听到此，马湘兰插话道：“忠福这番话，只能关门说说，要是让外人听到了，岂不笑掉大牙？哪有弱冠少年恋上一个年老色衰的老妪？”穆忠福道：“四娘此话更加不妥，恋与不恋是个人感情所致，与年纪、地位都没有关系。你我既然能成为‘忘年交’，就不能成为‘忘年恋’？我穆忠福就倾慕四娘的美貌和人品，还需要充足的理由吗？”
“哈，哈，哈——”马湘兰爽朗的笑起来，道：“你是少年，花样年华，锦绣前程，正是鲜花伴配的年纪。我是人老珠黄，嫁作商人妇尚显迟晚，世间哪有半百的青楼娘嫁与少年做新妇的道理？你同意我也不会同意，就算你我同意，你家亲尊长辈也不会同意。”穆忠福道：“四娘不要再说了，我从秦淮来阊门的路上，已经对滚滚长江水发过誓，一定要娶你为妻。我坚强的意志，如同射出的箭镞，能轻易改变方向吗？”穆忠福歇一歇，又道，“四娘年龄是比我年长许多，但看上去最多也就三十来岁的样子，我再收拾打扮的老成一些，外人能看出咱们年龄差距吗？”听到这几句，马湘兰“噗嗤”一声笑了，道：“忠福之言听着很美气、耐听，但现实风俗并非你想象的那么美好。你必须把心思放到别人身上，不能放到我身上，咱们最多做个‘忘年交’。”
穆忠福却不死心，死死缠住马湘兰不放，连边上的王稚登听的也有些不耐烦了。最后马湘兰想出个万全之策，道：“忠福恋我马湘兰，可以，但有个条件必须满足后，我才会接受你的爱恋。”穆忠福看到有希望了，一脸的嘻嘻笑容，道：“什么条件？”
马湘兰道：“俗话说‘少壮不努力，老大徒伤悲’。忠福既然这么爱恋马四娘，那就该好好听马四娘的劝说，努力去求取功名。等你高中皇榜之时，就是马四娘顶着红盖头，嫁给你的时候。”穆忠福听到四娘如此承诺，高兴的手舞足蹈，喜形与色。道：“有四娘这句千斤承诺，胜过万两黄金。我一定努力上进求取功名。但四娘说话也要算话呀！”马湘兰看到劝解终于有效了，内心无比的高兴。伸出小手指道：“咱俩拉勾打赌，一言为定，驷马难追！”二人拉勾，算是有了盟约。穆忠福心中的一块石头算是落了地，他高兴的如一只小麻雀。
在马湘兰的张罗下，三人一起吃了饭。穆忠福要走了，马湘兰把他送到门外，从袖中掏出些许银子作为盘缠送给他。并道：“公子弟弟要好好研读四书五经，求取功名，不要让四娘失望。当你功成名就之后，第一时间先报喜给你的家族长辈，他们若同意，你就来娶四娘。”穆忠福很是感激四娘的仗义，拉着她的手恋恋不舍，有几多柔情，有几多肠断。然后在马湘兰的目送中缓缓离去。
马湘兰回了景府，见到王稚登。道：“姓王的这位大哥是不是吃醋了？”王稚登笑道：“我一个心胸开阔之人，岂能与一个毛孩子一般见识？”马湘兰道：“他是个孩子，思想不成熟，但要多鼓励，更不能误了他的大好前程。自古以来，读书求取功名是人间正道。我这样给他许诺，也是为了挽救他，防止他恋的太深而荒废自己的前程。当他功成名就之后，我马湘兰在哪里，还不知道呢！”
马湘兰如此善良的心底，让王稚登内心很是敬佩，他更觉得自己渺小无比，无限责备之感顿生心头。
又过两天，民间私邮驿给王稚登送来一札墨书。他很纳闷，这是谁寄给自己的呢？便随口便问：“这是哪里寄来的呢？”私驿卒道：“长洲寄来的。”
王稚登心思，“这是长洲老家寄来的，一定是家里人催他回家的，几分烦意顿升心头，心情也一下子沉到谷底。”他很不情愿的打开墨书，只见那娟娟秀字映入眼帘。
开篇即明，墨书是景翩翩从南疆寄到长洲，再由长洲家人转寄到阊门。内容分两部分，一是详细描述了自己的种种不幸遭遇及目前状况；二是夹带一册《散花吟》，让其写序并斧正。王稚登读着书件，表情渐渐由轻松变成严肃，由严肃变成凝固，最后变成一截矗立的呆木头。马湘兰觉察到他的表情变化，也凑将过来，二人一起看起来。
原来，景翩翩把事情的来龙去脉说的十分清楚，让人没有料到的是，竟然会如此的离奇曲折……
当年，石鑫槐带着景翩翩到达江西建昌后，石鑫槐找一客栈，二人暂时落脚住下。
几天后的一个晚间，石鑫槐带着一个四十岁左右的老婆子来到客栈。老婆子一脸黝黑，巧舌如簧，她把景翩翩上下左右打量个遍，然后脸上现出满意的笑容。没等她开口，石鑫槐对景翩翩道：“妹妹，这位就是我常给你说的建昌远门亲戚，称呼她表姨就行了。”
景翩翩礼貌道：“表姨好！小女子景翩翩给长辈施礼了。”说着弯下腰来，施个大大的鞠躬礼。景翩翩是实心实意把石鑫槐的这位远门亲戚当成亲姨看待了。
表姨道：“多有礼貌、规矩的孩子！真是可人！”她说着双眼眯成了缝，看样子对景翩翩的表现非常满意。然后接着道，“孩子，你们刚刚出来，人生地不熟的，住在这里又花钱又不方便。不如一起搬到我家居住。”景翩翩说道：“我们是两个人，不是一个人，若都搬去了，一定会给表姨家的生活带来许多不便。不如暂时住在这里。”表姨笑着道：“就冲着孩子这么懂事、解人，也一定要搬过去住，表姨不怕麻烦。人老了容易孤独，有你们在，家里热闹，心情也高兴点。”
石鑫槐对影翩翩道：“难得表姨这份真情、善心！依我看，咱一起搬去住吧，出门在外能节省就节省，将来需要花钱的地方多着呢。”他边说边收拾起行李来。景翩翩也没再说什么，收拾完行李，在表姨的带领下便朝她家而去。
到达表姨家时天色已晚，景翩翩借着夜光，隐约能认出来，表姨家住的是个大宅院，上下二层，屋舍布置得很讲究，比较气派，一看便知是有钱人家。次日吃罢早饭，石鑫槐来到景翩翩的二楼住处。道：“妹妹在表姨家，躲避一段时间再说吧。我今日就要回阊门了，吕府有一堆子事等着我处理呢。平时生活，妹妹缺啥少啥，尽管向表姨开口，你也看到了表姨是个热心肠，她不会为难你的。”景翩翩点了点头。
将别了，景翩翩把石鑫槐送了一程又一程。不谙世道的她把石鑫槐当成了亲哥哥，那是恋恋不舍、依依惜别，有十二万分的不情愿。伴着他的一只胳膊，不愿分离。石鑫槐道：“千里相送，终有一别，妹妹还是回吧。三年五载后，风声过了，哥哥接你回吴门，到时候一定给妹妹接风洗尘。”
景翩翩道：“哥哥保重，哥哥保重！”说着，眼角流下不忍别离的泪水。她恨不得抱住石鑫槐，痛哭一场，为双亲的病亡，为家庭的变故，更为他那菩萨心肠。在一个小山岗上，二人分手道别。景翩翩看着他消失在路的尽头，方失魂落魄的下了山。