自椒房殿偏阁与阿沅一番交谈后，林清窈心中疑虑更甚，那沙漏纸灰烬中的线索如同一根丝线，不断牵扯着她探寻真相。
此时，老宦官的铜杖敲了两下，短促而低沉，将她从思索中拉回现实，也将她的目光引向了军器库外的土坡……
林清窈站在军器库外的土坡上，手中牒文已被晨露浸出一道斜痕。她没有动，目光穿过铁栅，落在演武场中央那杆长戟上。
这松脂气味，在井下也曾闻过，或许它是宫廷各方势力暗中传递消息、布局机关的关键线索，我定要查个清楚。
周勃正背对日光擦拭戟杆，动作沉稳，铁甲在风中轻响。忽然，戟尖一颤，竟自行偏转，直指她藏身的方向。她屏息，指尖触到袖中钢笔残芯，凉意渗入皮肤。
“松脂味。”她低声说。
老宦官不知何时已立于身后，声音压得极低：“绛侯近日不纳外客，演武三日，每至午时，戟必异动。”
“谁守械？”
“亲兵赵七，昨夜换岗时曾见他袖口沾沙。”
林清窈垂眼，从牒文背面抽出一张薄纸，以钢笔残芯描下一截纹路——戟脊暗刻北斗七点，转折处皆有凹陷，形如阵眼。她蘸唾沫轻触纸面，墨痕未散，却嗅到一丝松脂气息，与井下所闻相同。而这松脂气息……
“你若再靠近，必被察觉。”老宦官道。
“我只需再看一次。”
当夜，她换上低等匠役的褐衣，混入清点旧弓的杂役队中。军器库通风口狭窄，她蜷身爬入，竹管含在口中，内灌麻油清水。风从北面灌入，她对准悬挂长戟的铁架，吹气送药。
油雾散开，落在戟脊纹路上，片刻后，凹点周围泛起微浊，如水底浮尘。
她悄然退出，未惊动守夜兵卒。
次日清晨，她立于掖庭回廊，正欲将描图藏入柜底，老宦官端茶而来，放下碗时低语：“松林坡的沙，怎会沾到绛侯的戟上？”
她未答，只凝视茶汤。碗底浮着一点灰白，似是松脂碎屑。
“有人想让那戟杀人。”她说。
“杀谁？”
“不一定是人。”她抬眼，“也可能是信。”
老宦官沉默片刻，转身离去。
第三日演武，周勃披甲执戟，亲兵列阵于侧。林清窈藏在修械匠人群中，发簪蘸了清油，藏于指缝。日近午，周勃舞戟过半，戟身忽震，纹路处似有微光流转。
她弹指，油珠飞出，落于戟脊第三凹点。
刹那间，长戟猛然偏转，周勃未及收力，戟锋划破副将肩甲，铁叶崩裂，血涌而出。
全场死寂。
周勃虽暂未深究长戟异象原因，但从他的表情和反应可看出，他已对长戟心生疑虑；亲兵赵七的低语‘天示不祥……’也透露出宫廷中迷信的氛围以及众人对异常事件的紧张态度；而林清窈心中则更加确信长戟背后隐藏着巨大秘密，且这秘密与宫廷各方势力的角逐密切相关。
周勃收戟后退，盯着长戟，面色铁青。亲兵围上副将，有人低语：“天示不祥……”
“闭嘴！”周勃怒喝，却未再试戟。
林清窈悄然退离，袖口一紧，似被铁钩刮过。她未回头，只觉掌心微痛，低头见一粒松脂碎屑嵌入皮肤，已染血丝。
回房后，她取银簪挑出碎屑，放入空笔管。随即铺开《礼器名录》，提笔续录，字迹平稳，一如往常。
三日后，老宦官送来新茶。
“绛侯查了三日，未找出异物。”他道，“只说戟久未用，或有锈蚀。”
“他信吗？”
“不信。亲兵昨夜搜了通风口，拾得一粒松脂，藏于箭囊。”
她搁笔：“谁经手？”
“赵七。”
她记下名字，未再言语。
半月后，她奉命清点永巷旧械，途经军器库外，见一兵卒正擦拭兵器架。她驻足，目光落在架上那杆长戟——已被收鞘，铁链缠绕，锁扣加封。
兵卒抬头，见是女官，低头行礼。
她点头欲走，忽听身后轻响。回头，见兵卒正将一包灰粉倒入戟鞘缝隙，动作隐蔽。
她未惊动，只缓步离开，袖中笔管微颤。
当晚，她拆开笔管，倒出松脂碎屑，置于灯下。火光映照，碎屑边缘呈锯齿状，与审食其井下所持半片焦纸的裂口，形状相合。
她将碎屑重新封入笔管，藏于柜底夹层。
次日，她寻至老宦官值房，递上一张新描的戟纹图，背面写：“松脂三成，蜃楼草灰七分，合于子时涂覆，可引器自鸣。”
“若有人再试此术，”她说，“便用这方子破。”
老宦官收图入袖，点头离去。
五日后，军中传言四起——周勃试新戟，戟未出鞘，铁链自断，戟锋直指北方。兵卒皆惊，以为天兆。
她正在礼器库核对名录，听闻后，笔尖一顿，随即继续书写。
林清窈暗中观察着周勃的一举一动，得知他正命人彻查军器库通风口之事，心中暗自盘算着周勃或许已经查到了一些蛛丝马迹，按照他的行事风格，极有可能会派兵出城进一步调查，而那北营……或许就是关键所在。
又三日，她被召至椒房殿外偏阁。
阿沅坐在案前，脸色苍白，右腕缠布，见她进来，目光闪动。
“太后命我核对旧账。”阿沅低声，“你可还好？”
“尚可。”她答。
“那夜……我确见幻象。”阿沅握紧茶碗，“铃声里有太后的声音，她说要烧我。”
“你信吗？”
“不信。”阿沅摇头，“可若不是铃，为何我独见？
今日巡查时，我路过那口旧井，心生好奇，凑近井口张望，忽见井底似乎有东西反光。我寻了根长棍，探入井底拨弄，竟勾起一块铁板——上面刻着‘周’字。我用簪子刮开锈层，底下还有半截未刻完的字。”
“什么字？”
“像是‘信’字左半。”
林清窈心中思忖，阿沅在井底发现的‘周’‘信’线索，与灰烬残片上的裂口形状、沙漏图的线索隐隐相合，这‘周’字想必与周勃有关，而那未刻完的‘信’字，又会藏着怎样的秘密？这一切似乎都指向一个更大的阴谋……
林清窈闭了闭眼，心中一震——这与她此前在灰烬残片上所见的裂口形状、沙漏图的线索隐隐相合，仿佛一张暗网正从四面收拢，而那口井，正是结点之一。她强压住翻涌的思绪，缓缓睁眼。
“你若再烧书，”阿沅低语，“灰里还会显信吗？”
“不会。”她摇头，“松脂火只燃一次。”
“那信……如何传？”
“不必传。”她道，“已有人看见。”
阿沅欲再问，忽闻外间脚步声近。两人同时住口。
门开，老宦官立于帘外，铜杖轻点地面，三声。
“太后召见。”他说。
林清窈起身，随他离去。
廊下，老宦官低语：“周勃昨夜遣人出城，持一卷铁匣，封泥印为虎头。”
“去向何处？”
“北营。”
她脚步未停：“他若查到松脂来源，会如何？”
“必追至松林坡。”
“那坡上，有谁？”
老宦官侧目：“你说呢？”
她不答，只觉袖中笔管发烫，似有火气透出。
三日后，她奉命送药至北营医帐。途经校场，见周勃立于沙盘前，手持长戟，反复推演阵型。亲兵赵七立于侧，目光低垂。
她低头走过，忽听身后戟锋破风声起。
回头，见周勃正挥戟劈向沙盘，戟尖直指一处标记——正是松林坡。
赵七上前一步，低语几句。
周勃收戟，冷视亲兵：“你昨夜为何擅离岗哨？”
“属下……奉命巡查通风口。”
“查出什么？”
“一粒松脂，已交审大人。”
林清窈脚步一顿。
“审大人？”周勃冷笑，“他何时管起军械来了？”
赵七低头不语。
她继续前行，未再回头。
当夜，她取出笔管，倒出松脂碎屑，置于灯焰之上。火光一闪，碎屑化为黑灰，飘落案面。
她未吹散，只凝视灰痕——形如断戟，斜指北方。
窗外，风起，吹灭灯烛。
黑暗中，她听见远处传来一声铁器坠地的闷响。
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