这时从侧门走出一人，身高七尺有余，头戴葛巾身着布衣，腰间悬着一柄宝剑，眉头紧锁。
司马徽转身笑道：“元直不必担忧，此路直通中卢，是老朽友人常走之路，沿途太平。”
原来此人正是徐庶，他叹息道：“如今刘皇叔已逝，明主难求，在下不愿为刘表效力，先生不该哄骗于他。”
司马徽回到屋内，将刘琦所题诗笺递给徐庶：“元直请看。”
徐庶接过细读，再回想方才对答，不禁连声赞叹：“蛟龙怎会困浅滩？绝妙绝妙......”
司马徽解释道：“方才刘琦不顾凶险进山，足见求贤诚意。既是专程为元直而来，何不再试探一番，再做决断？”
徐庶这才明白司马徽的用意，问道：“刘琦已先行出发，如何能赶在他前头？”
司马徽抚须笑道：“出庄向南可直达檀溪，元直若乘船渡河，到中卢不过两个时辰，只是夜路难免有些风险。”
徐庶按剑朗声笑道：“徐某当年仗剑江湖，何惧夜行？我这便启程。”
徐庶轻叹一声，感慨道：“原来公子也是这般重孝之人！”
刘琦早知徐庶以孝闻名，此刻正是要引发他的共鸣。
他紧接着说道：“曹操对荆州虎视眈眈，孙权又在江夏不断进犯。正如先生方才所唱：大厦将倾，独木难支。在下才疏学浅，还望先生鼎力相助。”
徐庶闻言笑道：“在下不过是个江湖闲人，怎敢妄议天下大事？”
刘琦深深作揖道：“当年高祖不识韩信之才，幸得萧何月下追回，方开创大汉基业。如今家父未能赏识先生，在下冒昧前来相邀，望先生不计前嫌，助我守卫荆州、复兴汉室，为天下伸张正义。”
见刘琦言辞恳切且见识不凡，徐庶终于下定决心，躬身道：
“久闻刘州牧明辨是非，本欲投效。但见面后发现他只知著书讲经，安于现状，故而留书辞别。今日得闻公子肺腑之言，愿效犬马之劳。”
刘琦喜出望外，立即命人为徐庶更换坐骑。一行人折返襄阳途中，刘琦绝口不提家事，只与徐庶畅谈汉室衰微之痛，斥责奸臣当道，哀悯百姓疾苦。
他转述了刘备的嘱托，表明自己作为汉室宗亲，誓要力挽狂澜，重振朝纲。
抵达襄阳城下时天已大亮。刘琦安排徐庶先行休息，约定次日同赴新野部署防务。
望着刘琦匆匆赶往府衙的背影，徐庶感叹道：“南方有鸟，不飞则已，一飞冲天；不鸣则已，一鸣惊人！”
刘琦来到府衙时，城内秩序已然恢复。
蒯越手持一叠文书前来禀报：“将军，蔡瑁谋权篡位、刺杀皇亲、欺压百官、徇私枉法等罪证俱已查明，请您过目。”
刘琦挥手道：“此事交由别驾全权处理，依律处置即可。”
蔡瑁兄弟伏诛，蔡夫人也已伏法。如今刘磐执掌兵权，州郡政务仍需倚仗这些世家，不宜过分追究。
蒯越请示道：“蔡府家奴容易处置，但此案牵涉黄家，蔡大夫人的娘家是否继续追查？”
“黄家？”刘琦略感诧异，这才想起蔡瑁还有个姐夫，“你是指黄承彦？”
“正是！”蒯越微微颔首，暗中观察刘琦反应。
荆州世家以蔡、蒯、黄三家势力最大，他想试探刘琦的态度。
不料刘琦突然问道：“听闻黄家有位相貌平平的小姐，可曾婚配？”
“啊？”蒯越一时语塞，愣了片刻才答道：“已许配诸葛亮，只是尚未完婚。”
提起黄承彦，刘琦首先想到的却是黄月英，自然联想到诸葛亮。
刘琦意味深长地笑道：“那诸葛亮的姐夫，似乎是蒯家子弟吧？”
蒯越心头一紧，暗忖刘琦此言莫非意在牵连蒯家？
连忙解释：“舍侄虽与诸葛家联姻，但自诸葛玄去世后，诸葛亮便隐居隆中，耕读为乐。两家少有往来。”
暮色渐沉，山道上马蹄声碎。刘琦率众深入群山，黄忠望着西沉的日头，忍不住再次进谏：“少主，天色已晚，不如改日再来？”
刘琦勒住缰绳，嘴角噙着从容的笑意：“汉升多虑了。水镜先生既指引此路，必有其深意。”
见老将仍面露困惑，刘琦轻抚马鬃解释道：“先生明知襄阳剧变，若按常理该劝我速归。如今反让我入山，不过是要试探我的诚意。”
黄忠闻言恍然：“原来如此！水镜先生素来睿智，确实不会行差踏错。”
“山庄卧虎藏龙，求贤岂能畏难？”刘琦目光灼灼，“我此番前来，既要展现诚意，也要配合先生这场考验。”
明月攀上东山时，众人已追索多时。寒风掠过枯枝，四野寂寥无人。黄忠正欲再劝，忽闻山坳间飘来清越歌声。
“果然在此！”刘琦精神大振，扬鞭疾驰。
月光如水，映出个骑驴负剑的身影。那人举着酒葫芦，醉意朦胧地唱着：“大厦将倾兮，独木难支。幽谷藏龙兮，待逢明时......”
刘琦横马拦路，故意沉声道：“深山夜行，阁下不怕遇上剪径强人？”
“哈哈哈！”醉汉仰首痛饮，“行走江湖数十载，向来只有我取人性命！”
黄忠怒极反笑：“这般高声放歌，莫不是心虚胆怯？”
“休得无礼！”刘琦翻身下马，郑重抱拳：“敢问可是单福先生？”
驴背上的身影微微一顿：“素昧平生，公子怎知贱名？”
“在下刘琦。”青年深深作揖，“得见先生留书，访至水镜山庄，又蒙司马先生指点，特来相邀。”
徐庶慌忙下驴还礼：“原是刘使君公子！非是庶有意避走，实乃才疏学浅，不堪重任。”
刘琦叹息道：“家父沉疴难起，蔡瑁又害我皇叔。今承遗志，欲匡扶汉室，还望先生相助。”
“公子高看我了。”徐庶连连摆手，“不过江湖浪荡子，岂敢再腆居幕府？”
青年忽然话锋一转：“自入荆州，我便疾病缠身。蔡氏屡施毒手，为人子者不可言亲过，只得隐忍至今。今为皇叔雪恨，方敢挺身而出。”
徐庶轻叹一声，感慨道：“原来公子也是这般重孝之人！”
刘琦早知徐庶以孝闻名，此刻正是要引发他的共鸣。
他紧接着说道：“曹操对荆州虎视眈眈，孙权又在江夏不断进犯。正如先生方才所唱：大厦将倾，独木难支。在下才疏学浅，还望先生鼎力相助。”
徐庶闻言笑道：“在下不过是个江湖闲人，怎敢妄议天下大事？”
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