赵国祯收回望向远处的视线，脚边的泥地印着半枚湿鞋印，是她方才踩过浅滩留下的。她没再吹哨，只是将铜哨轻轻塞回袖中，指尖触到那张写有“真会，不在白石村”的纸条——它已不在原处，而是被折成小方块，夹进了沈明远随身携带的记事册里。
她转身走向停在岸边的小舟，木板吱呀作响，船头挂着一盏熄灭的灯笼，外皮破了个角，露出里头揉皱的黄纸。那是她让人连夜糊上去的，纸上画着歪歪扭扭的“庚”字，和老鸦岭山洞里的一模一样。
“走吧。”她轻声说，声音不高，却让船上几名队员立刻收了闲话，挺直了背。
船离岸时，沈明远从后头追上来，湿着半边裤脚跃上船头。“三当家那边刚传回话，信已送到，他别院的灯亮了一宿。”他喘了口气，掏出记事册确认纸条还在，“可咱们真不去白石村？万一他们真在那儿埋伏……”
“那就让他们埋个空山。”赵国祯坐进船舱，掀开盖在木箱上的油布，里头整整齐齐码着几套粗布衣裳，还有一叠伪造的账册，“咱们今晚的戏，不是唱给白石村听的，是唱给老鸦岭后头那双眼睛看的。”
船行至盐行码头已是拂晓。晨雾未散，几只海鸟扑棱着掠过水面，远处晒盐场的工人正扛着竹耙走动，沙沙声混着潮气飘来。赵国祯一脚踏上石阶，头也不回地吩咐：“小川带人去换装，扮成运盐的脚夫，把这几本假账送到北集的‘义丰栈’去。记住，要吵，要争，最好当街撕一本。”
陈小川咧嘴一笑：“撕就撕，我还能顺带摔一跤，把裤子扯个大口子，显得更真。”
“只要你别真把裤子丢了就行。”她终于笑了笑，抬脚迈进盐行后院。
议事厅里，火盆刚添了炭，暖意扑面。墙上挂着那张胶东海图，三枚铜钉依旧钉在江南商会码头、黑石盐窖与老鸦岭的位置，但赵国祯走过去，指尖一拨，又取出一枚新钉，稳稳钉在了地图东侧一个不起眼的点上——青浦渡。
“这是？”沈明远凑近看。
“他们七个支脉里最弱的一环。”她蘸了茶水在桌上画了个圈，“青浦渡是转运私盐的暗口，表面归渔户管，实则由‘庚支’中一个叫‘七舵主’的掌着。人蠢，胆小，最爱贪便宜——这种人，最容易变成咱们的‘嘴’。”
“可他再弱，也是庚支七脉之一。”一名老成的管事皱眉，“咱们先动他，不怕打草惊蛇？”
“蛇早就醒了。”赵国祯从袖中抽出一张纸，正是昨夜截获的密信抄本——她当夜便让得力下属将密信誊抄了一份，以备不时之需，“‘血契重续’，说明他们要聚，要合流。这时候，谁掉队，谁就是异类。咱们不打他，他也会被自己人清理。”
她顿了顿，目光扫过众人：“所以，不是咱们先动手，是帮他们提前做了选择。”
厅内一时安静。炭火噼啪一声，火星溅出半尺高。
“可若他们真在白石村设伏，咱们却去打青浦渡……”另一人迟疑。
“那正好。”她轻轻敲了敲桌面，“他们等的是‘庚七’现身，等的是咱们一头撞进圈套。可咱们不去，反而去剪他们一根翅膀——你说，那根翅膀断了，主巢会不会乱？”
沈明远忽然明白了什么：“你是想让他们自相猜忌？”
“猜忌是轻的。”她唇角微扬，“我要让他们怀疑，自己人里有鬼。”
她起身走到地图前，指尖沿着海岸线缓缓滑动：“青浦渡往南三十里是海龙湾，有片废弃的盐田，底下埋着旧日的引水渠。我爹当年做盐，最爱在这种地方藏货。七舵主用那儿当中转仓，十有八九。”
“那咱们直接端了它？”陈小川摩拳擦掌。
“不。”她摇头，“要让他自己把货‘送’出来。”
她转身从箱中取出一包东西，打开，是几块灰白色的盐砖，表面粗糙，像是粗制滥造的边角料。
“这是……”
“掺了桐油和石灰的假盐。”她掂了掂，“烧不化，溶了有毒。我让人悄悄放几块进他们昨夜运走的货里。等他们验货时发现——你说，七舵主会不会以为是上游动了手脚？”
众人一愣，随即有人笑出声来。
“妙啊！他要不查，私盐出了事他担责；他要查，就得翻箱倒柜，动静一大，咱们的人正好趁乱摸进他的仓。”
“还不止。”她将盐砖放回箱中，语气一沉，“他若真慌了，必会连夜传信求援。咱们要的，就是那封信。”
沈明远眼神一亮：“信一发，咱们就能顺藤摸瓜，找到下一个点。”
“对。”她点头，“咱们不打头，不碰主，专剪羽翼。一翼断，两翼惊，等他们忙着互咬时，咱们再——”
她手掌一落，拍在地图中央的白石村上。
“——一锅端。”
厅内鸦雀无声，只有炭火在盆中低低燃烧。
片刻后，陈小川挠头笑道：“赵姑娘，你说咱们这算不算……以毒攻毒？”
“不算。”她拎起茶壶给自己倒了杯水，吹了吹热气，“这叫——以懒治懒。他们想躺着收钱，咱们就让他们连觉都睡不安稳。”
众人哄笑起来，紧绷的气氛顿时松了几分。
赵国祯没笑，只是低头抿了口茶。水有点烫，舌尖微微发麻，但她没放下杯子。她在想那根烧过蓝光的羽毛——那不是普通的追踪手段，而是某种药水浸染的秘法。能用这法子的，绝非寻常盐帮。
“明远。”她忽然开口，“你去趟城西的药铺，找掌柜打听最近有没有人买大量朱砂、蓝靛和蛇胆粉。记下名字，别惊动他。”
“是。”
“还有，让咱们在青浦渡的眼线换一身行头，别穿灰袍，改穿蓝布短打。灰袍是咱们常穿的，他们若已盯上我们的人，颜色一换，能躲过一眼认出。”
“明白。”
她又转向陈小川：“你带两个人，今夜潜入海龙湾那片废盐田，找找有没有暗渠入口，特别是靠近东岸那棵歪脖子柳的地方。我爹说过，老盐工最爱在树根底下挖洞藏东西。”
“得令！”
众人陆续领命而出，脚步声在回廊里渐远。沈明远最后一个起身，临走前回头看她一眼：“你真觉得，青浦渡会是突破口？”
“不一定。”她终于放下茶杯，杯底在桌上留下一圈淡淡的水渍，“但翅膀最软的地方，往往藏着最怕人碰的秘密。”
他点点头，转身离去。
厅内只剩她一人。她起身走到墙边，取下那枚钉在青浦渡的铜钉，放在掌心摩挲片刻，又重新钉了回去——比刚才偏了半寸，正好压住地图上一条细小的支流。
她盯着那条支流看了许久，忽然低声自语：“你们用信鸽传令，用密药追踪，可你们忘了——”
“风，是不认路的。”
她吹熄了桌角的油灯，推门而出。
晨光已漫过屋檐，照在院中一口老井上。井沿布满青苔，井绳垂落半空，微微晃动，像是刚有人打过水。
她走过去，伸手摸了摸井绳——湿的。
她没说话，只是蹲下身，从井口边缘轻轻刮下一点水渍，捻了捻，又凑近鼻尖闻了闻。
不是井水。
是海盐的潮气。
她站起身，目光缓缓扫向院墙外那条通往码头的小路。
脚步声由远及近，一名探子快步走来，脸色微变：“赵姑娘，青浦渡那边刚传来消息——七舵主昨夜突然加派了两队人手，把废盐田围得水泄不通。还……还烧了一堆东西，黑烟冲天。”
她点点头，没显惊讶。
“您早料到了？”
“不是料到。”她望向海面，远处一艘渔船正缓缓靠岸，船头站着个穿灰袍的人，正朝这边张望，“是有人，不想让我们碰那口井。”
她转身就走，脚步轻快，像踩着风。
“通知小川，行动提前。今晚三更，从东岸柳树根下进。”
她边走边从袖中取出一块新铜钉，指尖用力，钉尖泛着冷光。
“咱们的戏，该换一幕了。”
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