春二月，于玉嘉又来到怡香阁，单独会见了薛素素。有了第一次见面，这次就熟悉多了，直接扣门报出大名，素素把他迎进茶室。
于玉嘉这次来，给素素带来一些上乘文房用品，有宣城的纸，湖州善琏镇的毛笔，徽州的漆烟墨，作为礼物送给素素。薛素素当然非常高兴。道：“带来这么多贵重‘宝贝’，花费自然不少吧。”于玉嘉笑道：“润娘这是哪里话？文房四宝中，没有太金贵的，比起黄金、玉器，那是便宜多了。但‘黄金、玉器’是奢侈、庸俗的象征；文房四宝是儒雅、文质的标志，二者可谓是一地一天，一俗一雅，无法比拟。润娘声名远扬，既有侠士风骨，又有文士标格，同时润娘又是‘视金如土’的人，故带来这些文房四宝。”
薛素素道：“于大人太了解女人心思和所想了。不娶三妻四妾，就太亏了。”素素这大胆的说话风格，说罢连自个也笑起来。于玉嘉嘉：“润娘太高估我于某人了！为这句话，我给润娘端茶。”说着，满上一杯，双手捧到素素面前。
素素接了茶，一饮而尽，干了杯底，豪爽劲不减当年。道：“于大人敬茶，没有不喝之理，必须一口干了。就算是烈酒一杯，素素也要一饮而尽。”喝闭，她也给于玉嘉斟满一杯，捧到他面前，道：“来而无往，非礼也，于大人也受素素一敬！”
于玉嘉马上站起来，有点受宠若惊的味，双手接了杯，一饮而尽，整个过程饱含谦谦风度，显得彬彬有礼。他倒悬着茶杯，道：“干净利索，一滴不剩。天地尽知我于某心情！”他看素素满脸笑容，便接着道：“润娘今日看来心情很好，是不是你的伯谷哥哥捎来好消息了？”薛素素道：“几个月了，没有收倒伯谷哥哥的任何音信，很是失望！”她明显不高兴。于玉嘉道：“伯谷兄是大忙人，整日官场、民间两头跑，哪有那么多闲功夫？润娘要体谅他呀！”于玉嘉为友人王稚登开导道。
薛素素道：“再忙，写封墨书，问个好，找个私邮寄出去，连这个时间也没有吗？依我看，他是‘没人抢，心不慌；太过执着坏了汤’。”于玉嘉见润娘说话一套一套的，笑道：“润娘这句话很有道理。农谚说‘一头猪娃不吃糠，两头猪娃吃得香’。不过这‘糠’字，今日应改为‘糖’字。因为润娘是个比‘糖’不知道还要甜多少倍的侠士才女。如此说来，伯谷兄是少一头‘猪娃’跟他竞争呀！”于玉嘉说完，自个呵呵笑起来。由于这个比喻实在是有点戏谑雷人。
薛素素也跟着笑了。她边笑边道：“我打算再找一头‘小猪’跟王伯谷比一比，看看这位大哥到底急不急。”于玉嘉道：“润娘这个办法，实在是‘高’，看看，还是咱老祖宗留下的‘农谚’有用。”于玉嘉没有说完，素素便接了茬道：“于大人，你说找头‘小猪’，找谁更合适呢？”于玉嘉道：“找个比伯谷兄厉害的‘小猪’，让他感受到泰山之压，这样对他来说，才有逼迫感，更容易就范。”薛素素道：“如此说来，我看于大人很合适。”
于玉嘉有点意外，愣了半刻方回过神来。马上道：“我不合适，我不合适！王大人是大才子，我算什么呀！差距太大，没有可比性，也没有竞争性。”他边说边摆动着手掌，意思是自己不行。薛素素道：“于大人相貌堂堂，举止优雅，学识斐然，虽不敢说超过伯谷哥哥，但也不比他差呀。”素素这夸奖之言，虽有拔高之势，但着实让于玉嘉高兴一番。
其实，从第一次见到薛素素，于玉嘉早被她的美丽外表和高雅气质所折服，故而才有这第二次单独登门造访。素素如此夸他，也让于玉嘉内心的自信心暴涨。于是不再推托，大胆问道：“润娘让我充当‘小猪’的，于某人欣然接受。至于如何做，怎么个当法？请指教。”薛素素道：“这还用指教？是个大老爷们，长大了自然就会。”于玉嘉道：“不明白润娘的意思！”他故作不知，装作有点傻头傻脑的样子。
薛素素道：“就是让全世界的人知道，咱俩定了婚约，你要娶我。借此让王稚登吃醋，气死他。懂了吗？”素素说完瞪了他一眼。于玉嘉“唉哟”一声，道：“是这样呀！这活还真是好干。不要说现在这把年纪了，我年方二八时就会干了。”于玉嘉贫嘴，薛素素剜了他一眼，二人心照不宣的都笑起来。
这时候，门外响起扣门声。那扣声轻轻，略显几分温柔。待侍女春红开了门，方知来的是一位二十出头的青年公子。只见他浓发乌眉，大眼高鼻，面庞白皙，背挺颀峻。身穿绢绫外罩，脚蹬缎面浅靴。举止间谦谦有让，言辞间彬彬有礼。入厅见了素素，便首先礼貌道：“本人姓沈名德符字景倩，初次来到怡香阁，给润娘找麻烦了。我是慕润娘的侠士才识美名而来，若有不周之处，多多涵谅。”素素夸奖道：“多么有礼貌的孩子！听口音是京口人氏吧。”沈德符道：“我已二十出头，不是个孩子了，润娘称我‘公子’才对。少时在京都长大，故而带北方口音，实际为浙江秀水人氏。”
这些平铺真叙的言语恳切诚实，把自己圆满的介绍给素素，还是第一次遇到。薛素素很赞赏和满意这个年轻人。招呼他坐下后，问：“公子来怡香阁，有什么事吗？”素素比他年长一大截，在心理上总感觉他仍是个孩子。沈德符道：“我是春试后，闲来无事，慕名来看看润娘。都说这秦淮艳地，就属润娘最美丽。”素素笑着回道：“哦——公子小小年纪，挺会捡好听话说的。谢谢公子的美言。”
由于素素比他年长的太多，二人彼此之间，可聊的话语实在太少了。沈德符喝了几杯茶，然后就告辞了。临别时，沈德符道：“再来时，一定给润娘带来些具有纪念意义的画本。”薛素素没有把这句话当真，仅是随声附道：“若是这样，太谢谢沈公子了！”然后起身把他送出门。
这天的午饭，薛素素亲自动手，与侍女春红一起，包了春饺，做了香葱芫荽汤，于玉嘉吃的满足惬意。
于玉嘉边吃边心思：“润娘不仅长的美，有侠骨柔情，还做得一手好饭好菜，实在是难得呀！”慢慢的在心理上，他对素素有了更深层次的真情实意，不觉春心荡漾，心绪难平。饭后二人在茶室聊天时，借端茶的机会，他悄悄把手按压在她那白皙绵软的手背上。素素见此情景，道：“于大人知道吗？夸奖和肯定一个女人，最好的举动就是娶她，给她一个聪明可爱的孩子，给她一个美好安定的家。而不是逢场作戏，游戏人生。”
于玉嘉听到此言，立马将手收了回来。他听懂了素素的话中话，轻轻凑到她耳边，半真半假的道：“我要假戏真演，娶润娘为娇！”他停了停，接着道，“不过这样，对伯谷兄有点不仗义。”薛素素马上接茬道：“我又不是谁的妻妾，你有什么不仗义？”她打个比喻，“如同这春日里，山上盛开的一朵小花，谁都有采摘它的权利。但是，你若真的采摘了它，就一定要好好呵护它，不要让它因你而枯萎！”
于玉嘉知道润娘是旁敲侧击，说给他听的。于是道：“既然与润娘有了婚约，那就会好好待你，这次我回家后，开始收拾家舍，找个恰当的良辰吉时，把润娘你娶过去。”素素听着这些话，内心很高兴。看样子为她的伯谷哥哥设计的“激将法”即将得逞。
于玉嘉要回了，临分手时，素素告诉他：“你与伯谷哥哥是半个老乡，地域接近，又彼此熟悉，把咱们‘婚约’的事，一定要通过恰当的渠道传给他。一则给他造成‘二娃抢糠’的紧迫局面，观察他下一步的行动；二则毕竟由他介绍，你才认识我，免得他说‘引狼入室’，给你带来骂名。”于玉嘉更赞润娘的细心周到。在恋恋不舍中与她道别。
几个月而过，薛素素在盼望等待中，既没有等来王稚登的回音，也没有等来于玉嘉的喜迅。二人都似石沉大海，杳无音讯。花开花落，春来春去，转眼又到了秋季。
一日午后，薛素素在朦胧午睡中听到有人扣门。遣春红把他领进阁来，素素一眼便认出是几个月前曾经来的沈德符。只见他肩挎一个荷花褡裢，坠得袍衣都歪斜了，感觉挺重似的。素素折身起来，道：“哦——是沈公子呀，茶室请吧。”沈德符道：“没成想到打扰润娘午休了，实在抱歉！”
沈德符欠身落座，解下褡裢，从中取出许多古本。有唐诗宋词的宋版本，有王羲之的《神龙兰亭》唐代摹本，有宋代的《群玉堂帖》，这全是文人雅士所爱之物，堪称无价之宝。
薛素素抚摸这些册卷，有点爱不释手。道：“沈公子真是言而有信之人，记得上次你离开时曾说，要给我带些古册古本来，我还认为仅是随便之言，这次真带来了。”沈德符道：“君子一言，驷马难追！自古以来，男子汉言而有信方可成就大器，岂能戏言？”
在素素的陪侍下，二人饮茶论道。沈公子翻开这些册卷，给素素讲起这古史诗、古文画、古音曲、古书法来。他从三黄五帝讲到唐宗宋祖；从《诗经》讲到《离骚》；从《太史公记》讲到《资治通鉴》；从《唐宫仕女图》讲到《清明上河图》；从《高山流水》讲到宋版《平沙落雁》；从俞伯牙讲到姜夔，从王羲之讲到苏轼。言语滔滔，如数家珍，才思敏锐，条理清晰。如此渊博的文识水平，让薛素素听得是目瞪口呆。内心禁不住对这个青年公子刮目相看。
薛素素道：“沈公子虽然年少，但博古通今，不得不令人钦佩！当年一定是苦读史书充栋，下过一番苦功夫的。”沈德符笑道：“谢谢润娘褒奖，我家是几代仕宦，家教甚严。故而今天才小有成就，不足称道。”素素道：“沈公子小小年纪，当树立家国情怀，以进取功名为重。怎能留恋这秦淮风月膏糜，影响你的锦绣前程？”沈德符闻此，道：“润娘之言，确实有理。人们常说‘温柔乡里忘烦恼；旖旎园里不知年’，说的就是像秦淮这类尘地。它虽只有方寸之大，却是个可以引人入胜、令人无限遐想的地方。容易让人迷失方向，迷失自我，丧失斗志。”沈公子呷口茶，润润喉，接着道，“润娘如此提醒，说明你是个劝人向善、心底善良之人。这种性情良德，犹如灿灿光芒的金子，会让你永远展现得那么的美丽迷人。这也是我更加仰慕你的地方。”
薛素素道：“谢谢沈公子高抬。刚才之言说的是现实百态。有多少人不远千里慕秦淮而来，有的本不富有，却挥金如土。最终求功不成，求名不可，落个身败明裂。但愿沈公子不是这类‘打肿脸充胖子’的人。”素素给沈公子满了茶，接着道，“素素虽为青楼贱籍，只因出身贫苦，误入红尘。内心仍如白玉般无暇。见不得世间不平事，看不惯红尘恶欺弱。平时为人处事坦坦荡荡，不偏不倚。正如‘六如居士’所言‘闲来写就青山卖，不使人间造孽钱’，我是‘为人不做亏心事，夜半敲门心不惊’！”
请看17（3）