“好身手!”
一声沉赞穿透雨幕。柳二叔从酒馆后厨的柱子后走出，藏青长衫的肩头已被雨水打透，手里攥着的油纸包浸得发软——那是岭南特产的杏仁酥，此刻油迹正顺着纸角往下滴。
他方才亲眼看见：这穿黑劲装的姑娘如何避开狗妖带着酒气的扑咬，如何以镇妖铃震得畜生妖力溃散，最后一剑刺穿它心窝时，连飞溅的血沫都没沾到衣袖。
紫玲侧头，斗笠的白纱轻轻晃动，遮住了她狐眸里的审视。“柳二老爷。”
她认出这张脸，三年前柳万贯做寿时，她曾随一位朋友去流水古堡赴宴，远远见过这位沉默寡言的二爷。
柳二叔的喉结滚了滚，快步上前时，鞋跟碾过地上的碎瓷，发出刺耳的“咯吱”声。
“紫姑娘认得我?”他的声音带着不易察觉的颤抖，目光扫过地上的焚痕，又落回紫玲握剑的手上，“方才这畜生……”
“醉后噬人，留不得。”紫玲的声音比檐外的雨还凉，指尖在剑柄上轻轻一旋，剑穗上的铃铛发出细碎的响。
柳二叔突然躬身，腰弯得像张拉满的弓，雨水顺着他花白的鬓角往下淌，滴在青石板上砸出小水花。“求姑娘救救柳家!”他的额头几乎要碰到地面，“我兄长柳万贯，前几日刚断了气。”
紫玲的剑穗顿了顿。
“他们都说是积劳成疾，可我记得清楚——”柳二叔猛地抬头，眼里的血丝在昏暗的光线下格外扎眼，“他三年前还能骑马走商队，自打那青氏进门，就没舒坦过一天。夜里总喊脊背痒，抓得血痕一道叠一道;喝了青氏煎的补药，脸就泛青紫，像被蝎子蛰过的颜色!”
他从怀里掏出个用油纸层层裹住的小包，拆开时露出些黑褐色的药渣，一股若有似无的腥气混着雨水飘过来。
“这是我偷偷从药罐底刮的，闻着像断肠草混了蝎毒草……可府里上下都被她笼络住了，连仵作都只敢说‘正常死亡’!”
雨势渐大，打在酒馆的油布篷上“噼啪”作响。
柳二叔的声音被雨声割得支离破碎，却字字清晰：“头七夜里，三堂弟去库房翻东西，突然就疯了，抱着柱子喊‘蝎子精要杀我’，现在还捆在柴房里……青氏说是什么恶灵作祟，可我总觉得，那双眼睛里的东西，根本不是人!”
他抓住紫玲的衣袖，指节因用力而发白，布料下的肌肉紧绷如弦。
“姑娘方才杀这狗妖时，眼里有正气。求您去流水古堡看看，哪怕只待一日——看看那青夫人递茶时的指甲缝里，是不是藏着青黑色的泥;看看她夜里梳头时，窗纸上的影子有没有长尾巴……”
紫玲低头，看着他手背上暴起的青筋，又瞥了眼那包药渣。
镇妖铃在腰间轻轻一颤，发出极轻的“叮”声，像是在应和着什么。
“流水古堡。”她重复了一遍，斗笠下的目光掠过柳二叔渗血的指甲缝——那是方才不小心被碎瓷划破的，“何时动身?”
柳二叔的眼睛猛地亮起来，像雨夜里突然燃亮的灯笼。“现在就走!我备了马车，就在巷口!”
紫玲没再说话，只是转身走向檐外。
黑靴踩过积水的瞬间，溅起的水花打在裙摆上，晕开一小片深色的痕。
柳二叔紧随其后，油纸包里的药渣被风卷走几片，落在雨水中打着旋。
马车碾过青石板的声音，很快被密集的雨声吞没。
车厢里，柳二叔还在低声说着柳万贯生前的异常，紫玲却望着窗外掠过的街景，指尖无意识地摩挲着镇妖铃——铃身的符文，不知何时已泛起点点微光。
雨丝斜斜地织着，把岭南的暮色染成一片朦胧的灰蓝。
马车碾过城郊最后一段土路，车轮卷起的泥水溅在两侧的芭茅叶上，发出细碎的“啪嗒”声。
十二里路在车轮的滚动中渐渐缩短，流水古堡的轮廓终于从雨幕里浮出来——青灰色的城墙像条蛰伏的巨蟒，墙头爬满的老藤被雨水浸得发亮，在风中微微摇晃，活似蟒身上松动的鳞片。
“吱呀——”
两扇朱漆大门被下人从内拉开，门轴里的锈迹在转动时发出喑哑的呻吟。
门房们认出柳二叔的马车，慌忙收了伞，垂手立在门两侧，青布短褂的肩头早已湿透，鞋边还沾着今早打扫时的青苔。
马车刚驶进门洞，头顶便传来“滴答”声——是门楣上悬着的铜铃被雨珠砸响，铃声混着雨声。
穿过门洞，是条两丈宽的甬路，路两侧的古榕树枝桠交错，在头顶织成一片密不透风的绿网。
雨水顺着榕树叶的脉络往下淌，落在马车棚顶，发出“咚咚”的闷响。
树影在湿漉漉的青石板上摇晃，偶尔有几片枯叶被风卷着飘过车轮。
马车在主建筑的台阶前停下时，雨势恰好小了些。
檐下挂着的羊角灯笼被风吹得轻轻晃动，昏黄的光透过雨帘，在朱漆大门上投下细碎的光斑，照亮了门楣上那块“流水古堡”的匾额——黑漆已有些剥落，露出底下泛红的木色。
“母亲，我怕……”
一个怯生生的童音从廊下传来。
青夫人正牵着柳承宇的手站在台阶上，听见儿子的低语，她立刻弯腰理了理他被雨风吹乱的衣领。
柳承宇穿着件月白小褂，领口绣着片小小的荷叶，此刻却紧紧攥着青夫人的裙角，指节泛白，一双大眼睛怯生生地望着马车，像受惊的小鹿。
青夫人的指尖在儿子手背上轻轻拍了拍，抬眼时，脸上已堆起温婉的笑。
她穿一身湖蓝绣竹纹的旗袍，领口系着条素白丝巾，被雨雾打湿的鬓角别着朵珠花，珠花上的水珠顺着脸颊往下滑，倒像是刚落过泪。
“二叔可算回来了。”她的声音软得像浸了雨水的棉絮，目光越过马车，落在柳二叔掀帘下车的身影上，“听说您去城里请了位贵客?”
柳二叔刚站稳，黑靴底便在台阶上蹭出一道水痕。
他看了眼青夫人牵着柳承宇的手——那孩子的手腕细得像根芦苇。
“这位是紫姑娘，”他侧身让出身后的紫玲，声音里带着刻意压制的警惕，“懂些阴阳术，来给古堡看看。”
紫玲的斗笠还压在眉梢，白纱垂落，遮住了大半张脸，只露出线条冷冽的下颌。
她踩着车夫搭的木凳下车时，黑靴在湿滑的木板上顿了顿，腰间的镇妖铃突然“叮”地轻响一声，铃身的符文在雨雾里闪过一丝极淡的金光。
她的目光扫过青夫人——旗袍开叉处露出的小腿白皙得晃眼，脚踝上系着根红绳，绳端坠着枚蝎子形状的银饰，正随着她的动作轻轻晃动。
“紫姑娘一路辛苦。”青夫人立刻松开柳承宇的手，上前两步，做出要行礼的姿态，指尖却在靠近时微微收紧，指甲缝里藏着点不易察觉的青黑，“听闻姑娘从城里赶来，这雨天路滑，定是受了不少颠簸。”
她的声音里带着恰到好处的热络，目光却像黏在紫玲的斗笠上，试图透过白纱看清底下的神情。
柳承宇被母亲松开手，下意识地往后缩了缩，目光落在紫玲腰间的镇妖铃上，突然打了个寒颤，小声说：“母亲，她的铃铛……会亮。”
青夫人的笑容僵了一瞬，随即弯腰把儿子揽进怀里，指尖在他后背轻轻拍着，像是在安抚，又像是在警告：“小孩子家胡说什么。”
她抬头时，眼角的笑纹里已添了几分歉意，“承宇这几日总睡不安稳，见了生人就胡言乱语。紫姑娘莫怪，天色已晚，雨又没停，我已让人备好了西跨院的客房，您先歇歇脚，有什么事，明日天亮了再说，可好?”
她的指尖在说话时轻轻摩挲着柳承宇的头发，腕间的银镯子滑到肘弯。
柳二叔刚要开口，却被紫玲抢先一步：“夫人安排便是。”她的声音透过白纱传出来，带着雨雾的凉意，“只是客房最好离主屋近些，夜里若有动静，也好照应。”
青夫人的瞳孔微不可察地缩了缩，随即又笑得温婉：“姑娘考虑得周到。春桃，”她扬声唤来身后的侍女，“带紫姑娘去西跨院的‘听竹轩’，把那床新晒的蚕丝被铺上，再备些姜茶暖暖身子。”
春桃低着头走上前，青布裙衫的袖口沾着点褐色污渍，像是药汁溅上的。
她对着紫玲屈膝行礼，声音细得像蚊子哼：“姑娘这边请。”
紫玲没再说话，转身跟着春桃往西侧走去。
斗笠的白纱在走动时轻轻晃动，扫过廊下的石柱，留下一道极淡的水痕。
柳二叔望着她的背影，又看了眼青夫人怀里始终低着头的柳承宇，喉结滚了滚，终是把到了嘴边的话咽了回去。
雨还在下，古榕树叶上的水珠滴落在青石板上，敲出单调的节奏。
青夫人牵着柳承宇的手站在台阶上，直到紫玲的身影消失在回廊拐角，她脸上的笑容才一点点冷下去，指尖无意识地掐着儿子的胳膊，低声说：“承宇，回屋了。”
柳承宇“嗯”了一声，声音里带着哭腔，目光却越过母亲的肩头，望向紫玲消失的方向。
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