，那片山坳里的郁勃之气才淡了些。
忽听得前方有水声，初时如玉弦轻捻，细弱难辨，行得再近些，那声音便渐渐宏阔起来。
他勒住坐骑，顺着声响转过一片酸枣林。
那林子生得甚密，枝桠间挂满了紫红酸枣，刺得人须侧着身子方能通过。
甫一转出林外，眼前陡地一亮，只见一湖碧水横陈于前，波平如镜，正是练湖。
这湖来得不早不晚，恰在岭路将尽未尽之际。
湖面被晒得温煦，水光里漾着金红。
岸边老柳垂丝，条条拂水，柳荫下泊着十数只小渔船，船板上晒着半干的渔网。
他眯眼望去，湖心有白帆疏疏，缓缓移动，宛如燕影掠波，衬得那湖面愈发显得空阔无际。
这十来里路，似是特意为这湖景铺垫，待得人将岭上的恶战抛在脑后，正想舒口气时，这汪水色便撞了过来，直教人觉得，这天地造化，原是最会安排的。
龙达夫别了练湖，顺着湖岸往丹徒城方向行去。
起初尚有平路可走，水光帆影渐远后，道旁林木愈发茂密，山路也渐渐险了起来。
正行间，天时骤变。
方才还亮堂的日头被乌云吞了去，一阵狂风卷着豆大的雨点砸下来，转瞬便成了瓢泼之势。
山道本就泥泞，经这暴雨一浇，更是湿滑难行，马蹄踏处尽是深洼，泥浆飞溅得满身都是。
他勒马躲进一片老林，只见浓荫如盖的树冠遮不住倾盆雨势，枝叶间漏下的雨线织成白茫茫一片。
忽听得右前方林深处，隐隐传来断续的啜泣声
龙达夫心生警意，勒马的动作带着一点儿狠厉。
这荒郊野岭突现啜泣声，其中必有不寻常之处。可当恻隐之心如荒草蔓延，他终究无法放任不管。
拨开藤蔓，那白衣女子半个身子陷在浑浊泥潭里，玉簪上血迹殷然，散乱长发遮了大半脸面，只剩一双眸子在乱发后幽幽望着，虽染了泥污，那身白衣却仍如雪般刺目，衬得周遭泥沼愈发污秽不堪。
温雪燕气息微弱，勉力抬眼，乌紫的手指犹自死死攥着那柄断剑：“快走...快走...这是冻脉之毒，我快要...死了...”
龙达夫凝目望着她，那张脸苍白得竟如宣纸似的，半点血色也无，只唇上还残留着一丝将褪未褪的青紫。
往事如潮般涌上龙达夫的心头。
曾记那时，他亦这般无助地卧于血泊之中，浑身动弹不得，只余下等死的绝望。正是令狐琪那只伸出的手，如暗夜里的一道光，硬生生将他从鬼门关拉回，彻底改写了他后半生的路。
此刻这女子眉宇间凝着的绝望，竟与当年血泊中那个自己，一模一样。
他忙解下身上黑裘衣，俯身为她披上。
温雪燕睫毛微微一颤，那触感似一根细针，轻轻刺在心上。三年前被仇家追得走投无路，寒夜里缩在破庙角落时，也曾有个人这般将带着体温的衣衫裹住她发抖的肩，那点温存，竟与此刻如出一辙。
龙达夫运功查探之际，指尖刚搭上她腕脉，便觉一股刺骨寒意直透过来，如坠寒渊。
温雪燕陡地攥住他衣袖，指梢抖得厉害，在他掌心一笔一划地划着字，力道忽轻忽重：“别...别碰我...你...你快走...”话音未落，喉间呛出的血沫已溅红了他的虎口。
龙达夫心头猛地一颤，不及细想，已俯身将她整个人儿揽入怀中，沉声道：“既教我遇上，便断没有见死不救的道理！当年若无人带我走出鬼门关，世上早已没了姓龙的这号人物！”
天边陡然炸响一声惊雷，一道惨白闪电如利剑般劈开夜幕，霎时间，周遭草木、泥沼、两人身影，俱被照得如同白昼一般，连他怀中女子细颤的睫毛，都瞧得一清二楚。
雨幕之中，数道黑影携剑突袭，凌厉剑影与龙达夫仓促催起的真气相击，霎时溅起漫天水花。
战马猛地人立而起，前蹄高扬，在雨幕中划出一道残影，一声凄厉嘶鸣尚未断绝，已被一道黑影挺剑贯穿咽喉。
滚烫的血箭喷溅而出，溅得龙达夫后背一片温热黏腻。
他双臂收得更紧，将怀中那具渐渐冷透的身躯箍得死紧，心口像是被巨石堵住一般，闷得险些喘不过气来。
她每一次微不可闻的呼吸，都像一把钝刀，从她身上剐走一分生气，也在他心上划下一道血痕。
龙达夫保护着温雪燕，一路忍饥受寒，挨到夜色渐深时才进了丹徒城。他拣了家门面狭小的客栈落脚，将人小心安置在里间床上，掖好被角，这才退到房外。
里间传来她若有若无的呼吸声，他按在剑柄上的手却始终未曾松开，一双眼在昏暗中仍亮得惊人，警惕着周遭任何一丝异动。
夜愈沉了，巷子里的动静也渐渐歇了，只剩下风卷着残雨，淅淅沥沥地敲打着窗棂。
忽闻院墙外“嗒”的一声轻响，像是有什么东西碰落了瓦片，声息极微，偏在这万籁俱寂的夜里，竟如铁器相击般格外刺耳！
龙达夫眉头一挑，身子尚未站起，房门已被一股巨力撞得砰然碎裂，只见数道黑影裹着夜寒猛扑进来，兵刃在昏暗中泛着冷森森的光。
他足尖猛地一点地面，身形未动，已借着反力将身前桌椅尽数掀翻，反手抽出腰间长剑，寒光陡现，冷声道：“要动她性命，先问问我手中这柄剑。”
“不知死活的小子！识相就滚开，少管闲事！否则大爷今日便连你这碍事的一并料理了，教你竖着进来，横着出去！”
“鼠辈，找死！”龙达夫身形一晃，如鬼魅般欺近，长剑已嗡鸣出鞘，一招“英华乍现”，一道冷光直劈而去。黑影手中兵刃急架，两锋相击，“锵”的一声脆响，在狭小的屋子里溅起一串火星。
龙达夫剑招陡转，一招“英絮渡浪”，方才还裹着三分凛冽杀气的剑尖，此刻竟似春风拂柳般轻软，只在众黑影的手腕、肩头一带游走，不沾半点血腥，却招招封死对方的攻势。
剑光如流萤穿隙，一招“英风破云”，堪堪贴着对方要害寸许掠过，只听“叮叮当当”一阵乱响，黑影们手中兵刃接连坠地。
众人手腕或肩头各添一道细细的血口，血珠刚沁出来，便痛得龇牙咧嘴，却竟无一人伤及性命。
领头那黑影又惊又怒，捂着淌血的右臂厉声喝问：“你…你这到底是何意？”尾音尚未落地，龙达夫已欺近身侧，屈指在他胁下“软麻穴”一点。那黑影“哎哟”一声痛呼，身子一软便瘫在地上，动弹不得。
其余人见头目顷刻间受制，个个面面相觑，哪里还敢上前。你瞅瞅我，我瞅瞅你，终是没了丝毫底气，互相搀扶着，一瘸一拐地踉跄着逃向巷外，连地上的兵刃都顾不上拾。
龙达夫收剑回鞘，目光扫过满地翻倒的桌椅、散落的兵刃与点点血迹，眉头不由自主地微微一蹙，旋即转身，轻轻推开了里间的房门。
温雪燕仍在半迷半醒间，眼睫轻颤着似睁未睁。
龙达夫俯身，小心翼翼将她轻轻抱起，动作稳如磐石，生怕稍重便惊扰了她。
他望着怀中苍白的面容，低叹一声：“姑娘，多有得罪，这地方是万万留不得了。”
夜风凛冽如刀，积雪将枯枝压得似要折断。
龙达夫背着温雪燕在雨夜里狂奔，足尖踏过积水溅起一片水花。
她的头软软地靠在他颈侧，发丝被雨水浸得透湿，像细小的冰线缠在颈间。
“放我...放我下来...”温雪燕的气息细若游丝，每说一个字都像耗尽了力气，手指却死死揪着他的衣襟不放，“你走吧...这毒发作时...定会连累你...”
龙达夫正疾行的脚步猛地顿住，转身将她牢牢抵在冰冷的树干上，双手按在她肩侧，目光如炬般凝视着她黯淡失神的双眼，沉声道：“姑娘说的哪里话！在下既已伸手，便没半途抽身的道理。你若当真毒发，我一剑结果了你，再自绝于此，黄泉路上也好有个照应，总好过让你孤零零地…”
话未说完，他忙抬手抹去她嘴角的血迹，随即俯身将她重新背起，足尖一点，身影已再度没入无边无际的茫茫雨幕，只留下树干上被她身体压出的一道浅痕，很快便被雨水冲刷得模糊不清。
这一路奔得不知有多久，只觉身后敌人的呼喝声渐渐远了，丹徒城的灯火更是连影子也瞧不见。
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