他刚要迈步，一个穿着学院高级教官制服的中年男人便挡在了他面前。男人胸前的铭牌上刻着——“总教官，赵山河”。
赵山河的表情很复杂，他先是看了一眼林靠北身后那头温顺下来的巨兽，又瞥向了另一边几乎快要消散成光点的冰晶凤皇。
“林靠北同学，请留步。”赵山河开口，措辞严谨，“按照决赛规则，胜负已分。但现场情况特殊，需要进行评估和记录。”
林靠北没有回应。评估？记录？无非是想搞清楚，他身后的“皇后”到底是什么东西。麻烦。他最讨厌的就是麻烦。
“它……叫什么名字？”
一个嘶哑、干涩的提问从身后传来。
林靠北转过半个身子。苏千雪扶着墙壁，勉强站着，那张曾经不可一世的脸上，此刻只剩下灰败。她没有看他，而是死死地盯着那头收敛了所有杀气的异形皇后。
这个问题，出乎林靠北的意料。他以为会听到咒骂，或是“我绝不会放过你”之类的陈词滥调。
“我输了，总得知道，是输给了谁。”苏千雪又说了一句，像是在自言自语，每一个字都带着玻璃碎裂的质感。
林靠北的脑中闪过一个念头。告诉她一个假名？或者干脆不理她？不。没有意义。在这种绝对的力量面前，任何隐瞒和戏耍都显得多余且可笑。
“皇后。”他吐出两个字。
简单，直接，陈述事实。
“皇后……”苏千雪咀嚼着这个词，身体晃动得更厉害了，像是被抽走了最后一丝力气。她惨然一笑，那笑声比哭更难听。“好一个皇后……好一个皇后！”
她输给了一头……皇后。她的凤皇，在她引以为傲的冰雪国度里，被另一位“女王”撕碎了王冠。
赵山河适时地清了清嗓子，打破了这令人窒息的氛围。
“肃静！现在，我宣布，本届学院选拔赛的最终冠军是——一年级，林靠北！”
他的宣告通过扩音系统传遍了整个场馆，传到了每一个观众的耳中。短暂的沉寂后，观众席上爆发出山呼海啸般的议论与惊叹。没人欢呼，因为那头怪物的压迫感，依旧笼罩在每个人心头。他们只是在为这颠覆性的结果而震撼。
“这怎么可能？苏千雪输了？”
“那个怪物……到底是什么战兽？从未见过的品种！”
“太可怕了，那一下要是真的打下去……”
“林靠北……他到底是谁？”
观众席的阴影中，一个戴着金丝眼镜、穿着白大褂的男人推了推眼镜。他没有理会周围的嘈杂，指尖在便携式光幕上飞快地滑动着。光幕上，一条条复杂的数据流如瀑布般刷过，最终定格在一张三维结构图上。那是异形皇后从展开攻击到被喝止的全息动态捕捉。
“战斗数据、能量波动、基因链反应……全部记录下来了吗？”男人头也不回地问。
他身后的阴影里，一个不起眼的人躬身回应：“全部记录完毕，博士。数据吻合度百分之九十九点九。完美的进化样本。”
“完美……”博士喃喃自语，指尖抚过光幕上皇后那狰狞的头冠，动作近乎痴迷，“原始的暴虐，与绝对的服从。两种截然相反的特性，在同一个生命体上实现了完美统一。这不只是进化，这是……神迹。”
“总部那边……”
“立刻向总部报告！”博士打断了他，语气中压抑着狂热，“A-03号实验体出现超预期进化，表现出‘绝对控制’特性。原定观察期取消，‘方舟计划’第三阶段，提前启动！”
“提前启动？可是博士，目标还在天星学院，这里的安保……”
“这正是最好的机会。”博士关闭光幕，站起身整理了一下自己的白大褂，恢复了那副文质彬彬的学者模样，“他很快就会离开学院，去参加那个所谓的‘新星杯’。路途上，有无数个机会。冠军的荣耀，会成为他最致命的麻痹剂。”
他最后看了一眼场中那个平静的少年，以及他身后那头伟岸的造物。
“去准备吧。记住，我要活的。”
“是。”
博士转身，悄无声息地汇入退场的人流，像一滴水融入大海。那狂热与野心，被完美地隐藏在平凡的外表之下。
训练场内。
赵山河走到林靠北面前，表情严肃。
“林靠北同学，恭喜你。你将代表天星学院，参加泛星域‘新星杯’大赛。”他一边说着，一边递过来一张黑色的金属卡片，“这是你的奖励。里面包含了一亿星币的现金奖励，以及……S级的资源兑换权限。”
林靠北接过卡片。钱是好东西，他需要。S级权限，意味着他可以兑换学院武库中最顶级的资源，包括那些不对外公开的稀有基因片段和进化材料。
“另外，”赵山河压低了声线，“鉴于你的战兽……情况特殊。学院理事会经过紧急商议，决定授予你‘第七级特殊保密权限’。从现在起，任何未经你允许，试图探查、分析、研究你战兽的行为，都将被视为对学院最高机密的窃取。你，有权进行反击，乃至……清除。”
林靠北挑了挑眉。
这就有意思了。学院不仅没有追究他战兽的危险性，反而给了他一把保护伞，一把锋利的、可以见血的保护伞。
“我清楚。”他言简意赅。
“你不清楚。”赵山河的表情前所未有的凝重，“你得到多少，就要承担多少。新星杯，不是学院内部的比赛。你代表的是天星学院的脸面。我们给了你特权，你就要带回胜利。只许胜，不许败。”
“如果我败了呢？”林靠北反问。
“学院会收回所有特权。包括……如何处置这头战兽的最终决定权。”赵山河的话语里，威胁的意味毫不掩饰。
这是交易。用胜利，换取对皇后的所有权和自由。
“我讨厌麻烦。”林靠北说。
“冠军，从来都与麻烦相伴。”赵山河拍了拍他的肩膀，“去领取你的资源吧。三天后，运输舰会在学院星港等你们。希望你，不要让我们失望。”
说完，赵山河转身去处理苏千雪的烂摊子。医疗队已经小心翼翼地进入场地，试图稳住冰晶凤皇即将溃散的能量核心。
林靠北不再停留。他拿着那张黑色的卡片，转身走向出口。
皇后迈开沉重的步伐，跟在他的身后。它庞大的身躯在合金地面上投下巨大的阴影，那根修长而致命的尾刃，在身后轻轻摇摆，尖端划过地面，留下一道浅浅的、带着焦灼痕迹的刻痕。
整个过程，他没有再看苏千雪一眼。
胜利者的怜悯，是对失败者最残忍的羞辱。他没兴趣施舍，也懒得羞辱。他只想尽快离开，去清点自己的战利品，然后，迎接下一场必然到来的风暴。
他走出训练室的大门，刺目的光线让他微微眯起了眼。
麻烦，已经来了。
他能嗅到空气中，那股与众不同的、混杂着药剂与疯狂的……猎物的味道。