魏冉显然心情不错，豪迈一笑：“好！便与你说说这临淄的根基。”他捻着长须，如数家珍：
“营丘之地，根基之深厚，可追溯至上古三皇五帝之时。太昊伏羲氏在此仰观天文，俯察地理；颛頊高阳氏曾于此号令四方；少昊爽鸠氏亦以此为根基。夏有季崱氏，商初有逄伯陵氏，至商末则为薄姑氏所据。此地历经无数部族生息繁衍，实乃东方之重镇，民望之所归。姜太公何等睿智？他深谙‘因势利导’之道，择此根基深厚、人心凝聚之地建都，事半功倍，坐收地利人和之便。其后虽有胡公迁薄姑之波折，然献公复归，更名临淄，终成定鼎之势。齐之霸业，由此而兴！”
韩聶连连点头，赞叹不已：“穰侯高论，令在下如饮醇醪，受益匪浅！”
魏冉微微颔首，受之坦然。这时，车队经过一处极为繁华的十字路口，人声鼎沸，车马喧阗。韩聶望着窗外摩肩接踵的人流和两旁望不到尽头的商铺，眼中闪过一丝异样的光芒，压低声音，带着一丝试探和憧憬道：“此番使齐，若能说动齐王……则这膏腴之地、繁华之都，纳入我大秦版图之期，必可提前数十载矣！”
魏冉闻言，目光陡然一凝，迅速扫视四周，低声喝道：“慎言！”同时以目示意。韩聶心领神会，立刻噤声，下意识地捂住了自己的嘴，脸上露出一丝后怕和尴尬。
二人对视一眼，随即心照不宣地爆发出一阵低沉而意味深长的笑声，其中蕴含的野心与期待，只有他们自己知晓。
车队在熙攘的人流中缓缓前行。魏冉久闻临淄盛名，今日亲历其境，感受着扑面而来的浓郁市井烟火气息——空气中混杂着刚出炉面点的香气、海鱼特有的咸腥、脂粉的甜腻以及马匹牲畜的味道；耳中充斥着商贩此起彼伏的吆喝叫卖声、车轮辚辚声、马蹄嘚嘚声、行人交谈声，甚至隐约还能听到远处酒肆传来的笙歌丝竹之音。这座城市的活力与富足，确实令人流连忘返。
看着眼前的一切，一个强烈的念头不可抑制地在魏冉心中升起，并迅速膨胀：“如此膏腴繁华之地！若他日论功行赏，大王能将我的封邑赐在临淄，或者……允我营建一座如同临淄般富庶宏伟的城池，世代相传，子孙永享，那该是何等快意的人生！”这念头如此诱人，让他内心深处涌起一阵灼热。然而，现实的理智很快将这丝野望压下。他轻轻叹了口气，带着一丝不易察觉的遗憾，将身体缓缓靠回铺着豹皮的柔软靠背，闭上了眼睛，仿佛在闭目养神，又仿佛在消化这巨大的冲击和内心翻腾的思绪。车窗外的繁华景象，依旧透过帘幕的缝隙，在他紧闭的眼睑上投下变幻的光影。
使团庞大的车队终于抵达了位于齐王宫附近、专门用于接待诸侯及他国重臣的国宾馆——“梧台驿”。此驿馆规模宏大，亭台楼阁错落有致，虽不及王宫奢华，却也尽显泱泱大国的气派。魏冉一行被恭敬地引入馆内安顿。
稍事休息，褪去象征身份的正装，魏冉换上了一身低调却不失华贵的深色便服，唤上同样便装的韩聶。他们并未带大队仪仗，只带了几名精干的护卫，悄然离开了驿馆，在馆外雇了一辆轻便快捷的单辕马车，开始了对临淄城的深度探访。
接下来的三日，穰侯魏冉如同一个最勤勉的探秘者，又似一位充满兴致的游客，足迹踏遍了临淄城内外诸多名胜古迹：
他们登上了当年齐威王与大将军田忌赛马论兵的“遄台”，凭栏远眺，想象着昔日金戈铁马与智慧博弈；
他们造访了名震天下的学术圣地“稷下学宫”，虽未能进入核心，但在门外感受那百家争鸣的遗风余韵，目睹进出的士子们衣袂飘飘、高谈阔论的风采；
他们寻访了齐国一代贤相晏婴的故居旧址与其长眠的墓冢，缅怀其“节俭力行”、折冲樽俎的智慧；
他们驻足于“孔子闻韶处”，遥想当年圣人至此，闻《韶》乐而“三月不知肉味”的沉醉；
他们登临了钟离春（无盐女）冒死直谏齐宣王的“雪宫台”，也追忆了孟子在此劝谏齐王当“与民同乐”的千古名言。
在凭吊这些承载着厚重历史的遗迹时，魏冉这位手握重权、志在天下的枭雄，也不禁心生感慨。在无垠的时空长河面前，个人的功业、乃至邦国的兴衰，都显得如此渺小短暂，真如蜉蝣寄于天地，微尘浮于沧海。然而，这感慨转瞬即逝，取而代之的是更强烈的征服欲与掌控历史的雄心。
三日之期转眼即过，终于到了齐湣王正式接见秦国使者的日子。鉴于此次来访的是秦国权相穰侯，地位尊崇无比，代表着秦昭王乃至整个秦国的意志，齐湣王深知其分量，丝毫不敢怠慢。他早早就下达了严旨，要求负责接待的官员务必做到尽善尽美，从馆驿供应、道路清洒、仪仗安排到宫廷陈设、宴席准备，事无巨细，皆需妥帖周全，以彰显齐国泱泱大邦的气度。
然而，即便做了如此周密繁复的准备，一个极其重大的、足以影响两国邦交走向的纰漏，却在最核心的礼仪环节上发生了——而这纰漏，恰恰源于齐湣王本人那膨胀的虚荣心与对形势的误判。
接见当日清晨，齐宫派出的礼官与仪仗队伍，浩浩荡荡地来到梧台驿，恭敬地迎接魏冉一行入宫。在齐国礼官的前导下，魏冉、韩聶及主要随员，身着庄重的秦国朝服，穿行在齐宫那迷宫般的宫苑之中。
他们从高大的南门进入，一路向北，穿行于一道道森严的宫门：申门、稷门、雍门、东閭门、章华门……每一道门都有高大的门楼、厚重的门扉和肃立的甲士。宫墙巍峨，朱红夺目，金色的琉璃瓦在朝阳下闪烁着耀眼光芒，飞檐斗拱雕梁画栋，处处彰显着齐国数百年积累的富庶与威仪。重重叠叠的宫殿群落，规模之大，装饰之精，气势之恢宏，让见惯了咸阳宫雄伟的魏冉也暗自心惊。他心中不得不承认：单论宫殿的华丽精美与历史沉淀感，咸阳宫确实稍逊一筹。
最终，他们的脚步停在了齐宫的核心——建造在三层高大汉白玉台基之上的正殿：元泰殿。此殿在齐湣王即位后进行了大规模扩建，规模比从前扩大了一倍有余，殿宇高耸入云，殿内空间极其开阔，雕栏玉砌，金碧辉煌，正是齐王接受群臣朝拜、举行最盛大典礼的地方。
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