薛素素道：“沈公对我好，堪比天高地厚，薛素素今生今世铭记不忘。”沈德符直接了当的道：“那个糟老头子对你好吗？”薛素素道：“以前好，自从我成为你的女人后，就不好了。他再也未见过我的人。”沈德符道：“那为什么对他念念不忘，还偷偷保存着他送你的定情物？”薛素素避重就轻的道：“不是定情物，它就是一方脂砚。”沈德符道：“狡辩！还给我狡辩！要是普通的砚台，用整天瞒着我吗？明知你胸中有诡，心头有诈，还是硬嘴如鸭！”薛素素终于沉默了，她无法为自己过多的辩解，更无法替王伯谷洗冤。任沈德符肆无忌惮的愤怒着，咆哮着。
沈德符也终于有点累了，他喘着粗气坐在一张凳子上。薛素素立马给他端来一杯热茶，递于手中。他狠狠喝了几口。用缓和的语气道：“素素，我问问你，要如实作答。王稚登与我沈虎臣，谁在你的心中位置重？”
“一样重！”薛素素不敢说实话，怕引起沈德符更大的恼火，她曲意答道。沈德符道：“不可能！难道没有丝毫差别？谁更重？”薛素素无法躲闪，她暗暗狠狠心。说道：“王伯谷！”沈德符道：“你真是个狼心狗肺的人！怪不得古人说‘世间唯小人与女子难养’！这么多年了，我对你是百般之好，竟无感化你这颗铁石之心！我意气风发的青春年纪竟不如一个须发苍苍的糟老头子！呸——”他说着站起来，摔手把茶杯掷于地面，“啪”的一声飞起碎片无数。
薛素素本有骑射之技，武力制服沈德符那是易如反掌。但面对这样的家事，她不能“武力解决”，只能选择隐忍。见沈德符发了大火，她委屈道：“从不敢在官人面前说假话，你让我如实回答，岂敢有半点虚言？成想会引起官人火气，但不敢用假言戏语来糊弄。”
常言道‘家丑不可外扬’，这等丑事若让外人知道了，岂不笑掉大牙？大户人家面子值千金。沈德符想把这事压下来，大事化小，小事化了。他又沉沉的问道：“从今后，能不能把王稚登这个糟老头子、大骗子给彻底忘了？”意思是只要能够忘记，既往不咎。薛素素想了想道：“这么多年没有忘记，估计未来也很难彻底忘掉！官人还是把我休了吧，这样你也解脱了，我也解脱了。”
这一句实诚话，使沈德符刚刚稍息的火气，立马又冒起来。他怒不可遏，飞身来到案边，双手捧起这尊薛素素珍藏多年的脂砚，擎过头顶。狠狠的道：“就是它让你魂不守舍！惦念暗恋，今天我要彻底断了你的念想！让你再也看不到这面贱物！再也联想不到那该死的糟老头子！”薛素素见此情景，明知劝说已经无效。为了能保住脂砚，说时迟，那时快，她“噗通”一声跪倒在沈德符面前。由于跪得太过匆忙，两个膝盖正好跪在刚才摔破的茶杯碎片上，鲜血顿时冒若两汪暗泉，像两朵盛开的红莲花。一会功夫，地面殷红了一大片。
沈德符虽与王稚登有不共戴天的情仇，但面对自己心爱的女人如此一跪，怜香惜玉之情顿生胸中，心立即软了。他把脂砚又置于案上，找来布条和药物帮素素止了血。
二人不再闹腾了，书房又恢复了原来的平静。这平静不同寻常，静得出奇，彼此能听到对方的心跳和呼吸。仆人喊着用晚餐了，二人只是应了声，谁也没有动身，宛若两尊石像。仆人后来又专门来喊了一次，受到沈德符的“雷爆火”后，也不敢再喊了。亥时二人方草草收拾入睡。沈德符本可以到其他妻妾房内过夜，但因薛素素膝盖受伤，他内心有所愧疚，故而与她睡在一起，借此在心灵上给她些许安慰。
沈德符、薛素素二人躺在床上辗转反侧，各想各的事，各伤各的心，怎么也无法入睡。
寅时薛素素方沉沉睡去。她刚刚闭上眼睛，一场梦境侵袭而来。似是江南某地，王稚登还是原来的英气模样，穿着绢袍，蹬着丝屐，头戴新冠，面含微笑，朝她自己风尘仆仆而来。她看到王稚登后，泪水忍不住流下来，满腹委屈无法释放，扑倒他怀中放肆哭起来。王稚登一把抱住她，安慰道：“润娘不哭，润娘不哭，都怪我太忙，抽不出空来看你！”薛素素梦中哭道：“你知道人家有多想你！这么久了，不来看我，不来娶我！让我傻傻等着你！伯谷哥哥你知道吗？我被逼婚都逼疯了。花轿抬到门外，锣鼓喧天响满大街，我上轿还是不上，左右为难呀！”王稚登道：“润娘稍等时日，我很快就遣花轿来接你回长洲，让你落籍，给你幸福！”
薛素素梦中听到王稚登这句承诺之言，似是感动，更似一句久违的誓言，又嘤嘤嗡嗡哭起来。王稚登慌忙帮她擦了泪，轻轻拍打着她的后背，如同拍打着自己的婴孩，给他安慰，给她镇定。她慢慢又静下来。
天亮了，薛素素一觉醒来，心情仍有些许沉重。她一动未动，也懒得睁眼，感觉枕头有一片浸湿。突然想起昨晚的梦，知道是自己哭湿的。她不敢声张，把这个秘密压在心底，慢慢睁开双眼。
当薛素素看到沈德符时，沈德符早已醒了，二人四目相识。她心中一惊，暗思道：“官人难道一夜未睡？”怀着忐忑之心，她很快把自己情绪稳下来，装作没事一样的。沈德符先开了口：“既然你这么倾迷于王稚登，做梦都要呼唤着他，可知是留住你的人，也留不住你的心；留住你的身，也留不住你的魂。与其在挣扎中延续，不如在豁达中了断。咱还是分道扬镳吧。”
薛素素明白，沈德符一定是耳闻目睹了昨晚梦中的一切，要不然怎能说出这番话来？事已如此，也只能是分了。她淡淡的道：“谢谢官人的承全之恩和全家这些年来的照顾，也谢谢官人的一片痴情！我不知道‘感情’是何物，想必它一定是个不可变通的‘死脑筋’东西，既不灵活，也不可改变。要不然，官人待我不薄，早就被感动了，定能从心上接受官人。既然没有被感动，只说明咱二人是缘份太薄，情份太浅。今生连理已尽，来生再结同心。”
一番话，听得沈德符是泪眼婆娑。他想挽留，却知道挽留不住；他想放弃，却心有不忍。矛盾的心理进退维谷，乱如团麻，沉默着一句话也说不出来。薛素素起床收拾，带了随身的衣件和贴身物用，藏了脂砚，便从后门走出沈家。临别时，沈德符硬塞给她几两银子，备作路途急需之用。能够看出，沈德符有几分不舍，但他无能为力，只能放手。也能看出，薛素素心存感激，她不住的拱手作道别状。但世人都知道，感激是感激，情爱是情爱，二者不能混为一谈，也不能彼此转化，更不能合二为一。
薛素素终于恢复了自由之身。她一路北上，抄水路向吴门而去。