三日后，谢家举行的铸兵试选如期举行。
铸兵堂的广场此刻人声鼎沸，炉火高悬。灵阵交织成一道半弧形光幕，将试选场地与外界隔开。会场中央立着三座试炼台，台上分列三位评测长老，皆是谢家声名在外的器修，而最西侧，正是姜昭假扮的周鹤。
姜昭转头望去竟然发现了一个有意思的人：之前拍卖场里那个裹得像棉被成精的老头。原来老头名叫蒋白山，也是谢家招揽的器修。平日很少示人，一直把自己裹在衣服里面，甚至有许多谢家子弟都没见过他的真面目。
倒是有机会可以问一下他当时为什么会参与那个残卷的竞价，也许他也知道一些事情。
与此同时，她面前的长案上，摆着一块墨色的测纹石盘与一柄细长的测力灵尺。
三长老谢辰忠亲自来主持此次铸兵试选，他高声宣布：“今日试选，取前三十名入谢家外堂，前三名可获谢家直接供养之名额。评测标准分三部分为——锋锐、稳固、魂契。”
一名谢家弟子在台下维持秩序，依次将参试者的剑递到三位评测长老案前。今日来参加铸兵试选的，并不全是谢家内部弟子，还有不少外来散修与小宗门的年轻器匠。对他们来说，这不仅是一次出人头地的机会，更是踏入谢家内堂的捷径。
台下分成两列：左侧是谢家本族或附属家族的弟子，衣衫整齐，腰佩统一制式的灵工牌；右侧则是外界前来的参赛者，衣饰各异，神情间带着几分紧张。
流程极为严苛，先由炉堂弟子检查在规定时间铸成的剑器成色与材料等级，检验合格者才会被递至评测长老台前，依次由三位长老进行锋锐、稳固、魂契的三项评分，并最后进行核验来保证试选的公平性。
外来参赛者的剑器多在锋锐度上取得高分，但魂契一栏往往不及格；谢家本族弟子的剑器在稳固性和魂契度上表现突出，且不少剑器的魂纹结构十分相似。
这也是人人都想进入世家的原因，其实也跟资本的垄断很像。每个阶级的人所接触到的资源是不同的，很不公平，却也很公平。
姜昭接过一柄细剑时，表面上只是伸出两指轻轻抚过剑脊，灵识淡淡探入，实际上，她的神魂早已化作一道极细的感知丝线，沿着剑骨暗暗捕捉魂纹的流转方向。
这柄剑的外形中规中矩，材料选用也称得上上乘，但魂纹运转呈现出一种不自然的回环式折返，仿佛在等待某个外力的激发才会真正运行。
姜昭眸色一暗。她已经在数柄谢家弟子的剑上发现了同类特征：一种极细微的灰色符痕，藏在魂纹深处，不影响平日使用，但一旦被人为触发，整柄剑的魂能便会被瞬间牵引至某个未知的汇聚点。这些剑器所积蓄的能量会在瞬间爆发出来，会聚在一起。
很可疑啊……
而外来选手的剑器几乎没有这种异常。哪怕做工粗糙、纹理散乱，其中的雕刻痕迹也显得自然多了。
姜昭眸光微暗，却不动声色地在评测石盘上落下一笔“锋锐二、稳固三、魂契一”，其实远低于它真实的性能评分。
另一位长老抬头疑惑地看了她一眼，姜昭只是面无表情地将剑递回去，沙哑道：“魂纹杂乱，后期难成大器。”
谢家弟子接剑时神情微僵，却不敢多言，躬身退下。
这种冷淡的态度，很快让参试弟子们对她敬而远之，也让她更易在试选中隐蔽观察——不少剑器虽然是不同人所铸，但在魂纹里都带着同样的灰色符痕，数量之多，令她心底暗生警兆。
下一位是一名外来女修，双手奉上的剑器虽然材料普通，但魂纹流转顺畅，姜昭在台下心里给了个七分的暗分，表面依旧只是淡淡写下：“锋锐三、稳固二、魂契二”。
姜昭清楚，这场所谓的铸兵试选已不单是器修较技，而是谢家筛选、标记、甚至预先布置某种术式的过程。而她，要弄清楚这背后的真正目的。
蒋白山在最东侧，厚厚的毛毡披风几乎将整个人裹成一团，只有一双细长的眼睛从衣襟缝隙里露出来。他动作极慢，接剑时仿佛要用半天，等剑器稳稳放到案上，他才伸出一双戴着粗布手套的手，指尖沿着剑脊缓缓滑过。
姜昭原以为这老头只是刻意装腔作势，但很快她就注意到，蒋白山的触摸轨迹，比正常的锋锐检测路线多绕了半圈，而且停留的位置，正好与她方才发现灰色符痕的所在——只是他的手指轻轻一抖，便迅速收回，像是无意掠过。
“锋锐二、稳固三、魂契一。”蒋白山的嗓音沙哑而干涩，与姜昭给出的分数几乎一模一样。
两人的目光隔着案几短暂交会，彼此心底都明白——这并非巧合。
接下来的几柄剑器里，蒋白山在面对谢家弟子的作品时分数普遍压低，尤其是魂契一栏，几乎全是最低分；但面对外来选手的剑器，他偶尔会抬一抬评分。
一次换剑的间隙，蒋白山忽然低声开口，语气带着若有若无的探问：“周老，你觉得，这些年轻人……剑里都干净吗？”
姜昭低着头，手中灵尺轻轻敲了敲石盘，慢悠悠道：“蒋长老，我们只看剑，不管人。”
蒋白山“呵”了一声，没有再问，整个人又缩回毛毡里，仿佛什么都不关心。
试选后半段，台下人声渐渐压低，不少外来器匠面露紧张，而谢家本族弟子却面色镇定，似乎对流程了然于心。姜昭借着交接剑器的瞬间，留意到谢辰忠偶尔会用极轻的眼神示意炉堂弟子，对特定几柄剑格外留心。
而在长老席的最东与最西两端，两位看似风格迥异的“老怪物”，却在心底默默记下了同样的一批名字。
姜昭心里明白——蒋白山也察觉到这场试选背后另有玄机。