晨光初绽，林清窈与刘盈、薄姬分别后，脚步坚定而急促，穿过宫墙夹道，腰间玉坠内的残芯随着步伐微微晃动。
半个时辰后，她立于椒房殿外，深青曲裾已换上身，发髻束得一丝不乱。铜牌递出，守卫未验便放行。殿内香烟缭绕，吕雉端坐案后，冕旒未戴，十二旒垂落如幕。
“你回来了。”
声音不高，却压住满殿寂静。
林清窈垂首，袖中手指摩挲玉坠。“奴婢回来了。”
“昨夜城南围捕，三十六人伏诛，阿沅在其中。”吕雉指尖抚过玉玺边缘，目光未抬，“你说，她该死吗？”
“奴婢不知。”
“你若说她不该死，便是同党。”
“若说该死，又如何解释你带刘盈出宫？”
林清窈静默片刻。“阿沅忠于太后，却死于太后之令。奴婢只知，活着的人，不该替死者辩。”
吕雉抬眼，嘴角微动。“所以你选择回来？”
“天下之大，唯有此处容我行走。”她低声道，“若连这一步都退，便真成了逃犯。”
吕雉凝视她良久，忽而起身，取过案上一卷竹令。“即日起，任你为椒房殿总管，掌内外文书、宫人调度、礼器供奉。不得擅离，不得私传一字。”
林清窈跪接，双手平稳。
“明日大典，我要加冕称制。”吕雉转身，侍女捧出冠冕，“你为我拂尘。”
那冠冕沉如铁铸，十二旒以金丝串联，每旒悬九珠，共百单八颗。林清窈上前，执白羽轻扫。指尖触到珠串，有微麻之感，她不动声色，继续拂拭，袖口沾上一层薄如霜雪的银粉。
“可有遗漏？”吕雉问。
“无。”林清窈退后半步，“已净。”
“你手在抖。”
“是风。”
吕雉未语，只将冠冕覆于案上，转身走入内殿。
次日清晨，未央宫前殿列班肃立。百官伏地，钟鼓齐鸣。林清窈立于侧阶，执礼器而候。吕雉着绛紫深衣，缓步登台。十二旒冕旒覆面，珠串垂落，随步伐轻响。
礼官宣诏，声震四野：“皇太后临朝称制，承天命，统万机，率宗庙，抚黎民——”
林清窈上前，为吕雉整理冕旒。指尖再触珠串，刺痛迅速蔓延，仿佛毒蚁在皮肉间肆虐。她强忍，动作未乱。退下时，吕雉微微侧首，目光自珠帘后掠过她手背，唇角一扬。
典礼毕，百官退散。林清窈转入文书阁，取桑皮纸贴于指尖，轻轻一擦。纸上晕开淡蓝痕迹，与昔日隐形墨水反应如出一辙。她取出《永巷日录》，翻至空白页，以特殊符号记下：“珠代玉，触者蚀。”
脚步声起，她合册入柜。
傍晚，吕雉召她入暖阁。殿内炭火微红，汤鼎正沸。
“你昨夜拾到什么？”吕雉问。
林清窈从袖中取出一片水晶碎片，置于案上。“在冷宫墙角拾得，形似冠冕遗珠，恐有奸人欲毁威仪。”
吕雉拈起碎片，迎烛细看。水晶通体剔透，内有银丝缠绕，遇光微闪。
“你知道这是什么？”
“不知。”
“是北疆寒晶，采自极阴之地，风化则生毒粉，沾肤溃烂，入血则亡。”吕雉轻笑，“你碰过了？”
林清窈不答。
“你若想活，就不该碰它。”吕雉将水晶投入汤鼎。热气腾起，一声轻爆，如骨裂。
“太后为何以毒珠饰冠？”
“你说呢？”
“或是试忠。”
“还有呢？”
“或是……杀敌无形。”
吕雉盯着她。“那你为何不逃？”
林清窈跪下。“天下之大，唯有太后容我存身。若此处不容，我亦无处可逃。”
“你救刘盈，是为宫中尚存人道？”吕雉冷笑，“那薄姬呢？她抄经装痴，暗藏周勃手书，你也救？”
林清窈垂首。“奴婢只知，活着的人，不该替死者辩。”
“你倒记得自己说过的话。”吕雉起身，踱至窗前，“你知道阿沅死前说了什么？”
“……请说。”
“她说，‘林清窈不会回来’。”吕雉回头，“可你回来了。为何？”
“因为她信我不会回来。”林清窈抬眼，“所以我必须回来。”
吕雉静默片刻，忽道：“你可知这冠冕，为何非得你来拂尘？”
“不知。”
“因为只有你，敢碰毒珠。”吕雉走近，“也只有你，碰了之后，还能站在这里说话。”
林清窈低头看手。指尖已泛红，微肿，隐有溃烂之兆。
“你换过乌骨藤。”吕雉声音低下来，“你烧过刑具。你藏过残笔。你救过刘盈，也救过薄姬。”
“你以为我不知？”
“你以为我信你？”
“可我用你。”
“因为你不怕死。”
“你怕的不是死，是被人当作行刑的刀。”
林清窈未动。
“现在，你已是执刀之人。”吕雉伸手，指尖轻点她额前，“我给你地位，给你权柄，也给你毒珠。你若退，便是叛。”
“你若贪生，早该如阿沅低头。”
“你若忠我——”她顿了顿，“就继续碰它。”
林清窈缓缓抬头。“奴婢愿为太后拂尘，日日如此。”
吕雉笑了。她转身取过冠冕，亲手为林清窈戴上。那十二旒垂落眼前，珠串相击，声如雨打枯荷。
“从今日起，你随我左右。”
“百官见你，如见我。”
“宫人畏你，如畏火。”
“你若倒下，无人收尸。”
林清窈立于殿中，冠冕压顶，珠帘遮目。她伸手扶额，指尖触及水晶，刺痛再起。
“你觉得它重吗？”吕雉问。
“重。”
“那就对了。”吕雉转身走向案前，“重的东西，才压得住人心。”
林清窈缓步退出暖阁。长廊空寂，炭火将熄。她抬手欲摘冠冕，指节触到珠串，忽觉一阵灼痛，仿佛皮肉正被无形之火舔舐。
她停手，任其悬挂。
回到椒房殿总管居所，她取下冠冕，置于案上。烛光下，珠串泛出冷光，银粉自缝隙飘落，如尘而下。她取出玉坠，打开暗格，将钢笔残芯重新封入。金属段短至寸许，棱角磨钝，却仍坚硬。
她翻开《永巷日录》，在“珠代玉，触者蚀”后添一行小字：“毒自上出，非奸即主。”
合册，吹灯。
三日后，吕雉命她清点礼器库。林清窈持令而入，见架上陈列旧冠三顶，皆无珠旒。她伸手触其中一顶，指尖无异。再取新冕对照，发现金丝粗细不同，旧冠为实金，新冕金丝中空。
她取出银簪探入一珠孔，簪尖带出银灰色粉末。嗅之无味，却令鼻腔发麻。
当夜，她以桑皮纸包毒粉，藏于《日录》夹层。纸角微蓝，与指尖反应一致。
五日后，一名小宫女捧药入殿，手触门框，忽然惨叫。掌心红肿溃烂，血水横流。
“她碰了前日擦拭冠冕的布巾。”老宦官低声，“已送走。”
林清窈盯着自己双手。指节处红痕蔓延，如蛛网爬行。
她取药膏涂抹，膏中混入她自配的解毒粉。敷毕，她取出玉坠，摩挲片刻，放入袖中。
次日晨，吕雉召她理冠。
林清窈上前，双手抬起。珠串垂落，她指尖轻触，忍痛整理。吕雉微微侧首，目光自珠帘后投来。
“手烂了？”
“无妨。”
“疼吗？”
“习惯了。”
吕雉轻笑。“你知道我为何留你？”
“因为你不怕疼。”她抬手，指尖抚过林清窈手背溃处，“别人躲，你忍。”
“别人逃，你回。”
“别人装忠，你……真忠。”
林清窈未语。
“你若想活，就继续忍。”吕雉收回手，“这冠冕，我会戴到死。”
“你也得戴着，直到我信你无害。”
林清窈低头。“奴婢愿戴。”
吕雉转身，走向殿门。十二旒摇曳，珠声如诉。
林清窈立于原地，手背溃处渗出血丝，顺指尖滴落。一滴，落在冠冕金丝上，沿着中空管道缓缓滑入珠心。
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