后山的石窟外，夜色沉沉，灵阵压抑得空气都带着窒息感。
卫大娘被捆缚在洞口附近，四肢锁着灵绳，动弹不得。她的眼睛死死盯着不远处那条通向深处的石道。她亲眼看着谢家人把卫凌带向那个小路，就像拎一只小鸡似的，将那孩子塞进去，重重落锁。
“小凌——！还我女儿！”
她声嘶力竭地喊着，嗓音在石窟间回荡。
守卫不耐烦地冷哼：“闭嘴！再吵就封你舌！”
卫大娘却根本不理会，拼命挣扎，双手因灵绳勒得血痕遍布，却仍不停地喊：“那是我女儿！你们谢家要做什么？！她才十岁！你们这群畜生！”
她的声音带着哭腔，带着愤怒，带着绝望。
几个守卫面面相觑，神色不耐，但其中一人还是低声道：“她喊得太大声了，若是传出去……”
“怕什么？”另一个人冷笑，“这片山域早被封阵，传不出去！让她喊去，反正等祭阵一开，她这娘俩一个都跑不了。”
听到这句话，卫大娘心口像被刀割般。她浑身颤抖，泪水模糊了视线，却依旧不肯低头。
“你们这些畜生！老天会收了你们的！我女儿若有个三长两短……我做鬼也不会放过你们！”
她的声音嘶哑，已经不像人声，而更像是野兽被逼到绝境的怒吼。
守卫被骂得烦躁，有人真的举手凝出一道封舌符。
可就在那一瞬间，卫大娘猛地昂起头，眼神血红，恶狠狠地盯着那人。那股子狠劲让年轻弟子心里一虚，手一抖，竟没敢真下手。
“疯女人。”他骂了一句，收回符纸。
卫大娘大口喘息，声音已经沙哑，却依旧嘶声喊着女儿的名字，声音一次比一次虚弱，仍然不肯停。
石窟深处，几个被捆绑的村民蜷缩在冰冷的石壁旁，面色苍白，眼神中充满惊恐与无助。他们听见卫大娘的喊声，心中既惊又恼，却因束灵绳的束缚无法出声相助。
一名老者颤声道：“卫云……你别吵了，别连累我们……”手颤抖着抓紧绳索，却控制不住泪水顺着鬓角滑下。
年轻的村妇紧抱膝盖，牙齿打颤，却悄悄转头望向石道尽头，喃喃道：“小凌……她会没事吧……”声音低到几乎听不见。
几个少年互相看了看，拳头攥紧，想要反抗，但灵绳如铁箍般限制了他们的动作，只能眼睁睁看着卫大娘咆哮，心中涌起一股焦灼与愤恨，却无从发泄。
整个石窟中，充斥着压抑的哭喊与低沉的喘息声。
另一边，谢家主院。
夜深露重，偌大的谢府静谧而森冷。偏僻的西院，一位衣着朴素的妇人正提着一盏小灯笼，匆匆走过回廊。
她叫苏氏，是谢朗的母亲。她出身低微，本是谢家外院的小妾，因缘际会生下谢朗。可在这豪门世家，她和儿子都不过是见不得光的私生血脉，地位卑贱，连个正名都没有。
然而，今夜她却冒险来了。
因为——谢朗不见了。
从傍晚起，她在院中寻遍，也未见孩子身影。去问下人，人人支支吾吾，不敢直言。直到深夜，有个看守悄悄透露：“之前我看他似是去过新来的那位周长老那边，你倒是可以去那边问问。”
她心中一惊，急急忙忙披衣赶来。
西院门口，两名弟子拦下她：“此处乃内堂长老休憩之地，你怎敢擅闯！”
苏氏一把抹去眼角的泪痕，强撑着冷静，弯身施礼：“我只是来找周长老问一句……我儿谢朗不见了，是不是在他这里？”
守卫冷冷道：“这不是你该问的事，回去吧。”
苏氏心头一凉，双手死死攥着衣袖，却没有退。她声音发抖，却一字一顿：“他是你们谢家的子孙。无论出身如何，他毕竟姓谢。你们若要用人，至少要让我这个做娘的知晓去向！”
守卫面色一沉，正要呵斥，炼工居的门却“吱呀”一声开了。
一位身着青衫的老者缓步而出，须发斑白，正是姜昭。
“吵什么？”他声音带着倦意，却透着不容置疑的威严。
守卫立刻躬身行礼：“周长老，这女人……”
“退下。”周长老抬手，目光落在苏氏身上，眉头微蹙，“你深夜来此作甚？”
苏氏心头一颤，扑通一声跪下，眼泪再也止不住：“长老！我儿谢朗……这几天一直不见身影。我四处寻找，有人说他被三长老点去后山。请您明示，他……是不是出事了？”
她的声音急切，带着压抑不住的颤抖。
姜昭沉默片刻，叹了口气。
“我也不知他的去向。”
苏氏猛地抬头，泪眼婆娑：“长老！我是个卑贱的女人，没奢求过地位荣耀，我只想护住我的孩子！他也还是个孩子啊！他在我身边已经过的够苦了啊！求您看在我多年来谨守本分的份上，告诉我，他……还活着吗？”
姜昭眼神深处闪过一丝复杂。终究没有直言，只淡淡开口：“有些事，知道对你无益。回去吧，不要再追问。”
苏氏全身冰凉，心头的恐惧几乎要将她淹没。
她猛地叩头，额头重重磕在青石板上，血迹渗出，却依旧哽咽恳求：“长老，若真是要用他……可不可以，至少让我见他一面？求您了……这是做娘的唯一请求。”
姜昭眸光暗沉，终究转身离去，只留下冰冷的背影。
“无事退下。”
石门重新阖上，厚重得像一块巨石，隔绝了所有希望。
苏氏跪在地上，泪水涌出，唇瓣颤抖，却再也发不出声音。
两个母亲，一个在山洞前撕心裂肺地呼喊，一个在石阶下伏地哭到声音嘶哑。
她们同样无力，同样卑微，却以最本能的执念，守护着自己唯一的孩子。