第八章烽烟初动，桑田筑基
晨雾还没散尽时，桑田里已响起了沙沙声。不是蚕啃桑叶的细碎，是流民们挥着锄头翻土的动静。瘸腿老汉把竹筐里的新蚕分到各家孩子手里，叮嘱道：“这‘陈留蚕’金贵，桑叶要挑带露的，喂之前得先在凉水里过一遍，去了火气。”
刘志蹲在田埂边，捧着自己那只竹筐，小脸上沾着泥点。他手里的桑枝是新折的，嫩叶上爬着三只嫩黄的家蚕，昨天还怯生生躲在叶背，此刻正大胆地啃出月牙形的豁口。赵烈站在他身后，手里攥着半块麦饼，见孩子专注得忘了吃，忍不住挠挠头——这孩子自烧退了后，眼里的惊惶就散了，添了些像桑苗似的韧劲。
张陵走过来时，正撞见徐庶蹲在苗圃边，对着一株蔫了的桑苗出神。那苗根须处裹着层新土，是昨夜补种的，叶尖却还是发了黑。“野蚕啃过的地方，就算救回来，也得缓上半月。”徐庶指尖碰了碰发黑的叶尖，“卫家的桑苗损失了三成，想赶在秋收前缫出足够的丝，怕是难了。”
“难，才要更用心。”张陵弯腰拔起苗边的杂草，“卫兹让人把仓库里剩下的好茧挑出来了，今早送了一半去缫丝坊，说要先织出些粗帛，给流民做冬衣。”
徐庶抬头看他：“袁绍那边不会罢休。渡口那把火，烧的不只是麻袋，是他的脸面。”
“我知道。”张陵望向城东方向，那里的土墙上，王虎正带着乡勇加固城防，“崔琰昨夜已派人去兖州牧刘岱那里送信，说袁绍私索粮草，意图胁迫陈留。刘岱虽依附袁绍，却也怕盟主把手伸进自己地界，总会掂量掂量。”
话没说完，就见卫府的管家匆匆跑来，手里举着封信：“张公子，卫功曹让我把这个给您——刚从北边驿站送来的，盖着袁绍的印。”
信封上的火漆印是朱红色的，烫着“盟主府”三个字。张陵拆开时，指腹触到信纸边缘的毛刺，像是被砂纸磨过的糙。信上的字铁画银钩，透着股威压：“陈留卫氏私藏粮草，抗拒不遵，限三日内献桑茧三千斤、粟米五千石，否则兵临城下，玉石俱焚。”
徐庶凑过来看了，冷笑一声：“三千斤蚕茧，相当于卫家半年的收成。他是想用陈留的血肉，填他河内的军饷窟窿。”
“他敢来吗？”张陵把信纸揉成一团，“联军在河内与董卓对峙，他若分兵陈留，董卓那边必会反扑。这封信，更像是试探。”
正说着，卫兹拄着拐杖来了。他昨夜没合眼，眼窝陷得更深，山羊胡上却沾着些白霜似的蚕茧碎屑——想来是亲自去缫丝坊盯了通宵。“袁绍的信，我看过了。”他往苗圃里啐了口，“老东西当我卫兹是砧板上的肉？他要是敢来，我就把这些桑苗全拔了，让他连一片茧子都得不到！”
“不可。”张陵按住他的拐杖，“桑苗是陈留的根，拔不得。他要蚕茧粟米，咱们偏给他别的。”
卫兹一愣：“给什么？”
“给个‘理’字。”张陵指向桑田里的流民，“这些人昨日在渡口见过袁绍使者的嘴脸，知道他要抢的是大家过冬的口粮。您现在去敲锣召集乡邻，说袁绍要强征蚕茧，让各家把家里能凑的茧子都搬到卫府前的晒谷场，当着众人的面清点——不是要献给他，是要让陈留百姓看看，咱们的家底有多薄，他的胃口有多贪。”
徐庶眼睛一亮：“好主意。百姓心里有了数，才会明白守着桑田，比什么都重要。”
卫兹想了想，猛地往地上一顿拐杖：“就这么办！我这就去让人敲锣！”
日头升到头顶时，卫府前的晒谷场已聚满了人。各家各户捧着竹筐、麻袋，把攒下的蚕茧倒在铺着麻布的空地上，白花花堆了半亩地。崔琰带着账房先生蹲在旁边清点，算盘珠子打得噼啪响，报数声此起彼伏：“李三家，二十三斤……王二婶，十七斤半……”
最后合计下来，总共才一千二百斤。
瘸腿老汉拄着锄头站出来，嗓门亮得像敲钟：“诸位听听！这就是咱们陈留所有的家底！袁绍要三千斤，是要逼得咱们冬天喝西北风吗？”
“不能给！”人群里炸开了声，“这是咱们用血汗喂出来的蚕！”“他要是敢来，咱们就拿锄头跟他拼了！”
卫兹站在台阶上，看着底下攒动的人头，眼眶忽然有些发热。他这辈子守着桑田，总觉得这些土坷垃里长不出什么大出息，此刻才明白，真正的根基从不是桑苗，是人心里那股子不肯屈的劲。
“乡亲们！”卫兹的声音有些发颤，“袁绍要茧子，我卫兹一粒也不会给！但咱们的日子还得过，桑苗还得养。从今日起，卫家的桑田分一半给各家耕种，茧子收成，各家留七成，三成归公，换粮食、换农具——咱们自己的日子，得自己挣！”
人群里爆发出雷鸣般的喝彩。刘志被赵烈举在肩头，也跟着使劲拍手，竹筐里的蚕似乎被惊动了，又开始沙沙啃起桑叶。
张陵站在晒谷场边缘，看着卫兹被众人围住问东问西，忽然觉得这位总爱板着脸的功曹，鬓角的白发似乎都淡了些。徐庶走到他身边，递过来一块烤得焦脆的麦饼：“刚从灶上拿的，还热乎。”
“你说，”张陵咬了口麦饼，麦香混着烟火气窜进喉咙，“若是把这些人的力气拧成一股绳，能不能在陈留种出一片像样的天地？”
徐庶望向远处的桑田，晨雾早已散尽，新补的桑苗在阳光下舒展着嫩叶，叶上的露珠折射出细碎的光。“你看那蚕，”他忽然道，“一口一口啃着叶，看似慢，可过不了多久，就能吐出能撑住风雨的丝。”
话音未落，城东忽然传来一阵马蹄声。王虎骑着匹快马奔过来，在晒谷场边勒住缰绳，声音带着急劲：“张公子！北边来了一队骑兵，打着袁绍的旗号，说是来‘督查’陈留粮草！”
卫兹脸色一沉，刚要说话，却被张陵按住了胳膊。“让他们来。”张陵拍了拍手上的麦饼碎屑，“正好让他们看看，陈留的茧子，都长在谁的地里，养着谁的命。”
骑兵抵达时，日头已偏西。为首的将官穿着银甲，腰悬佩剑，在晒谷场前勒住马，居高临下地扫过那些堆在地上的蚕茧，嘴角撇出抹轻蔑：“卫功曹，就这点东西？盟主的信，你们是当耳旁风了？”
卫兹往前一步，拐杖往地上一拄：“陈留就这些家底，要拿便拿，只是得让乡亲们看看，是谁要断他们的活路。”
那将官刚要发作，却见晒谷场里的流民都放下了手里的活计，慢慢围了过来。男人们握着锄头镰刀，女人们把孩子护在身后，眼神里没有怯意，只有一种像桑根似的执拗。他带来的骑兵虽精锐，在这黑压压的人群面前，竟有些收不住马缰。
张陵走上前，手里还捏着片桑叶，叶上的蚕刚啃到一半。“将军远道而来，怕是还不知道。”他声音不高，却清清楚楚传到每个人耳里，“这些蚕茧，是陈留百姓用野菜掺着麦麸喂大的。他们说，等结了茧，要织成布换种子，明年开春好接着种桑田——将军要把这些拿走，是想让陈留的土地，明年都荒着吗？”
银甲将官的脸色变了变。他来时得了袁绍密令，若陈留不遵，便纵兵抢掠，可此刻看着这些眼神灼灼的百姓，忽然想起自己老家田埂上的爹娘——去年旱灾时，家里也是靠几亩桑田才没饿死。
“哼，”将官扯了扯缰绳，“盟主只是让我来看看。既然陈留确实困难，我自会如实回禀。”说罢，竟不等卫兹回话，调转马头就走，骑兵们紧随其后，蹄声在土路上敲出仓皇的节奏。
人群里爆发出一阵低低的笑。瘸腿老汉抹了把脸，对刘志道：“你看，邪不压正，就像这蚕，再大的风雨，也挡不住它结茧。”
刘志似懂非懂，低头看了看竹筐里的蚕，忽然伸手轻轻碰了碰蚕背，软乎乎的，像团会动的云。
暮色漫进桑田时，张陵和徐庶往回走。田埂上的露水又起来了，打湿了裤脚，凉丝丝的。远处的缫丝坊还亮着灯，隐约传来纺车转动的嗡嗡声，和蚕啃桑叶的沙沙声混在一起，像支温柔的曲子。
“袁绍不会就这么算了。”徐庶道，“这次是那将官心软，下次来的，未必会讲情面。”
“我知道。”张陵望着天边的星子，“所以更要抓紧时日。等这批蚕结了茧，织出布，换了种子，让地里长出新麦，仓里堆起新粮，到那时，谁来都不怕。”
夜风拂过桑田，新抽的枝条轻轻摇晃，像在点头应和。竹筐里的蚕还在不知疲倦地啃着桑叶，它们或许不知道，自己吐出的丝，正一点点织着乱世里的一片安宁，织着陈留百姓心里那点不肯灭的盼头。
而这盼头，正如桑田里的新苗，只要有土，有露，有不肯认输的人，就总会向上生长，直到刺破所有阴霾。
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