溪水溅湿的笔记摊于膝上，墨迹已干，唯“火”字边缘蜿蜒如藤。徐弘祖以指腹轻抚其纹，寒风贯体，脊骨深处犹有灼意未散，腕间蓝纹时隐时现，似藤蔓游走，随血脉起伏而微动。他闭目调息，呼吸自丹田起，徐徐下行，复由涌泉返归周身。良久，体中热流渐敛，唯右手指尖仍觉麻涩，如触冰针。
取布袋中蓝筋藤残片视之，枯茎竟泛青润，断面渗出淡蓝黏液，不沾手，反引温流自掌心入脉。他将其夹入笔记深处，合册而起，望向北坡岩缝所在。彼处石隙幽深，三裂叶草丛生，正是前日采得醒藤之处。若蓝筋藤果生于彼，或可证药浴所用非虚传，乃因地取材，应时而用。
遂循溪而上，足踏碎石，草鞋已破，布条松散。行至半坡，忽见乱石堆叠，其势非天然所成。拨开藤蔓，乃一倾颓石庙，四壁坍塌，仅余半柱支地，顶覆苔藓，裂瓦间野草丛生。庙前石阶断裂，其下泥土松动，似有物半掩。
俯身以短锄掘之，碎石簌簌而落，渐露一方石角，青灰质坚，刻痕深嵌。拂去泥苔，其上“疟”字残划赫然在目，末笔斜断，旁有“疾”字下半，字口深峻，显非近世所刻。心下一动，速以草鞋布条浸溪水，反复擦拭碑面。泥垢渐去，显出数行残文。
晨光斜照，字迹依稀可辨：“……寒热往来，三日一发，谓之疟……鸡骨草煎汤，佐以常山根……避湿瘴，莫近死水……”
徐弘祖执笔记录，笔锋微颤。鸡骨草为前日所识，其性解毒祛湿，然常山根则未闻。忆及断肠草之险，知药性峻烈者必慎用，遂于旁注：“常山根，名未详，或有毒，须察其制法。”复细观碑文，其下又有“……服药须在寅时，过午则效减……”数语，然“寅”字之上残缺，不知是否另有禁忌。
碑末刻年：“……碑立永乐十七年，医者张某……”其下字迹被凿，深痕交错，非风化所致，显为人所毁。凝视良久，心生疑虑：医者立碑以济世，何故后人毁其名？莫非其术有失，致祸于人？抑或门派相争，故灭其迹？
绕至碑阴，其上刻一简图，山势起伏，水纹曲折，一角指向北岭深处，线条回旋，如藤交绕。细审其势，竟与蓝筋藤脉络走势相合，亦似溪畔笔记上墨晕之形。心念忽动：莫非此图非止示地，亦示药性流转之理？地脉与药性，原为一体？
正思间，右手麻感复作，执笔微滞。乃以左手扶碑，仰首环顾。庙宇虽毁，基址尚存，柱础排列有序，正对北岭。若此地曾为医所，或藏遗方残卷？然碑文残缺，剂量未载，炮制之法亦不可知，徒见其理，难施其用。
取笔记重录所见，特标“常山根”三字，旁注：“类断肠草，用须极慎。”复将碑阴山形图摹于纸，与北坡岩缝、药鼎纹路逐一对照。三者走势，皆以螺旋为势，回环相生，非偶然可成。或昔有医者，察地气，观草性，制方立碑，欲传久远。然世事更迭，人烟湮没，唯此残碑，藏于废墟。
忽觉夹层微动，探手取出，蓝筋藤残片竟贴于碑阴图上，其渗液与石面相触，瞬时泛出微光，如萤流转，须臾即灭。石面未湿，光亦非火，然确有辉迹掠过，循图中线条而行，至北岭一点而止。愕然收手，再试，光不复现。
凝视碑文“永乐”二字，其“永”字缺右下一画，成“水”形，而“乐”字上半被凿，仅余“木”底。正思索间，目光忽落于对岸。古树之下，三道锄痕列于地，间距如星，正对碑文残缺处。心下一震：此非偶然。前夜老妇顿锄三下，今痕犹存，方位不差分毫。彼时未解其意，今观之，或为示缺补全之法？
然未及深究，林间风起，碎叶纷落。回首村寨方向，炊烟未起，人声寂然，然知必有目遥窥。若久留，恐生变故。遂将笔记贴身藏好，短锄系回腰间，决意暂不深入北岭，先循庙址四周察视，或有同类石构未毁。
行至庙后，土坡微隆，其上石块排列异于他处，似为掩埋之用。以锄轻敲，下有空响。正欲再探，忽觉腕间蓝纹一跳，热流自尾闾上冲，眼前微眩。执锄之手一沉，刃口触地，溅起碎石。
此时，对岸三道锄痕之中，一粒细土缓缓滑落，坠入溪流，无声无息。
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