她静卧片刻，意识缓缓归位，方才意识到自己已被解救出井。月光透过井口斜切而下，映照在垂颤的绳索上。耳边传来三声短促而稳的铜杖轻点声，自廊柱后传来，提醒她此刻的处境。她攀上井沿，指尖触地时，掌心玉坠硌着泥块，钢笔残芯在暗格中未动。她未回头，径直起身，黑袍拂过朽板，步履无声，心中却已暗自筹谋接下来的行动。
回房后，她闭门落闩，解下外袍掷于屏风。左手探向右臂，袖口褪开，肌肤已泛青紫，肿胀处渗出细血，触之滚烫。她取银簪挑破一处脓点，血珠暗红，滴落案角。她以布巾裹紧，喘息片刻，从柜底翻出一册残卷，封皮无字，内页密载药性，纸页泛黄，边角虫蛀。
“铃舌涂药，声引幻觉。”她低声念出一行小字，指腹摩挲“蜂鸣可激药气，入鼻则神乱”数遍。联想到阿沅每夜巡查必带的佩铃，铃声清越向来防刺客，若铃舌涂药，声起则人迷，岂非比毒更利？
她合书，目光落于案上瓷碗——昨夜阿沅送药所用。她拾起碗底残留药渣，以簪尖挑入舌尖，微苦后泛腥甜，舌根发麻。她立刻取清水漱口，伏案干呕。再翻书至“合欢引”条，记载此药可催伏毒发作，与迷心散同用，则幻上加幻，心神尽失。
她吹灭灯，伏案静思。若要破局，须先试铃。
次日晨，她以清点永巷账册为由，入椒房殿偏阁。阿沅正执朱笔核对布匹出入，银铃系于腰侧，素色曲裾衬得身形笔直。林清窈递上账簿，指尖有意无意掠过铃身，触感微黏。她退后一步，袖中取出一小包松脂粉，假作拂尘，轻弹于铃面。阿沅未觉，只道：“总管近日气色不佳。”
“旧伤未愈。”她答，目光低垂，“昨夜梦魇，似闻铃声。”
阿沅眉梢微动：“我昨夜巡查，未摇铃。”
“或许风动。”她轻声。
阿沅低头继续写字，朱砂圈出一笔错账。林清窈退至门边，忽道：“太后近日可安？”
“安。”阿沅笔未停，“只是昨夜试了新茶，饮后心悸，命我焚香静神。”
林清窈心头一紧。吕雉从不用宫人所荐之茶，除非……香中有异。
她回房后，取胭脂盒中朱砂与松脂，依古法调成粉末，再掺入少许迷心散残末，制成药丸三粒，藏于空笔管中。又取一张素纸，画下沙漏形状，非为计时，实为引信——周勃所用沙粒与灰烬中残片同质，若阿沅见之，或生联想。她心中微动，那沙漏轮廓隐约与松脂火显字时的笔意相似，仿佛指向某个未明之人，但她暂未深究，只将纸折起藏入袖中。
三日后，她寻得机会。阿沅夜巡至礼器库外，她立于檐下，低声道：“掌事留步。”
阿沅转身，铃铛轻晃。
“太后昨夜又试新茶？”林清窈问。
“是。”阿沅皱眉，“我劝她慎用，她只说心烦。”
“心烦？”林清窈从袖中取出一只小瓷瓶，“我得了一味安神香，可宁心定志，不知掌事可愿代呈？”
阿沅迟疑：“太后不喜外物。”
“此香无烟，只散微气，且出自永巷旧藏，非外进。”她递出瓷瓶，“若太后不用，还我便是。”
阿沅接过，指尖触到瓶身微凉。她系回腰间，铃铛再晃，林清窈袖中粉末洒落少许，随风附于铃舌。
她知药已燃，松脂遇热生电，激铃舌药气弥散。瞬间，阿沅眼前景象扭曲，似有无数鬼魅围绕，吕雉的面容在幻影中忽隐忽现，狞笑着向她逼近。
当夜三更，林清窈伏于廊下暗处，距椒房殿东阁十步。忽闻铃声蜂鸣，非清越，而如蜂群振翅，刺耳连绵。
片刻，阿沅奔出殿门，银铃狂响，面色惨白，双目圆睁。
“太后要杀我！”她嘶喊，“她知我与赵私通！她要焚我于井！”
林清窈从暗处走出，低声道：“你听错了。”
“我没听错！”阿沅拔出腰间短匕，指向殿内，“她昨夜召我，说‘心腹不可信’，又命人备火盆！她要烧我灭口！”
“若她真要你死，何必等今日？你掌账十年，她从未动你。可若你此刻在殿外持刀惊呼，便是坐实谋逆。”林清窈不退反进。
“可铃声……我分明听见她下令！”阿沅颤抖，“她说‘烧了，全烧了’！”
她逼近一步，声音低沉：“你再听，可是人声？”
阿沅瞪眼，铃声再起，她突然抱头蹲下：“不……不是风……是她在笑……她要我死……”
林清窈眼神坚定，再次强调：“此刻你我的命运已紧紧相连，我只能信你。我们一同问她，可好？”
阿沅抬头，眼神复杂：“你……为何帮我？”
“因你是我唯一能信之人。”她握住阿沅手腕，“走，现在就去。”
两人并行至殿门，守卫欲阻，林清窈低语：“太后有令，掌事急报。”守卫迟疑，放行。
殿内烛火摇曳，吕雉端坐案前，手抚玉玺，银簪试过三道茶汤。
阿沅冲入，跪地叩首：“太后明鉴！奴绝无二心！”
吕雉抬眼：“何事惊慌？”
“奴……奴昨夜巡查，似闻异声，恐有刺客，特来禀报。”阿沅声音发抖。
吕雉凝视她片刻，忽问：“你腰间铃铛，为何作响？”
“风……风动。”阿沅低头。
“风？”吕雉冷笑，抽出银簪，指向铃铛，“你铃舌有物。”
她起身，走近，簪尖挑下一丝灰粉，凑鼻一嗅，面色骤变。
“迷心散。”她冷冷看向阿沅，“你何时沾染此物？”
阿沅浑身一震：“奴不知……或因巡查时误触……”
“误触？”吕雉将簪尖抵其喉，“你昨夜与谁同行？”
“只……只与林总管交谈片刻。”
吕雉目光转向门口。林清窈立于帘外，神色平静。
“你。”吕雉唤她，“进来。”
林清窈步入，垂首：“奴在。”
“你说，她何时起异？”
“约二更后。”林清窈答，“奴见她巡查至礼器库，铃声异常，劝其回房歇息，她执意不从。”
吕雉盯着阿沅：“你既知宫规，怎会任铃染毒？”
“奴……奴不知……”阿沅伏地颤抖。
吕雉冷声道：“带下去，关入偏阁，待查。”
两名宦官上前，架起阿沅。她挣扎，铃铛狂鸣，嘶喊：“太后！奴忠心耿耿！绝无背叛！”
吕雉不语，只挥手。
林清窈随行至外，见阿沅被押入偏阁，门闭。她转身欲走，忽觉袖中一物微动——沙漏纸仍在，未被发现。
她回房，取火折点燃纸角，火光映出“周”字残痕。她将灰烬投入茶汤，字迹未显。她皱眉，忽忆起审食其所用松脂火，无烟而有微光。她取老宦官所赠松节油，滴入灯芯，火光转青。
灰烬浮于水面，字迹渐出：“周……信……未……灭。”
她正凝视，忽闻外间脚步轻响。她吹灯，伏于案后。
门缝透光，一人潜入，黑袍遮面，腰间九铃无声。审食其。
他直奔柜前，翻找片刻，未得所求，低咒一声。转身时，瞥见案上茶碗，灰烬浮于汤面。他俯身细看，忽觉后颈一凉。
林清窈持簪抵其背：“辟阳侯深夜造访，所为何事？”
“你烧了书，却留了灰。但灰烬中，藏着你不愿面对的真相。”他冷笑。
“灰无用。”她道，“你想要的，不在这里。”
“阿沅已失态，她疑神疑鬼，是你的手笔？你是想通过她来试探我，还是想引我现身？”他冷笑。
“我未逼她。”林清窈缓缓收簪，“是你铃上之药，催她入幻。”
“我？”他转身，“我何时动过她的铃？”
林清窈盯着他腰间九铃：“你有一铃，从未响过。”
“我腰间九铃，各有所用，其中一铃，可致人幻。”他抚铃，轻笑。
“那日井下，你放我上来，是因权衡利弊，留我一命？”她问。
“聪明。”他点头，“可你更聪明。你早知阿沅涉事，故借铃设局，逼她反水，再嫁祸于我。”
“你本欲借我传毒，我便借你传信。”她直视他，“戚夫人说的‘周’，你可懂？”
审食其眯眼思索片刻：“戚夫人说的‘周’，或许是指周勃。我此前与他有暗中联络，从他处得知，他似乎察觉到人彘未死。”
“那你可知，他如何得知？”
“因你焚书时，松脂火显字。”他逼近一步，“你烧的是毒经，灰中却是密信。谁给你的书？”
“薄姬。”她答。
他冷笑：“她赠你书，是为引吕雉疑你，你烧书，反让她脱身。你既知局，为何还烧？”
“因我若不烧，信便不会显。”她缓缓道，“我烧，是为让周勃知道，有人看见了真相。”
审食其眯眼：“你不怕吕雉杀你？”
“她若杀我，便坐实心虚。”林清窈将茶碗推向他，“灰在汤里，信在宫外。你若想活，便让周勃知道，人彘尚存，毒由戚传。”
他盯着她，良久，忽从袖中取出一物——半片焦纸，边缘附沙，形如“周”字左撇。
“井下所拾。”他道，“你落的。”
她伸手欲取。
他缩手：“想要，拿真相换。”
“真相？”她冷笑，“你已有半片，再寻半片，不难。”
他盯着她：“你可曾喝茶？”
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