那夜远处排水沟旁一闪而过的黑影，始终在林清窈脑海中挥之不去，此时，宫中的钟声突然撞破夜穹，打断了她的思绪。
林清窈摸到腰间玉坠，感受着其中残芯的余温，未及合扣，九门鼓楼齐鸣，声如裂帛。她手腕一滞，玉坠滑入袖中，铜铃震颤之声自宫墙四起，禁军甲靴踏地，由远而近，列队封巷。
她走动间，玉坠内的残芯随着步伐晃动，偶尔发出细微声响，好在周围禁军甲靴踏地声掩盖，并未引起旁人注意。
她伏身跪地，头垂至膝前，余光扫过廊下。阿沅被两名黑衣宦官押至东角，发髻散乱，银铃铛早已不见。审食其立于阶上，玄衣金错刀，手中握一卷竹令，逐一比对宫人名册。每念一人，便有宦官上前拖走，无一辩驳之机。
林清窈闭目，呼吸放轻。政变已起，吕雉不再遮掩。她掌心仍压着玉坠，钢笔残芯抵在旧伤之上，刺痛渐起，血渗而出，混着灰烬凝成一块暗斑。
半个时辰后，押送稍歇。她借整理袖口之机，低声唤来老宦官。
“刘盈何在？”
“冷宫偏殿，皇后下令软禁。”
“薄姬呢？”
“掖庭报其与戚夫人旧日同殿，涉通谋，今晨提走。”
她颔首，林清窈摩挲着腰间尚带体温的铜牌，取出铜牌：“尚能用否？”
老宦官盯着那枚温热的铜牌，良久方道：“一刻。逾时，牌毁人亡。”
林清窈未答，转身入药房。桑皮纸尚存三张，她取最大一张铺开，又寻来两副裹尸布袋，缝合口部仅留一隙，足以透气。林清窈进入药房，一边准备所需物品，一边心中暗自思索着可能出现的状况，目光落在墙角的硫磺粉上，心中有了计较，便顺手将其装入药箱。随后提药箱，直奔冷宫。
偏殿门虚掩，守卫换作审食其亲信。她递上铜牌，声如常：“奉皇后命，提解要犯，转运南狱。”
守卫验牌，皱眉：“为何用尸袋？”
“疫症初起，防秽气外泄。”她掀开一角，露出药草熏痕，“椒房殿特令，触者同罪。”
守卫退步避让。她入内，刘盈蜷坐墙角，手中紧攥一卷竹简。见她来，瞳孔微缩。
“跟我走。”她低语。
“母后……”
“她已杀如意，你若留下，明日便是新诏。”
刘盈颤抖起身，她迅速将他塞入尸袋，封口。转身又奔薄姬囚室。薄姬双手被缚，发间菩提子散落于地。她上前解绳，薄姬不动，只道：“你为何救我？”
“非为救你，为宫中尚存一线人道。”
薄姬抬眼，目光如刃：“人道？你烧刑具，换乌骨藤，可也是人道？”
林清窈不答，将她也裹入第二袋，背起便走。
东门将闭，运尸车正待出宫。她出示铜牌，守卫欲查，她忽倾药箱，硫磺粉扬起，呛得众人后退。趁乱，尸车驶出宫门，直入市巷。
行至城南枯井旁，她停下，割开尸袋。刘盈跌出，跪地干呕。薄姬缓坐起，拍去尘土，从怀中取出一物——半枚玉坠碎片，边缘焦黑，内嵌金属残段。
“这是你熔钢笔时落下的。”她声音平静，“老宦官拾得，昨夜交我。”
刘盈亦从竹简中抽出半片焦纸，递出。纸上字迹模糊，唯有“林”字清晰，墨色泛蓝，非寻常墨痕。
“这是你用隐形药水写的密信残角。”他声音发颤，“审食其说，你早与戚夫人残党勾结，意图弑君。”
林清窈望着两人，未动。
“你们信？”
薄姬冷笑：“你救我们，是为灭口，还是另藏后手？”
刘盈盯着她掌心渗血的玉坠：“你若清白，为何藏这邪物？”
她缓缓从袖中取出仅存的钢笔残段。金属已短至寸许，棱角磨钝，却仍坚硬。她握紧，指节发白。
“此物随我三年。”她声音低而稳，“非符非咒，非药非刃。它不能杀人，却让我看清谁该死。”
“我烧刑具，因知其将用于人彘。”
“我换乌骨藤，因知审食其欲毒吕雉。”
“我藏此笔，非为自保，为记下每一笔血债。”
薄姬凝视她，忽道：“可你终究是她身边的人。”
“吕雉信你，用你，你便活。她若不信，你今日已伏尸宫门。”
刘盈接口：“你救我们，或许只是选边。”
林清窈闭目片刻，再睁时，眸中无波。
“若我为灭口，何必带你们出宫？”
“若我为谋权，此刻该去拜见吕雉，领功请赏。”
“我若贪生，早该如阿沅，如审食其，低头舔血。”
林清窈沉默不语。
她将残笔收入玉坠，合扣。
金属残芯在玉坠内轻轻晃动，刮擦内壁，发出细微声响，一如来时路上那般隐秘而持续，唯有她自己知晓其存在。
薄姬沉默良久，终将玉坠碎片递还。
“我信你此刻无害。”
“但我不信你能全身而退。”
刘盈却未动，仍握着那卷竹简。
“母后说，父皇驾崩前，曾留密诏。”
“若她擅权，诸子可共伐之。”
“诏书上，有你笔迹批注。”
林清窈心头一震。
“我从未见此诏。”
“可批注字迹，与你昨夜所写‘具毁，伪作火患，遗矢嫁北’一致。”刘盈盯着她，“连笔锋转折，都一样。”
她猛然醒悟——审食其早已复制她笔迹，伪造文书。她烧刑具，反被栽赃为参与密谋；她救刘盈，反被视作夺权前奏。
远处传来马蹄声，由南而北，节奏急促。
老宦官匆匆赶来，喘道：“南门闭了。审食其调兵围城，搜捕‘叛党’。”
“他放出话——有藏匿刘氏子者，夷三族。”
薄姬起身，拍去衣尘：“我们不能同路。”
“你若随我回代邸，必引祸。”
“你若留京，必被擒。”
刘盈望向林清窈：“你打算如何？”
她未答，只将玉坠系回腰间，金属段在晨光中泛出冷光，映在三人眼中。
“笔未断。”她低声。
“人未降。”
刘盈忽将竹简塞入她手中：“若你真无野心，替我查一件事。”
“父皇临终前，召张良入殿。张良出时，袖中有一帛书，被吕雉截下。”
“那上面，写的是什么？”
薄姬转身欲行，忽停步。
“你若活到明日，来城西药铺寻我。”
“柜下第三格，有本《礼记》，夹页中藏了一封信。”
“是周勃的手书。”
马蹄声逼近，尘土扬起。
林清窈将竹简贴身藏好，转身欲入巷。
刘盈在后唤她。
她回首。
“你救我。”他声音轻得几不可闻。
“可你不怕，我将来杀你吗？”
她未答，只握紧腰间玉坠，走入巷中。
晨光刺破云层，照在她背影上，金属残芯在玉坠内轻轻晃动，刮擦内壁，发出细微声响。
她的脚步未停。
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