施惠脸色一沉，转向身旁负责洛邑刑狱的主事官员，朗声问道：“此二人光天化日之下，公然行诈，冒领赈济，扰乱秩序，按我大周律法，该当何罪？”
那主事官员肃然出列，声音洪亮，清晰地传遍全场：“回大人！依律，诈取官物，情节恶劣者，当流放二千五百里外，至荒服不毛之地服役！”
“流放荒服？！”姬光和陶噲如遭五雷轰顶！想到那蛮荒之地的瘴疠、苦役、战乱，想到此生可能再也无法返回故土，家中年迈的父母无人奉养，幼小的儿女将成孤儿……巨大的恐惧瞬间攫住了他们！两人只觉得双腿一软，“扑通”、“扑通”两声，像两摊烂泥般瘫倒在冰冷的高台上，浑身筛糠般抖个不停，豆大的汗珠混合着恐惧的泪水滚落下来。他们的妻子在人群中看到这一幕，吓得面无人色，慌忙拉起孩子，如同惊弓之鸟般，头也不回地挤开人群，仓皇逃回家去，唯恐被牵连认出来。
就在这气氛紧绷到极点之时，苏代分开人群，缓步走上了高台。施惠见他到来，连忙恭敬行礼，退至一旁。瘫软在地的姬光和陶噲如同抓住了最后一根救命稻草，挣扎着跪爬过来，双手紧紧抓住苏代的袍角，涕泪横流，额头在地上磕得砰砰作响：
“苏代大人！苏代大人！饶命啊！我们知道错了！真的知道错了！以后再也不敢了！再也不敢了！”姬光哭喊着，“我们愿把家中钱财拿出一半…不！大半！散给乡亲们！只求您看在同乡一场的份上，大人不记小人过，原谅我们从前那些混账事吧！求求您！求求您跟施大人说说情，饶过我们这一次吧！我们上有老下有小啊！呜呜呜……”陶噲更是泣不成声，只剩下磕头的力气。
苏代看着脚下这两个狼狈不堪、痛哭流涕的同乡，心中五味杂陈。厌恶其行径，怜悯其处境，更有一丝对人性贪婪的无奈。他俯下身，双手用力将二人搀扶起来，声音沉稳而温和：“二位请起。过往种种，譬如昨日死，不必再提。”
他转身，郑重地向施惠拱手一礼，朗声道：“施大人，此二人贪图小利，冒领赈款，其行可鄙，其心当诛，确令人痛恨不齿。然而，”他话锋一转，目光扫过台下无数双眼睛，“今日之举，乃苏某感念桑梓，与周君共襄善举，遗惠家乡父老之时。值此祥和布施之际，苏某实不忍见乡邻顷刻间骨肉分离，家园离散。况且，大人明察秋毫，及时喝止，使其恶行未能深陷，重罪未及铸成。大人此举，既彰法度之威严，亦显仁者之恻隐，实乃公义之举，仁心可鉴。”
他顿了顿，言辞恳切地请求道：“苏某斗胆，恳请施大人法外施恩，赦免此二人愚昧贪婪之罪，给予他们一个洗心革面、改过自新的机会。使其父母得以颐养天年，子女亦能承欢膝下。不知大人可否允准？”
施惠看着苏代真挚的眼神，又看了看台下屏息凝神的百姓，脸上露出理解和赞许的笑容。他回礼道：“苏先生心系桑梓，仁德泽被乡里，今日更有此宽宏大量，施惠深感敬佩。先生金面，岂敢不从？此事便依先生之意。”随即，他转向如蒙大赦、仍在瑟瑟发抖的姬光和陶噲，脸色陡然一沉，厉声喝道：“今日若非苏先生仁心求情，尔等贪鄙之徒，定当严惩不贷，流放荒服！还不速速将冒领之钱悉数交回！若再敢行此等无德之事，定当二罪并罚，决不轻饶！”
姬光陶噲闻言，如同听到天籁之音，连忙捣蒜般磕头：“谢大人！谢苏先生！谢大人恩典！谢苏先生大恩！”慌慌张张地从怀中掏出钱袋就要奉还。
“且慢！”苏代的声音再次响起，平静却带着不容置疑的力量。
两人浑身一颤，以为苏代反悔，刚刚升起的希望瞬间又跌入冰窖，面如死灰，绝望地闭上了眼睛，准备认命。
苏代的目光落在形容枯槁、眼神惶恐的陶噲身上，语气转为温和关切：“陶兄，我知你家中世代务农，近年屡遭蝗灾，田亩歉收，生计维艰，早已是家徒四壁，儿女嗷嗷待哺。”他看了一眼旁边衣着明显好于陶噲、此刻却只顾自己发抖的姬光，意有所指地继续道，“你今日所得之钱，连同上午所领，不必交还，权作苏某对你家的一点帮扶，拿回去好生度日，或可置办些农具种子，以图来年吧。”
陶噲猛地抬起头，难以置信地看着苏代。他家中确实已断粮数日，妻子卧病，孩子饿得直哭。他冒险来冒领，实在是走投无路。姬光虽与他同来，却从未接济过他一文钱，反而常常利用他。此刻听闻苏代非但不追究，还将这救命钱给予自己，巨大的悔恨、羞愧和感激如同潮水般瞬间淹没了他，泪水汹涌而出，“噗通”一声再次重重跪倒在苏代面前，声音哽咽嘶哑：“苏…苏先生！我陶噲…我陶噲当年有眼无珠，屡次冒犯先生…先生您…您非但不计前嫌，还…还如此厚待于我…我…我陶噲何德何能…何以为报啊！……”他泣不成声，额头深深抵在冰冷的台面上。
苏代再次将他扶起，拍了拍他粗糙沾满泥土的手，温言道：“陶兄不必如此。过去之事，随风去吧。望你回去后，勤勉耕作，好生抚育儿女，堂堂正正做人便好。”
陶噲千恩万谢，抹着眼泪，紧紧攥着钱袋，一步三回头地走下台去，那佝偻的背影此刻仿佛挺直了一些。
一旁的姬光见状，心中一动，以为苏代也会对自己网开一面，连忙也挤出感激涕零的表情，学着陶噲的样子就要下跪道谢：“苏兄大恩大德，姬光没齿难……”
苏代却伸手虚扶，拦住了他，目光平静却带着洞穿人心的力量：“且慢。”他看着姬光瞬间僵住的笑容，缓缓说道：“兄台，我知你经营肉铺有方，近年获利颇丰，家中甚是宽裕。此乃上天眷顾，赐你福禄。然‘德不配位，必有灾殃’。富贵之家，更当时常心怀仁念，常思接济穷困，扶助邻里。如此，方能积德行善，福泽绵长，家宅安宁。若一味贪图小利，吝啬刻薄，纵有万贯家财，亦恐难长久，反招祸患。望姬兄谨记。”
苏代的话语如同重锤，字字敲打在姬光的心坎上。回想起自己平日对陶噲的利用，对穷苦邻里的冷漠，以及今日的贪婪丑态，再对比苏代的宽宏与陶噲的可怜，一股强烈的羞愧感如同烈火般灼烧着他的脸。他肥胖的身躯微微颤抖，终于深深地低下了那颗向来高昂的头颅，声音低沉而带着前所未有的真诚：“苏兄…苏兄教训的是！金玉良言，振聋发聩！从前…从前是姬光心胸狭隘，目光短浅，不识真君子，多有得罪冒犯之处…还望苏兄…海涵！我…我知错了！”他猛地抬起头，从钱袋里抓出沉甸甸的，远超他上午冒领所得的十几串铜钱，双手奉上：“这些钱，连同上午冒领的，一并奉还！另外…小人甘愿再献出十串钱，资助城中鳏寡孤独！”说完，不等苏代和施惠回应，他转身挤出人群，一路小跑回家。不一会儿，竟真的赶着一头驮着数十串大钱的小毛驴，“哗哗啦啦”地跑了回来，将钱悉数交给了施惠手下的官吏。
姬光这一番出乎意料的举动，如同在平静的湖面投下巨石！台下围观的百姓先是惊愕，随即爆发出阵阵议论。那些原本只是看热闹、甚至有些家底的城中富户们，目睹了姬光从贪婪被抓到羞愧认错再到主动捐献的全过程，又感受到周围百姓赞许的目光和苏代那平静却充满力量的眼神，心中无不受到触动。很快，便有人站出来响应：
“苏先生仁义！姬掌柜知错能改，善莫大焉！我张家米铺，愿捐粟米十石，助施粥棚！”
“我李家布庄，捐粗布二十匹，给乡亲们添件衣裳！”
“我王家愿出钱百串，略尽绵薄之力！”
……
一时间，富户们纷纷慷慨解囊，或出钱，或出物，或献策出力。整个赈济现场的气氛，竟从最初的愤怒谴责，转变为一种互助与感动的暖流。满城百姓先是因这戏剧性的转折而惊讶不已，随即被这意想不到的善举所感染，爆发出由衷的欢呼和掌声。人们望向台上那位气度雍容、处置得当的苏代，眼中充满了前所未有的敬重与钦佩。贤者之教，竟能化戾气为祥和，导贪婪向善举！