天星小队回来了。
选手村的空气像是凝固的胶体，每一个试图穿过它的人，都会被黏上一层无形的恶意。其他队伍的选手，那些曾经还会点头或挑衅的家伙，此刻像见了鬼一样，纷纷避让，闪进各自的宿舍，关紧大门。
公告屏幕上，积分榜第一的位置，“天星”两个字刺眼地悬挂着，像一个瘟疫爆发的的标记。胜利者成了过街老鼠。
夜枭无声地走在林靠北身侧，他整个人仿佛都由阴影构成。“他们都在看。”他的话语几乎没有振动空气，“耀光学院提交了最高级别的抗议，龙家在给联邦军施压。磐石和幽影的幸存者把你们描述成了怪物。”
“有什么新消息吗？”林靠北问，没有去看他。
“大赛组委会的秘密会议就没停过。取消资格、军事审判……什么词都冒出来了。”夜枭顿了一下，“你的房间，外面至少有六个隐蔽监控点。”
“知道了。”
队伍在沉默中解散，各自走向自己的牢笼。
林靠北的房门在他身后关闭，隔绝了整个世界。房间里没有开灯，绝对的黑暗里，只有一片微缩的宇宙在静静呼吸。皇后盘踞在角落，甲壳上星辰般的光斑缓缓流淌，贪婪地汲取着空气中稀薄的能量粒子。
房间被监控。他不在乎。
他走到桌前，坐下，从口袋里掏出两样东西。
一样是白启留下的黑卡，质感温润，却透着一股非人的冰冷。另一样，是秦严上校留下的那个金属项圈，闪烁着压抑的银光，每一条电路纹路都是一条锁链。
两条路。
生命树的“进化”，还是军方的“项圈”？成神，还是当狗？
林靠北的手指摩挲着黑卡的边缘。加入一个疯子组成的邪教，去追寻一个虚无缥缈的“飞升”？他想起白启那张狂热的脸。那不是进化，那是自毁。
他又拿起那个项圈。冰冷的金属贴着他的皮肤。成为军方的实验品，被套上枷锁，在无数次测试和解剖中，榨干皇后最后一点价值。然后，他和它，一起被销毁。
真是两个绝佳的选择。
“你想要什么？”他对着角落里的皇后低语。
回答他的，不是语言。
而是一种感觉。一种纯粹的、蛮横的渴望，直接灌入他的脑海。那感觉起初很模糊，像隔着毛玻璃看风暴，但渐渐地，它变得清晰。
一个方向。一个坐标。
一个……目标。
皇后在渴望着什么东西。一个高能量的目标。就在这座空间站的某个地方。那股渴望，带着一种吞噬的冲动，原始而野蛮。
林靠北把玩着手里的两件物品。他突然觉得，自己可能搞错了一件事。
他一直在思考怎么选边站。
怎么在棋盘上，为自己找一个能落脚的格子。
但如果，掀翻棋盘呢？
苏千雪走出王不败的整备库，没有片刻停留。她要去的地方，整个选手村里，可能只有一个。
林靠北的宿舍。
她站在那扇紧闭的门前，抬手，又放下。她能问什么？她凭什么去问？以队友的身份？还是以一个……同样被卷入风暴的共犯？
门，从里面打开了。
林靠北站在门口，房间里很暗，他身后是一片流动的微光星海。
“有事？”他的语气平淡，听不出情绪。
“我去找了王不败。”苏千雪开门见山。
“他选了？”
“他没得选。”苏千雪说，“王家给了他死命令。杀了你和皇后。”
林靠北没有任何反应，仿佛在听今天的天气预报。“所以，你是来给我通风报信的？”
“我是来问你问题的。”苏千雪走进房间，门在她身后自动关闭。她第一次如此近距离地观察皇后。那不是生物，更像是一件活着的艺术品，美丽，却又充满了致命的危险。
“你想知道什么？”
“所有事。”苏千雪转过身，正对他，“生命树、白启、军方的局、秦严上校……还有它。”她指了指角落的皇后，“它到底是什么？”
林靠北笑了。那是一种不带任何温度的、纯粹的讥讽。“苏千雪，你是不是觉得‘真相’是个很了不起的东西？知道了真相，就能解决所有问题？”
“我不知道。”苏千雪坦然地迎着他的话，“但我不想当一个糊涂鬼。”
“哈。”林靠北发出一个短促的音节，“那你来错地方了。我这里没有真相，只有麻烦。天大的麻烦。”
“你就是麻烦的中心。”苏千雪的语调没有丝毫动摇，“白启找到了你，军方找到了你，王家要杀你。所有线索都指向你。你别告诉我，你什么都不知道。”
“我当然知道一些。”林靠北走到她面前，两人的距离近得能感受到彼此的呼吸。“我知道，我们都被放在一个天平上。一边是旧世界，一边是新物种。而天平的操纵者，正等着看我们会把砝码加在哪一边。”
他的话，让苏千雪感到了寒意。
“所以，你早就清楚这是一个局？”
“从皇后第一次进化的瞬间，我就清楚了。”林靠北绕过她，走到桌边，拿起那张黑卡和项圈。“他们都在等。等它成长，等它展露价值，然后像一群闻到血腥味的鲨鱼一样扑上来。”
“生命树和军方，都是鲨鱼？”
“不。”林靠北否定了她的说法，“军方是渔夫，想把鲨鱼和猎物一起捞进网里。而生命树……”他掂了掂那张黑卡，“他们想成为新的鲨鱼。”
苏千雪沉默了。林靠北的描述，比她想象的更加赤裸和残酷。
“那你呢？”她问出了最关键的问题，“你想成为什么？”
林靠北没有立刻回答。他低头看着手里的东西，然后，他做了一个出乎苏千雪意料的动作。
他把黑卡和项圈，都扔进了垃圾处理口。
伴随着轻微的机械运作声，代表着两条绝路的信物，被瞬间分解成了基本粒子。
“我不选。”林靠北转过身，他身后的皇后，身上的星光纹路在这一刻，似乎变得更加明亮，更加急切。
“什么？”
“我说，我不选他们给的路。”林靠北的脸上，第一次出现了一种苏千雪从未见过的神情。那是一种挣脱了所有枷锁的、近乎疯狂的平静。
“王不败很快就会动手。军方也不会善罢甘休。你不选，就是死路一条！”
“那又如何？”林靠北反问，“被狗链拴着，或者被疯子引诱着，就不是死路了？那只是换个死法。”
他朝着苏千雪走近一步。
“苏千雪，你想要的真相，我也想知道。但真相不是靠别人施舍的，是靠自己抢的。”
一股无形的压力从他身上散发出来，混杂着他和皇后共同的气息，让苏千雪感到一阵窒息。
“你要怎么抢？”
“皇后给了我一个提示。”林靠北说，“它想要一个东西。一个能让它变得更强的东西。而那个东西，就在这里，在这座空间站里。”
苏千雪的心脏猛地一跳。“你要去抢那个东西？”
“对。”
“你知道那会是什么后果吗？在军方的眼皮底下，在所有势力的监视中，去抢一个不明物体？这和自杀没区别！”
“有区别。”林靠北纠正她，“自杀是自己抹脖子。而我，要拉着所有想看我死的人，一起下地狱。”
他的话里，有一种不容置辩的决绝。
苏千雪看着他。她来这里，是为了寻找答案，寻找一个能让她看清棋盘的盟友。但她眼前的这个人，似乎不满足于看清棋盘。
他想把棋手也拖下水。
“我为什么要帮你？”苏千雪问。
“你帮的不是我。”林靠北说，“苏家，一样在这盘棋里。你以为王家倒了，下一个会是谁？你和我走得近，这份调查报告，你觉得你的名字能被摘出去吗？”
他的话，和王不败如出一辙，但意思却截然相反。王不败是在威胁，而林靠北，是在陈述一个冰冷的事实。
“帮我，就是帮你自己在棋盘上，多争一个喘息的机会。”林靠北向她伸出手，“至少，我们能死得明白一点。而不是像现在这样，等着别人来决定我们的死法。”
苏千雪看着他伸出的手。
门外，是王家的屠刀和军方的罗网。门内，是一个更疯狂的深渊。
她没有别的选择。从来都没有。
她握住了他的手。