第十八章酸枣寒秋，人心渐离
秋意渐浓，酸枣的风带上了凉意，吹得联军大营的旌旗猎猎作响。只是这旌旗再盛，也掩不住营中日益浓重的颓唐之气。袁绍的帐依旧夜夜笙歌，只是宴饮的诸侯越来越少；袁术忙着把搜刮来的粮草往寿春转运，连表面的“讨董”说辞都懒得维持；更多的诸侯则紧闭营门，要么清点兵马，要么与亲信密谈——明眼人都看得出，这联军已是强弩之末。
张陵的营区却越发井然。孙勇开垦的荒滩上，第二批粟米已近成熟，田埂边新栽的桑苗在秋风里舒展着叶片——那是张陵用草木催生术催发的，既可为流民提供桑叶养蚕，又能在营区外围形成一道天然屏障。
“先生，今年秋收后，咱们的存粮能支撑三千人吃一年。”孙勇捧着新算的账册，脸上是掩不住的喜色，“周边几个小营的头领，又派人来问能不能换粮，他们说袁绍的粮官把价钱提了三成，再换不起了。”
张陵接过账册，指尖划过“流民归附”一栏——短短一月，又有近两百户流民投奔而来，多是不堪忍受其他营区的盘剥。“换。”他果断道，“但不换金银，只换铁器、药材和懂手艺的匠人。告诉他们，若愿举家来投，分田分粮，孩子还能进学堂念书。”
这是温水煮青蛙的法子。用粮食和安稳作饵，悄无声息地吸纳力量，既不引人注目，又能夯实根基。
帐外传来整齐的呼喝声，是陈猛在带乡勇操练。张陵走到营门口，见五百乡勇分成三列，赵烈正带第一列演练突刺，桑木矛举得齐整，刺出时带着破风之声；李忠带第二列练射箭，箭矢多落在三十步外的草人上，虽不算精准，却已初见准头；陈猛则亲自校正第三列的队列，步伐踏在地上，竟能传出整齐的“咚咚”声。
“先生，”陈猛走过来，额上带着薄汗，“按您的法子，每日加练一个时辰的‘缩阵’，遇袭时能迅速抱团，防守稳了不少。”
张陵点头，目光落在乡勇们的脚上——多是草鞋，不少人的脚磨出了血泡。他对孙勇道：“让皮匠多赶制些布鞋，冬天快到了，不能让弟兄们冻着脚。”
正说着，刘志带着两个孩童从学堂方向走来。那是两个洛阳逃难来的孤儿，刘志正教他们认“汉”字。见张陵望过来，少年停下脚步，朗声道：“师父，他们已经会写自己的名字了。”
那两个孩子怯生生地举起竹简，上面歪歪扭扭写着“狗剩”“丫蛋”，旁边还有一个工整的“汉”字。张陵心中微暖，这便是他让刘志办学堂的用意——乱世里，文字和希望，比粮食更能留住人心。
“写得好。”张陵摸了摸孩子的头，“告诉你们，这‘汉’字，就是咱们的根。不管到了哪里，都不能忘了。”
孩子们似懂非懂地点头，刘志却用力攥紧了拳头——他懂，师父是在教他，也在教所有人，他们守护的不只是粮食和土地，更是“汉”这个字背后的道义与传承。
联军的气氛却一日比一日诡异。这日午后，李忠从袁绍营区附近侦查回来，带回一个惊人消息：“先生，袁绍和韩馥在帐中密谈，好像在商量立幽州牧刘虞为帝——说献帝被董卓控制，恐已不测。”
“另立皇帝？”王虎失声惊呼，“他们胆子也太大了！”
张陵脸色沉了下来。这是分裂汉室的大逆之举，比抢粮、内斗更凶险。“曹操知道吗？”他问。
“应该还不知道。”李忠道，“我听他们的亲兵说，打算过几日召集核心诸侯商议，避开曹操和孙坚。”
“必须让曹操知道。”张陵当机立断，“王虎，你设法把消息透给曹操的人——不用明说，让他们自己查。曹操忠于汉室，绝不会坐视袁绍另立皇帝。”
这不仅是为了汉室，更是为了搅乱联军的浑水。袁绍若强行另立，联军必然彻底分裂，这正是张陵等待的机会。
果然，三日后，曹操在联军议事时得知此事，当场拍案怒斥：“董卓矫诏废立，已为天下所弃！今诸君若再另立，是重蹈董卓覆辙！吾等举义兵，为的是匡扶献帝，而非另立私君！”
袁绍被驳斥得哑口无言，韩馥等人也面面相觑。曹操见无人响应，失望至极，长叹道：“竖子不足与谋！”拂袖而去。
这场争吵成了压垮联军的最后一根稻草。孙坚以“回江东募兵”为由，率部离去；曹操则屯兵酸枣东部，不再参与联军议事；其他诸侯见势不妙，也纷纷开始拔营，或回封地，或去别处拓展势力。曾经号称“十八路诸侯”的讨董联军，只剩下袁绍、袁术、张邈等寥寥数人，营区大半已空。
张陵站在营门口，望着空荡荡的联营，对刘志道：“你看，人心散了，再大的营盘也守不住。”
“那我们也走吗？”刘志问。
“再等等。”张陵道，“等他们彻底散干净，我们再悄悄离开——不惹尘埃，不结死仇。”
他命孙勇开始秘密打包粮食和物资，陈猛则加强警戒，防止散兵游勇劫掠。王虎和李忠则绘制了前往陈留三县的路线图，标注出沿途的水源和可以扎营的地点。
夜里，曹操派人送来一封信，只有八个字：“联军将散，好自为之。”
张陵将信烧毁，对五将道：“时候快到了。准备好，咱们要离开这酸枣了。”
帐外的秋风更凉了，卷起地上的枯叶，打着旋儿飞向远方。张陵知道，离开酸枣不是结束，而是他们真正独立行走于乱世的开始。前路或许凶险，但只要身边这些人还在，只要“汉”的种子还在人心深处，就总有希望。
刘志在灯下临摹《左传》，写的是“多行不义必自毙”。少年的笔触已见力道，仿佛要将这乱世的荒唐与不义，都刻进竹简里。
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