不日便到吴门，薛素素沿着阊门大街边走边寻，并借机打听着飞絮园的位置，想尽快与王稚登取得联系。正寻间，身边小巷中传出一位男人的声音：“润娘——润娘——”
这声音似曾相识，薛素素纳闷道：“这会是谁呢？多少年没来过阊门了，难道还有人认识我？陌生之地，多一事不如少一事。”她装作没听到，无动于衷的样子，脚下的步子也没有停下来。这时，这喊声更响了，她知道无路可逃，只好驻足转身寻望。从窄巷中匆匆走来一中年老者，近前才恍惚认出，是很多年前曾缠着她不肯放弃的故人冯复绅。
此时的冯复绅饱经岁月侵蚀，满脸沟壑纵横交错。近乎秃顶的仪态无法与年轻时的样子结合起来，臃肿了许多，也笨了许多。但精神气色尚佳，仍显着年轻时的聪颖和智慧。
冯复绅看到薛素素驻了足，便紧赶几步靠上来。开口道：“我是冯复绅，你把我忘了？这么多年没见过润娘了，你还是原来的样子，不胖不瘦，不高不矮，只是气韵比原来更佳了。”薛素素“唉——哟”一声道：“冯公子这好嘴了不得！这么多年了，还能一眼认出我来？”
冯复绅道：“润娘没有变化，当然好认。不像我，脖子粗了，肚子大了，头发也掉了，像顶着一口南瓜。”他边说边抬右手放在肚皮上，像抚摸着大西瓜那样揉来揉去。惹得薛素素笑起来。他又道：“前面左拐就是寒舍，既然到家门口了，回去歇歇脚。”听语气，冯复绅是真诚的。
薛素素道：“谢谢冯公子这么真诚的邀请！”薛素素本没落脚之地，有这机会，岂能放过？二人并肩边走边说，一会便进了冯府。
这冯府比较简单，属于一进院落，没水没亭，没榭没台，也没有抄手回廊，仅有一面彩绘影壁墙矗立于门口内。主房明三暗五，上下两层，整体来看收拾的一尘不染，井然有序。门口一侧开个百货铺子，里面的货品琳琅满目，摆物丰富。冯复绅直接把薛素素让进茶室。他尽显地主之谊，热情有加，帮她满了茶，二人便聊叙别后情形。
原来，当初薛素素被李征蛮带到西南蛮夷之地后，冯复绅也尾随而至。薛素素被彭宣府的彭老爷相中，由于她是“征蛮大将军”的女人，彭老爷不敢强娶成婚，整日相思成病，以至于最后神智疯癫。彭宣府为了治好彭老爷的病，遣使佣人吴发天暗中贿赂冯复绅，让其出面劝说薛素素去彭府与彭老爷圆房，短住几日，借此来治愈彭老爷的疯癫病。吴发天为表达诚意，给冯复绅下定钱十金。不成想冯复绅拿到这十金后，竟然连夜悄悄回了吴门。他用这十金在吴门置办了田宅家产，从此在吴门落下脚跟。他现在经营着这间杂货铺子，不缺吃不缺穿，整日过得优哉游哉。
冯、薛二人先喝一阵子茶，暖了身子后，冯复绅先开了口。道：“想起当初自己办的龌龊事，实在是对不起润娘！怎能拿了定金偷偷回吴门呢，这岂不是给润娘找麻烦吗？”薛素素道：“当初，有李将军罩着，彭宣府也不敢轻举妄动。只是李将军不幸后，彭宣府胆大妄为，办了不少坏事。我差点死在彭老爷手上。唉——过去的事，不说了。”冯复绅道：“这么多年了，润娘还是一个人独来独往？没个伴儿？”冯复绅试探性问道。
薛素素道：“曾经有过，现在离了，刚刚恢复了单身。冯公子怎样？”冯复绅哈哈笑道：“自从得到那笔外财后，我置办下这田产房宅。娶一房老婆，现在有儿有女，日子嘛，还过得去，过得去！”薛素会素道：“那就好，人生也算圆满了。”冯复绅仍是劝道：“俗话说的好，‘少年夫妻老来伴，老来情比少时浓。’润娘整日一人，看着实在不是滋味，还是想办法找个伴儿吧。”
“没有合适的！”薛素素隐了心思。冯复绅突然道：“你看我怎么样？几十年了，还是一个劲得想你。”冯复绅也是一把年纪的人了，说话开门见山。
“你——你不是我的菜呀！”素素笑着说。冯复绅道：“不会是还在心中默念着王稚登吧。”
薛素素轻轻点点头。冯复绅懂得她的心思后，接着道：“咱这把年纪，都是入土半截的人了。要面对现实，不要再追求什么情呀、爱呀、浪漫呀。安安稳稳，有吃有喝，风刮不住，雨淋不住就行了。有啥都不如有个稳稳当当的家，有个牵挂你的老头子。”冯复绅喝几口茶，“王稚登是我的长辈，也是我的故交，他现在七十多岁了，可以说是朝不保夕，风烛残年。他自个都不能很好的照顾自个，能照顾你吗？他若能娶你，早在年轻时就娶你了，何必让你等到现在？话说回来，他要娶也会娶马湘兰。你不知道他的七十宴会上，马湘兰是又唱又跳，多么迈力，多么用情。吴门人都看出来了。”
说到马湘兰，薛素素沉默了，她把湘兰去世的消息压在心底不告与别人，人嘛都是报喜不报忧，何必要提这伤心的事？冯复绅见薛素素沉默了，他认为她犹豫了，心中底气更足了，接着道：“润娘不要错过主意，与我冯复绅结为连理，不会亏待你的。青春望到暮秋，黑发盼到白首，你难道没有感动过？”
薛素素道：“听说王伯谷现在也住在吴门飞絮园，改日你带着我去见见他，然后再说这事。”薛素素这句话，说明她仍心倾王伯谷，但同时也给冯复绅留下了希望。
冯复绅自感希望在眼前，内心很高兴。道：“这有何难，改日我带你去飞絮园附近，他常一个人坐在门口木凳上，你远远看看就行了。”然后站起来，“润娘既然到我这寒舍了，就多住几日吧，最好是能长久住下来。我现在带着你熟悉下这宅子环境。”
二人把这屋舍里里外外看个遍，冯复绅边走边讲，最后到达百货铺子坐下来。冯复绅笑着道：“屋舍不大，但足够温暖；铺面不大，但足供时需。润娘要是能与我结为同心，打算在二楼腾挪一室作为你的书房画室。平时有心情了就写写画画，没心情了就来百货铺子与我聊天度日。人嘛——想的太高太远也没用，都是这样子一步一步慢慢走完的。”冯复绅的话听起来毫无亮点，虽为燕雀绕檐之志，但很实用。
一个晴天，冯复绅带着薛素素悄悄来到飞絮园附近竹林边，等着王稚登出来。不足两盏茶的功夫，王稚登真的就拄着杖出来坐在门口木凳上。虽然仍有年轻时的伟岸、气魄，但身形明显老了。冯复绅用手指着道：“你看，这就是王稚登，咱们心目是的大才子、大诗人。英雄迟暮，烈士晚霞，现在的他怎能跟年轻时对比？你认为他能很好的照顾你？说句悲情话，你若从了他，将来他百年之后，他的儿女孙辈会对你好吗？你能在飞絮园立稳脚跟吗？很难呀！除非你比他走的早。可是咱俩就不同了，年纪相仿，略有差别，年轻时又有感情基础，做个伴儿那是绝配！夫妻呀，就怕一老一少，一个走得早，一个走得晚，留下来的那个孤苦伶仃，无依无靠。”
“唉——我这是何必呢？转了一大圈子，又回到原处。不值！太不值！”薛素素这句话是双关语，耐人琢磨。冯复绅与沈德符相比，一地一天，怎能同高？但事已如此，岂能回头？冯复绅听闻，再次误解了她的话意，道：“是呀，何必呢，早知要嫁给我，年轻时咋不早点同意呢？让我苦苦等了半生，让你也苦苦等了半生。”
薛素素没有再吱声，她也没有纠缠冯复绅的对错。二人又看了一会王稚登，冯复绅拉着她的一只手一起回了冯府。
二人没有举行仪式，也没有告知亲朋好友就直接住在一块，薛素素成了冯复绅的偏房。虽彼此之间爱意不足，情感交流有所悬珠，但也时常被温暖所包围，日子过得惬意而又舒适。
这天，薛素素闲来无聊，在书房翻阅《唐诗宋词》读本。她不觉翻到杜牧的《题扬州禅智寺》：“雨过一蝉噪，飘萧松桂秋。青苔满阶砌，白鸟故迟留。暮霭生深树，斜阳下小楼。谁知竹西路，歌吹是扬州。”禁不住说道：“好美的扬州呀，何时去看看？”这句随口无意话，正好被冯复绅听到，他接茬道：“广陵近在咫尺，抄水路不日便到。想去溜溜看看，这有何难？我正想品尝扬州广陵土食——盐水鹅呢。”
素素道：“好呀！明日咱出发吧。”冯复绅点了点头。二人都有去扬州广陵的想法，一拍即合，第二天便抄水路去了广陵。
他们到达扬州的第一天，便吃了广陵风味食品——盐水鹅。它已有上千年的历史，肉味甘平、肥而不腻、暖胃生津、鲜嫩爽口，二人是啧啧赞叹，百吃不厌。
这扬州自古以来都是“淮左名都，竹西佳处”，处处洋溢着浓浓的古朴气息。寿芝园竹石满目，曲径通幽。竹子有水竹、斑竹、刺竹、圣音竹、撑篙竹、青皮竹、茶杆竹等；石类有笋石、湖石、黄石、宣石等，彼此相映，尽显四季成色，空旷人心。瘦西湖水路九曲，俏岸十回，只见清许幽幽，岸柳依依，江风微微，影阳曦曦。虽为秋冬却吹面不寒，暖意融融。走在老街上，如在画中游。屋舍古朴，民风纯朴，品德质朴，待客浑朴，留客直朴，生活简朴。薛素素边走边观，被扬州的人文环境所感动，禁不住吟下小诗一首：
十里扬州十里画，千年扬州千年华。
人生只合扬州死，旅魂亦忘归旧家。
冯复绅在文识、诗画方面是外行。他听到素素吟诗，打岔道：“十里扬州没有异议，但什么‘花’能开千年？你可真会开玩笑！后面这两句，什么‘死’呀、‘魂’呀，听着怪吓人的。你们‘文人’都是情感丰富，难以琢磨，故而才有‘看三国掉泪——替古人担忧’之说。草木茂盛时悦，百叶凋零时哀。万里悲秋，百年孤独。”
薛素素不想在这方面与冯复绅过多的争论。旁若所思的应和着：“是呀！是呀！文人全是风情万种的料子。枉有丰富的情感，却难担重任，贻笑万年。关键时刻竟敌不住半升米粟。”
第二天中午，二人正在一食肆品尝盐水鹅，这时进来一老一少。老者缎帽绢袍，穿着讲究，一身精神，明眼便知是有钱的大商人。少者是一个七、八岁模样的女孩童，衣着朴素陈旧，表情怯懦有加，面上挂着些许泪水，好似刚刚哭过一番。这老少二人坐在薛素素和冯复绅的旁边，也要了份盐水鹅吃起来。小女孩似乎饿透了，狼吞虎咽，低头不语。饭间，老者一个劲的交待小女孩怎么表现，怎么说活，怎么才能讨人喜爱。反反复复说了许久，薛素素和冯复绅最后才明白是咋回事。
原来，这小女孩名叫王修微。因家中突发变故，父亲亡去，导致家里经济不济，生活困顿。家人为了让王修微讨个活命，便把她卖给这位老者当女儿。这老者面善心狠，是个会算计生活的人。本来说好卖给他是当“女儿”的，他却口是心非，离开王家就变了卦。在他看来，既然这女孩是他花钱买来的‘活商品’，当然要高价卖出才能赚钱，谁愿做个赔本买卖？于是老者打算把她卖到“北里”当“瘦马”，为能讨个好价钱，所以想尽办法来“调教”小女孩，讨得客人的喜欢。
二人很快吃光了盐水鹅。老者付了帐，拉着王修微往外走。她虽年纪尚小，但可能也知道“北里”是个什么样的地方，谁愿去那肮脏之地？她死死拉住门框，不肯离开食肆半步。老者用力拉她的胳膊，她用力拽住门框，死活不松手，那两条小胳膊都拉成直扁担，看着让人心疼。这时，王修微又嘤嘤哭起来，嫩声嫩气，悲天悲地，痛彻所有听众的心扉。老者也怕把小女孩胳膊拉坏了，沽不了好价钱，他只能是适当用力。二人就这样僵持在门口。下一步不知如何是好。
欲知后事如何，且看下回分解。