第九章虫灾突至，人心如铁
桑田的露水还没被日头晒干时，瘸腿老汉的惊叫声就划破了晨雾。
“虫！是虫！”
他跌跌撞撞地从田埂那头跑过来，手里攥着半截啃得只剩筋络的桑枝，枝桠间爬着数只灰黑色的肉虫，足有手指长，正贪婪地噬咬着残存的叶柄。赵烈刚把刘志的竹筐放在苗圃边，闻声抄起锄头就冲了过去，只见最东边那片新补的桑苗地里，密密麻麻的虫豸正顺着枝干往上爬，叶片被咬得千疮百孔，嫩绿的新叶转眼就成了筛子。
“快拿石灰！拿草木灰！”卫兹拄着拐杖赶来，看到这景象，山羊胡都气得直哆嗦，“去年秋天才闹过蝗灾，怎么偏偏这时候又出了这东西！”
张陵蹲下身，用树枝挑起一只肉虫。虫身黏滑，头部有硬壳，咬起桑叶来发出细碎的“咔嚓”声，比家蚕的啃食声更让人心里发毛。“这不是本地的虫。”他指尖蹭了点虫爬过的黏液，放在鼻尖闻了闻，有股淡淡的腥气，“寻常桑虫怕石灰，这些虫却像是不怕——你们看，那边撒过石灰的地方，它们还在爬。”
徐庶已绕着桑田走了半圈，回来时脸色凝重：“西边的老桑田也发现了，不过数量少些。东边新苗最严重，怕是活不成了。”他顿了顿，声音压得很低，“这些虫来得太蹊跷，像是……有人故意放的。”
卫兹的拐杖“咚”地砸在地上：“是袁绍！那狗贼明的抢不成，就来阴的！”
消息像长了翅膀，瞬间传遍了桑田。刚还在忙着除草的流民们都围了过来，看着被虫蛀的桑苗，有人急得直跺脚，有人蹲在田埂上抹眼泪——那是他们盼着换冬衣、换种子的指望，眼看着就要被这些毒虫啃光。
“哭啥！”瘸腿老汉忽然吼了一声，抹了把脸，从怀里掏出个布包，里面是他攒着的盐巴，“盐能腌死它们！把家里的盐都拿出来，融在水里往桑枝上泼！”
“还有灶膛里的草木灰！多撒些，总能挡一挡！”
“我家有蓖麻叶，捣烂了能毒虫子！”
人群像是被点燃的柴堆，瞬间爆发出热气。男人们跑回家取工具，女人们围着桑田圈起布条当屏障，连半大的孩子都学着大人的样子，用树枝把虫子挑进装着盐水的瓦罐里。刘志被赵烈放在地上，手里攥着根细桑枝，踮着脚去挑爬在低处的虫，小脸绷得紧紧的，鼻尖上渗着汗珠，倒像是在跟谁赌气。
张陵看着这乱糟糟却又透着股劲的场面，对徐庶道：“你带些人去查，看看虫是从哪片田最先出现的，有没有外人来过的痕迹。”又转向卫兹，“卫公，让人去通知崔琰先生，把仓库里的盐巴、石灰都取出来分发给各家，就说是卫家暂借的，等秋收了再还。”
“还什么还！”卫兹眼一瞪，“保住桑田比什么都强！让账房别记账了，敞开了用！”
忙到日头偏西，虫灾总算被控制住。东边的新苗损失了近半，好在老桑田保住了大半。各家的盐罐几乎空了，瓦罐里的盐水却泡满了死虫，散发着刺鼻的腥气。瘸腿老汉坐在田埂上，捧着空了的盐布包直叹气，他家本就靠这点盐换粮食，这下怕是要断了念想。
这时，赵烈扛着一麻袋东西走过来，往老汉面前一放：“卫公让分的，各家都有。”麻袋里滚出几个黄澄澄的粟米饼，还有一小罐盐巴。
老汉愣住了：“这……这是？”
“卫家粮仓里的存粮。”张陵走过来，手里还拿着片桑叶，叶上的家蚕正安然啃食着，“卫公说，不能让大家为了护桑田，反倒断了口粮。”
周围的流民也都分到了粟米饼，晒谷场上又响起了嗡嗡的说话声，只是这次没人抱怨，有人咬着饼子抹眼泪，有人对着卫府的方向作揖。徐庶这时回来了，走到张陵身边，低声道：“查到了，最早出现虫的是东北角那片田，挨着官道。田边的草里发现了几个脚印，不是咱们陈留人的鞋样，倒像是……军营里的麻鞋。”
张陵点点头，没说话。他走到刘志身边，见孩子正把粟米饼掰碎了，小心翼翼地喂给竹筐里的家蚕——其实蚕不吃这个，他却做得格外认真。“它们饿吗？”刘志抬头问，眼里映着夕阳，亮晶晶的。
“不饿。”张陵拿起那片带着家蚕的桑叶，“你看，它们还在好好吃叶子呢。”
刘志看着蚕啃出的月牙形豁口，忽然道：“那些坏虫子，明天还会来吗？”
“也许会。”张陵蹲下身，与他平视，“但你看，今天大家一起动手，把它们打跑了。明天要是再来，咱们还能一起动手。”
孩子似懂非懂，却重重地点了点头，把竹筐抱得更紧了些。
暮色渐浓时，崔琰匆匆来找张陵。“北边传来消息，”他递过一封密信，“袁绍在河内召集了各县的粮草官，说是要‘核查’联军粮草损耗，其实是想把陈留的虫灾栽赃给咱们，说咱们管理不善，导致桑田受损，无力供应军饷，要借机让刘岱撤换卫公。”
“他倒是会颠倒黑白。”徐庶冷笑，“自己放虫，反倒怪咱们无能。”
张陵看完密信，随手递给卫兹。卫兹越看脸越沉，最后把信纸往地上一摔：“他要换我？问问陈留的百姓答应不答应！”
“他要的不是换您，是要陈留乱。”张陵捡起信纸，慢慢折好，“陈留一乱，他就能名正言顺地派兵进来‘维持秩序’，到时候桑田、粮仓，全成了他的囊中之物。”
“那怎么办？”崔琰皱眉，“刘岱本就摇摆不定，要是信了袁绍的话……”
“那就让他不信。”张陵望向晒谷场，那里还有人在收拾农具，灯火星星点点，“徐庶，你连夜写几封信，一封送兖州，把虫灾的前因后果说清楚，附上咱们找到的脚印拓片；另外几封，送附近的酸枣、封丘各县，就说袁绍为逼粮草，不惜用毒虫毁坏陈留桑田，让各县父老评评理。”
他顿了顿，看向卫兹：“卫公，明天请您再召集一次乡邻。不是为了灭虫，是为了让大家知道，袁绍要毁的不只是桑田，是咱们所有人的活路。咱们得让他看看，陈留的人，比桑根还结实。”
卫兹看着张陵年轻却沉稳的脸，忽然想起多年前，自己刚接掌卫家时，父亲也是这样对他说：“桑田易毁，人心难移。守住人心，就守住了陈留。”他重重一点头：“好！我这就去安排！”
夜风再次吹过桑田，带着虫尸被晒后的焦味，却不再让人觉得恶心。田埂边，有人在补种新的桑苗，用脚把土踩得实实的；缫丝坊的灯还亮着，纺车声比昨夜更急促，像是在跟谁赛跑。
刘志的竹筐被放在窗台上，里面的家蚕已经吃饱了，正趴在桑叶上一动不动，像是在积蓄力气。赵烈守在窗边，手里磨着那把用了多年的锄头，刃口在月光下闪着冷光。
陈留的丝，才刚刚开始织。而织丝的人，已经把心拧成了一股绳。
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