午后，炼工居炉火已熄，灰袍老者静坐于炉前，一柄柄灵剑整齐列于案上。
门外传来一阵有力的敲门声。
“周前辈，谢某奉家主之命，前来取第一批剑器。”门外声音不高，却透着不容忽视的威势，正是谢家管事谢墨白。
姜昭淡淡应了一声：“进。”
门扉应声开启，谢墨白负手而入，一身墨青长袍熨帖严整，步伐恭敬，却也带着一丝不易察觉的打量。
“周前辈果然效率惊人，才半月，便已将三柄灵剑炼成。”他走到案前，目光略过桌面上整齐摆放的三柄剑，声音中带着几分掩不住的期待与疑虑。
“雕虫小技，不值一提。”姜昭语气平淡，抬手将其中一柄剑递出。
谢墨白接过长剑，略一运气，指尖灵力顺势贯入剑脊。他能清晰感受到魂纹刻印如丝缕交织，气流导引丝毫无阻，稳固而不滞涩，尤其是那道封于剑芯深处的魂纹，堪称精妙之极。
这前辈虽看着才筑基修为，可这样看来也难说啊……
“这是……”他心中微动，眉眼间流露出一丝惊异，“此剑品阶虽未超常，但魂纹与结构几乎无可挑剔，铸兵堂内，少有人能达此工艺。”
姜昭不言，只是袖中拂过一枚木盒，将另外两柄也一并封入：“三柄灵剑，各自针对不同灵根特性，已镶嵌魂纹，回去可自行检测。若试用无误，下一批材料三日内送来。”
谢墨白收起木盒，略一迟疑，拱手低声道：“谢某斗胆一问……前辈所用炼魂手法，似并非常见工艺，不知是……”
姜昭抬眸，眉间浮起淡淡寒意，语气不疾不徐：“谢家请人炼剑，还是想窥人术门？”
谢墨白一惊，连忙俯首道：“在下失言。周前辈放心，谢家绝不多问一字。”
姜昭收回视线，似未放在心上，慢慢地将袖摆掸平，仿佛方才的冷意只是无意出现的。
“送客。”她淡淡道。
谢墨白拱手一礼，转身离去。走出院门数步，他才缓缓回头，看着那写有“外客居所，勿扰”的木牌，心中多了几分敬意，也添了一丝难以言说的忌惮。
从炼工居出来，谢墨白将怀中木盒用层层符纸封好，步履也略快于平日。他没有第一时间前往三长老居所，而是折向西苑偏厅。
那里，谢无咎正独自练剑。
听到脚步声，他未回头，剑锋一挑便将一缕青竹拦腰斩断，随即淡淡问道：“是成品了？”
谢墨白行至近前，轻轻打开木盒，将三柄灵剑依次取出，整齐摆在石桌上。
“这是周老所炼之剑。”他说道，“依你的吩咐，我先带来给你试用验收。”
谢无咎收剑入鞘，伸手握起其中一柄。
霎那之间，灵光微震，一股沉稳不燥的灵流从剑柄蔓延至掌心，他稍一试探便察觉到了剑脊深处镶嵌的魂阵层次——细密、精准、力量分配极为稳妥，是为精品。
“这剑……”他眉梢一挑，神色略带惊讶，“你说是那位周老所炼？”
谢墨白点头：“正是。炼器时闭门不出，从不外显手段。但剑成之时，铸兵堂几位副堂主都说技艺极稳，魂纹融合近乎完美。你若满意，我再将其余两柄送交三长老。”
谢无咎抚过剑锋，唇角扬起一丝意味不明的笑意。
“此人……确实有点意思。”他将长剑收回，“就说这几日我亲试三日，若无异，再交长老也不迟。”
谢墨白略一迟疑：“这不合规矩，家主定下……”
“我自会向父亲解释。”谢无咎语气淡然，却带着不容置喙的自信，“你回去告诉三长老，这几柄剑，我亲自试过之后，再送过去。”
他抬头望向天际云层，神色悠然，“一个器修，若真有用，留在我手下，未必不是好事。”
谢墨白低头应是，虽然心头微敛，却未多言，拱手离去，只留谢无咎立在风中，指尖仍握着那柄新剑。
夜已深，谢家后山浓雾四起。白日里庄严肃穆的府邸，此刻笼罩在一片幽暗之中。曲鸿轩身披黑袍，悄然穿行在谢家的偏殿之外。
他手中紧握一枚机关堂特制的灵痕探子，在探子泛出淡金波纹的刹那，他蓦然止步。
“果然有问题。”
地面之下，灵气波动异常，尤其是在这片荒废的石殿中，竟能感应到极深的灵力共振。曲鸿轩俯身抚过石砖，指尖微触处，探子发出亮光，随即浮现出一个古老的、弯曲繁复的红纹标记。
他眼中骤然闪出厉色。
“这个纹路……跟我家当年祭坛下发现的一模一样。”他喃喃，眼中带着难以压抑的愤怒与疑惑。
多年未曾再见，却深深刻入骨血之中。那个夜晚的血与火、家族毁灭的哭喊和失控的灵潮，如影重现。
他迅速取出随身符砂，在地面勾勒还原完整阵形，不多时，复杂的符文构型浮现——正是早已列于宗门典籍之中的禁阵。此阵极其邪异，需献祭生灵引灵气逆转，强行撕开封印、唤醒沉眠之物。
而谢家，居然在这里布下这种阵？
曲鸿轩在还原阵纹最后一笔时，耳尖微动，远处有细微的脚步声，伴着夜风被压得极低。那是谢家巡夜的弟子，手中执着灵灯，灯光在雾中一闪一闪，正朝这边靠近。
他眸光一沉，抬手轻轻一抹，符砂瞬间化作一缕细灰，被夜风卷走，地面的痕迹仿佛从未出现过。
脚步声渐近，他缓缓后退，背影融入殿侧一块凸起的石影之中，气息收敛至极致。巡夜弟子提灯走过，只在石殿前停了片刻，狐疑地打量了几眼，便摇头离去。
待那灯光消失在雾色深处，曲鸿轩才重新抬眸，眼底的杀意已被一层冷静掩去。
他沿着原路退回，脚步极轻，经过一片荒废的回廊时，袖中灵痕探子微微震动了一下——地下的灵气脉动依旧强烈，说明那阵还在缓慢运转。
走到偏殿外，他停下脚步，回望那片笼罩在雾影中的废殿，唇角勾起一抹若有若无的冷笑。
“谢家……果然不是表面那副样子。”
话音一落，他转身隐入夜色，消失无踪。