第22章吕布搦战，三英扬名
华雄被斩的消息传到洛阳，董卓震怒，当即命义子吕布率三万大军，进驻虎牢关，扬言要踏平酸枣联军。这消息如一盆冷水，浇灭了联军刚燃起的亢奋——吕布的威名，早已传遍天下，“马中赤兔，人中吕布”的说法，让诸侯们再次陷入沉默。
这日清晨，虎牢关方向传来鼓声，探马连滚带爬冲进袁绍大帐：“启禀盟主！吕布在关前挑战，头戴三叉束发紫金冠，身披西川红棉百花袍，手持方天画戟，坐下嘶风赤兔马，连败我方数将，现在正骂阵呢！”
帐内诸侯脸色煞白。孔融麾下的武安国自告奋勇出战，不过十回合，便被吕布一戟斩断手腕，狼狈逃回。这下再无人敢应声，袁绍急得搓手：“这可如何是好？吕布勇不可当，谁能敌他？”
袁术在旁阴阳怪气：“前日斩华雄，全赖一个马弓手。今日吕布在此，不知又有哪个‘微末之人’能出头？”这话明着嘲讽刘备，实则暗指曹操举荐关羽。
曹操皱眉道：“公路休要意气用事。吕布虽勇，却非不可敌。某看刘皇叔麾下关、张二将皆有万夫不当之勇，若能合力出战，或可取胜。”
刘备起身拱手：“若盟主不弃，备愿与二弟同往。”
袁绍犹豫片刻，点了点头：“既如此，便请皇叔出马。”
张陵带着刘志，与曹操一同站在营前观战。只见吕布立马关前，方天画戟指向前方，赤兔马刨着蹄子，气势凛然如天神下凡。关羽提刀出阵，与吕布战在一处，刀光戟影，看得人眼花缭乱。
“好！”赵烈在张陵身后忍不住喝彩，“红脸将军这刀够劲！”
李忠却低声道：“吕布的戟法更胜一筹，关将军怕是撑不了五十回合。”
果然，四十回合后，关羽渐渐落了下风。张飞见状，大吼一声：“三姓家奴休狂！燕人张翼德在此！”提着丈八蛇矛冲了上去，与关羽合力夹攻吕布。
三匹马在阵前盘旋，枪来刀往，戟影翻飞，看得联军将士目瞪口呆。张陵身旁的曹操抚掌道：“关、张二将之勇，不下吕布！”
刘志紧盯着战场，小手攥得发白：“他们能赢吗？”
“难。”张陵道，“吕布有赤兔马相助，力气又大，久战之下，关、张怕是要吃亏。”
话音刚落，只见刘备拔出双股剑，拍马冲入阵中：“二弟、三弟，某来助你！”
三英战吕布！
这下局势顿时逆转。刘备剑法灵动，专寻吕布破绽；关羽刀沉力猛，牵制吕布主力；张飞矛法刚猛，逼得吕布难以喘息。四匹马搅作一团，从辰时战到午时，吕布渐渐力竭，虚晃一戟，拍马退回关内。
“赢了！赢了！”联军大营爆发出震天欢呼，诸侯们纷纷涌上前，向刘备道贺。连袁术也挤出笑容，只是眼底满是不甘。
张陵看着被诸侯簇拥的刘备三人，对刘志道：“你看，单打独斗或许难胜，但同心协力，再强的对手也能应付。这乱世，不仅要靠勇，更要靠信——刘备能让关、张生死相随，靠的就是一个‘信’字。”
刘志似懂非懂，却把“同心协力”四个字记在心里。
回到营区，王虎带来了新的侦查报告：“先生，袁绍帐里又吵起来了。他想让刘备入驻主寨，袁术却反对，说‘织席贩履之徒，不配与诸侯同列’。曹操在中间调解，说‘英雄不问出处’，双方僵持不下。”
“意料之中。”张陵道，“袁绍优柔寡断，袁术心胸狭隘，他们容不下刘备这等崛起的英雄。”他转向孙勇，“屯田的粟米，再分出两百石，送去刘备营中——不用说是我送的，就说是‘乡勇营感念三英战吕布之功’。”
这是结好刘备的机会。刘备此时势单力薄，雪中送炭更能得其心。
孙勇领命而去。陈猛进来禀报：“先生，咱们的乡勇又练熟了一套新阵法，是模仿今日三英战吕布的配合，三人一组，互相掩护，比单打独斗强多了。”
“好。”张陵点头，“让赵烈多带几队演练，实战中，配合比单打独斗更重要。”
傍晚时分，刘备派人送来答谢的书信，字里行间充满感激，还说“若有需，备必效犬马”。张陵看后，对王虎道：“刘备是个可交之人，但眼下不宜过从甚密——咱们还在张邈麾下，太过张扬，会引火烧身。”
王虎会意：“那我便减少与他们的接触，只暗中记下他们的动向。”
曹操却在此时亲自来访，帐内只有他与张陵两人。“先生觉得，刘备此人如何？”曹操开门见山。
“有雄才，能得人死力，且心怀汉室，是难得的英雄。”张陵坦诚道。
“英雄？”曹操笑了笑，“确实是英雄。只是……他这‘中山靖王之后’的名头，水分不小啊。”
张陵知道曹操在试探，笑道：“乱世之中，名头是虚的，民心是实的。刘备能让关、张相随，能让百姓归附，这便是他的本钱，比任何名头都管用。”
曹操眼中精光一闪：“先生所言极是。只是这联军，怕是容不下这等英雄了。”他顿了顿，压低声音，“董卓派李肃来议和，说愿以献帝为质，与联军中分天下。袁绍竟有些意动。”
张陵心中一凛：“将军打算如何？”
“竖子不足与谋！”曹操一拳砸在案上，“我已决意西进，哪怕只有我一军，也要打到洛阳去！先生若愿同行，操求之不得。”
“将军勇略，陵佩服。”张陵道，“只是我部乡勇多是流民，家小在此，实在难以远走。若将军西进，陵愿以粮草相助，再派王虎带些人手，为将军侦查前路——也算尽一份力。”
这是最稳妥的做法：既支持了曹操，又未脱离联军，还能借机让王虎熟悉西进路线，为将来可能的行动做准备。曹操虽有失望，却也理解，点头道：“既如此，操多谢先生。”
送走曹操，张陵站在帐外，望着虎牢关的方向。吕布虽退，但董卓仍在，联军的裂痕却越来越深。袁绍的犹豫、袁术的傲慢、刘备的崛起、曹操的决心……这盘棋越来越复杂。
刘志捧着一本《春秋》，坐在帐外的石凳上，借着夕阳的光阅读。少年的侧脸在余晖中显得格外沉静，他或许还不懂诸侯间的勾心斗角，却已从三英战吕布的壮举中，读懂了“忠义”与“担当”。
“师父，”刘志抬头，“您说，将来我们会不会也像刘备将军那样，有很多人愿意跟着我们？”
张陵走过去，摸了摸他的头：“会的。但前提是，我们要像刘备待关、张那样待弟兄，像善待自己那样待百姓。”他指向营区里忙碌的农人和操练的乡勇，“你看他们，现在跟着我们，是因为有饭吃、有田种。将来跟着我们，会是因为相信我们能让他们过上好日子，相信我们能让‘汉’字重新挺直腰杆。”
少年用力点头，将师父的话刻在心里。
夜色渐深，虎牢关方向没了动静，联军大营却依旧暗流涌动。张陵知道，平静不会太久，讨董之战的真正考验，还在后面。而他要做的，就是在这风雨欲来的前夜，让自己的根扎得更深，让手中的力量更强，静待风起。
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