吕雉的目光落在林清窈脸上，久久未移。她未再追问鼓声之事，只轻轻合上军械清册，转身走向香炉。林清窈垂首立于殿中，袖口微动，指尖抚过玉坠边缘，确认藏于夹层的银丝仍稳妥未露。
她未动声色，退下时脚步平稳，却并未返回永巷。她在宫道拐角处驻足，靠墙而立，目光扫过远处椒房殿偏阁的帘影。阿沅未至，消息未通，她便不动。一刻钟前吕雉焚香三次，反常之极，必有异动。她等的，是那根断裂的玉簪。
半个时辰后，阿沅匆匆而来，银鱼符在腰间轻晃。她未开口，只将一枚铜牌递出，低声：“太后簪裂，命人收残玉，未许近前。”
林清窈接过铜牌，指尖一紧。玉簪断裂，向来是吕雉心绪失控的征兆。但她今日面色骤变，非为情绪，而是惊觉——密信暴露了。
她持牌入殿，行至偏阁。内侍正欲清扫炉灰，被她拦下。“太后有令，碎玉须由专人拾取，不得遗漏。”她声音平缓，不带波澜。内侍退下，她独留阁中，香炉余温尚存，灰白如霜。
她俯身，袖中银丝悄然探出，拨开玉簪残段。簪身中空，一缕薄绢卷藏于内，极细，近乎透明。她抽出，展于掌心，字迹细密，墨色暗沉——确为匈奴使者手书，约于渭北接应，三日后子时，携“赵王印”为信物。
她瞳孔微缩。赵王印早已随刘如意之死封存，若此信属实，必有内应伪造印信；若为吕雉设局，她此刻取信，便是自陷罗网。
她未迟疑。炉火将熄，余烬微红。她将薄绢投入，火舌瞬卷，墨迹蜷缩成黑蝶。就在火光吞没最后一角时，她从袖中取出另一纸片——周勃军符拓印，边缘残缺，恰留“周”字半痕与兵符纹路。她将其一角塞入火焰，随即抽手，任其半焚，灰片未尽，纹痕犹存。
她深知吕雉对周勃素有猜忌，只需这残片中“周”字与兵符痕迹落入太后眼中，以她多疑之性，必会联想周勃私藏兵符、图谋不轨。此物虽假，却足以点燃疑火。
火光熄灭，她将残灰轻轻拨平，又以玉坠微开，一缕青烟缠上左袖，焦味隐现。她整袖而出，步履如常，心中却已警觉：此局虽成，吕雉多疑，必会深究，还需备下后手。
回至永巷，她召来小宫女。“去椒房殿，送安神茶。茶叶另换，加薄荷叶三片，不可多。”
小宫女领命而去。她随即取出袖中暗藏的香料小包，倾出些许无色粉末，悄然洒于自己左袖内侧与香炉残灰可能沾染之处。此香可中和焦纸异气，若有人细查气味，亦难辨真伪。她又默记宫道巡守更替时辰，以防后续盘查。
她坐于案前，摊开空白竹简，执笔欲书，却未落一字。指节微紧，呼吸平稳。她知，吕雉若查香炉，必因异味生疑；若不查，此局便废。她所依者，非侥幸，而是吕雉之多疑——疑则必查，查则必见。
夜半，椒房殿。
阿沅立于香炉旁，正欲清理炉灰，吕雉忽至。她未言，只盯着炉口，鼻翼微动。“何味？”
“似有余烬未尽。”
吕雉皱眉，伸手拨灰。灰层下，一片残纸半掩，焦黑中透出墨痕——“周”字残角清晰，其下兵符纹路分明。她指尖一颤，缓缓拾起，举至灯下。
“周勃……”她低声念出，唇角微扬，却无笑意。“他竟敢？”
阿沅垂首不语。
吕雉将残灰收入袖中，未焚，未弃。她转身，命人召审食其。“即刻彻查周勃府邸，所有进出之人，文书、信件、马匹，皆不得放过。若有与北地往来者，格杀勿论。”
阿沅应声退下。
林清窈在永巷密室，听老宦官带回消息。“太后收了灰，未毁。”
她点头，未语。
老宦官拄杖立于门侧，铜杖轻敲三下，三声短促，如暗桩回应。他未问她为何烧信，亦未劝阻。他知道她所为为何——乱局已起，吕雉需敌，她便送一个来。
林清窈取出药匣，将剩余军符拓印碎片投入其中，覆以空瓶。她知此物不能再用，一局已成，再留痕迹，便是破绽。
次日清晨，她奉命入殿整理文书。吕雉坐于案前，手中把玩一枚银簪，眼神冷峻。林清窈低头翻册，耳听殿外脚步声频密，皆朝北门而去——周勃府邸已被暗中围控。
吕雉忽道：“昨夜香炉之灰，你可知晓？”
林清窈停笔，抬头：“奴婢不知。”
“阿沅说，你曾入偏阁拾玉。”
“是。奉命收残簪，恐伤人。”
“可闻异味？”
“似有焦味，以为炉火未尽，未多留意。”
吕雉盯着她，良久，忽道：“若有人通敌，该当如何？”
“依律，凌迟。”
“若位高权重，又当如何？”
“罪加一等。因其知法犯法，祸国更深。”
吕雉缓缓点头，将银簪插入发髻，指尖轻抚簪尾。“你倒清楚律法。”
“奴婢日日抄录，不敢忘。”
吕雉闭目，似在思量。片刻后，她挥手：“去吧。”
林清窈退下，行至殿门，忽听身后轻响。她未回头，只觉袖中玉坠微震——是老宦官在宫道暗处，以铜杖轻点地面，两下，短促。
示意：有人跟。
她步履不变，转入回廊，行至转角，忽将玉坠解下，藏入石缝。片刻后，一宫女匆匆经过，目光扫过她空荡的腰间，转身离去。
林清窈继续前行，至永巷口，取回玉坠。夹层完好，银丝未动。
她入密室，取出炭笔，在竹简背面刻下三字：“渭北行”。又以特殊符号圈起，形如锁链。此记非为他人所见，只为己心确认——匈奴之约未破，吕雉已误判，周勃被疑，而真正的接应，仍在暗处。
她吹灭灯，独坐黑暗中。外头传来马蹄声，急促，向北而去。她知，那是审食其派出的密探，正奔向渭北，搜捕“叛臣”。
她未动。
她所图者，非救周勃，非护吕雉，亦非助匈奴。她所图者，唯乱局二字。乱则生变，变则有机。她不求掌控，只求在风暴眼中，不被吞没。
三日后，渭北荒滩。
一骑孤影立于河岸，黑袍覆身，怀中紧抱木匣。远处沙尘扬起，马蹄声如雷。他未逃，只将匣中“赵王印”投入河中。印沉水底，墨玉泛光。
黑袍人心中悲凉，他本是一介谋士，受旧主临终托付，前来渭北接应真正的通敌之人，奈何那信物提前被毁，如今他只能背负这莫须有的罪名。
追兵至，为首者举刀：“奉太后令，缉拿通敌逆贼！”
黑袍人仰天而笑，笑声嘶哑：“我等之人，未至。所等之信物，已毁。你们……抓错人了。”
刀光落下，血溅黄沙。
长安城内，椒房殿。
吕雉听罢回报，冷然道：“周勃未动，却有党羽北逃。查，他府中可有暗室？可有旧部曾往北地？”
阿沅低头应是。
吕雉抚着玉玺，忽问：“那日香炉残灰，可还存？”
“在。”
“取来。”
阿沅取匣呈上。吕雉开匣，凝视残片，忽道：“这‘周’字……笔锋太利，不似军中文吏所书。”
阿沅未语。
吕雉指尖摩挲灰片边缘，缓缓道：“火焚之纸，边缘应卷曲焦黑，此片……似先烧后压，纹路太整。”
殿内寂静。
她抬眼，望向殿外长廊：“林清窈，近日可曾离宫？”
“未曾。”
“她昨夜，在何处？”
“在永巷，抄录刑律。”
吕雉闭目，良久，忽将匣盖合上。“烧了。”
阿沅捧匣欲退。
“等等。”吕雉睁眼，“灰，留一份。藏入椒房殿地龙之下。”
阿沅点头退下。
林清窈在永巷，听老宦官传讯。“太后留灰。”
她握笔之手微顿，随即继续书写。笔尖划过竹简，发出沙沙轻响。她未抬头，只道：“取我昨日所记《刑律·叛通篇》，焚于灶中。”
老宦官应声而去。
她独坐灯下，将炭笔尖端折断，埋入墙角土中。此笔已用尽，不可再留痕迹。
夜深，她解开发髻，取下一支素银簪，插入枕下。这是她唯一未被收缴的私物，来自穿越前的旧世。她不佩玉，不戴金，只藏此簪，如藏一缕未断的根。
她闭目，耳中似闻渭水奔流，鼓声远荡，马蹄踏沙。她知，吕雉已起疑，但疑而不决，便是生机。她所行之路，本无退处。
窗外，一片梧桐叶飘落，击在石阶上，发出轻响。
她未睁眼。
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