马车轮子碾过邯郸南门外的冻土时，我袖中那卷残帛正贴着皮肤发烫——这帛书是昨夜刺客断气前从齿缝间吐出的，焦边卷曲，墨迹斑驳，像一片被火舌舔过的枯叶。寒风从车帘缝隙钻入，吹得残帛一角微微颤动，那残缺的“芈”字便在昏暗中忽隐忽现，仿佛在呼吸。
公孙芷的话还在耳边，我望着东方渐亮的天色，指腹无意识摩挲着帛上那个歪斜的笔画——墨色深褐，触手微涩，像是用劣质松烟写就，又似被血水浸过又晾干。这笔画像极了楚地简牍里那些被旧贵族刻意扭曲的文书，带着一种隐秘而执拗的恨意。
“阿芷，”我转头看她，见她正把药箱里的陶瓶重新码齐，发梢沾着晨露，湿冷的气息混着艾草与苍术的苦香扑面而来，“昨夜刺客身上的残页，你说不像中原笔法。”
她指尖顿在一只青瓷瓶上，瓶身冰凉，映出她微蹙的眉。抬头时眼底有光，像炭火将熄未熄时最后跳动的一簇火星：“楚地用‘鸟虫篆’，但这卷更怪——像是刻意压着笔锋写的，倒像……被囚禁的人偷偷刻下的。”她从药箱夹层摸出个铜灯，灯芯“嗤”地燃起，橘黄的火光在车厢里摇晃，映得她半边脸明半边暗。她将帛书凑近灯火，焦痕在火下显出蛛网般的裂纹：“你看这烧灼的边缘，是被人烧到一半又抢出来的，火势急，但中途被水泼灭过——有人想毁它，也有人想留它。”
我忽然想起白骨先生最后那声笑，干枯如枯枝刮过石板，回荡在函谷关的雪夜里。三个月前在函谷关截杀他时，他被弩箭贯穿胸口，血沫里还在念“楚虽三户”，当时只当是疯话，现在想来——芈姓是楚国王室姓氏，断剑沉江的印记……我捏紧帛书，喉咙发紧，纸角硌着掌心，像握着一块烧红的铁：“他可能不是普通的楚国遗族，是楚怀王的血脉。”
公孙芷的药瓶“当啷”掉在车板上，声音清脆，震得木板微颤。她猛地抬头，眼底翻涌着我熟悉的恨意——她父亲当年就是被楚地旧贵族勾结秦国世族害死的，尸首被弃于野，连棺木都未得一具。“所以他才会执着于蛊术？”她蹲下身捡药瓶，指尖触到冰凉的瓷面，声音发颤，像风穿过空谷，“楚地巫蛊之术，本就是王室用来控制附庸的，用虫、用药、用咒，把人变成没有魂的躯壳……”
马车突然颠簸，车轮碾过一道冰裂，我掀开车帘，寒风裹着霜粒扑面而来。赵远山骑着青骓马靠过来，腰间秦剑的青铜剑首在晨光里泛冷，像蛇瞳般幽光一闪。“齐参议，邯郸驿丞送了急报。”他抛来一卷竹简，封泥上是咸阳令的火漆印，暗红如凝血。
我展开竹简，字迹是王绾的：“楚王负刍私入吴越，与‘白骨’合流。王上欲稳南方，特召卿归。”墨迹未干，指尖沾上一点湿意，寒风一吹，竟有些刺骨。
公孙芷凑过来看，发香混着药草味，温热的呼吸拂过我耳侧：“吴越？那是楚越旧地，水网纵横，最适合藏污纳垢。”她指尖轻点竹简，“这风里，有腐草与潮气的味道。”
我望着车外渐次出现的柳芽，嫩绿如泪痕，忽然笑了，笑意却未达眼底：“正合我意。”
三日后的咸阳宫，暖阁里飘着松烟墨的味道，浓重得几乎压住呼吸。秦王政把玉圭往案上一磕，青铜虎符在烛火下投出狰狞的影子，像一头伏地欲扑的猛兽。
“齐卿要去吴越？那里水匪、旧族、楚残党盘根错节。”他的声音低沉，像地底暗流。
我跪坐在席上，把邯郸得来的残帛呈上去，帛书摊开时发出细微的“簌”声，像枯叶落地：“王上，白骨不是普通江湖术士。他能操控死士、布设蛊阵，背后必有楚王室秘传。若让他与负刍汇合……”我顿了顿，喉间发干，“当年吴起在楚变法，就是被旧贵族射杀于王尸旁——楚人的复仇，从来都是要连血带骨啃干净的。”
秦王指节抵着下巴，目光像淬了火的剑，冷冷刺来：“你如何确定？仅凭一卷残帛？”
我从袖中取出一只小玉盒，打开，里面是半截黑虫残骸，形如三尸，触须蜷曲：“这是从刺客体内取出的蛊虫，唯有楚宫秘传方可培育。它寄生在脊髓，能控人心智。”
他凝视片刻，终于点头。
“南疆特使的符节。”我直起腰，“再要二十个熟悉水战的黑冰台死士，扮作商队。”
公孙芷突然扯了扯我衣袖，我转头见她指尖掐着个药囊，眼神灼灼：“我跟你去。我在父亲遗稿中读过‘夜行尸蛊’的解法，百部、贯众、雄黄酒，可驱其性。若不及时解控，被蛊者七日内必化为行尸。”
秦王忽然笑了，把虎符推过来：“准了。但齐卿要记住——寡人要的是根，不是叶。”
长江水涨得急，我们的商船混在运盐队里顺流而下。我站在甲板上，看两岸的芦苇荡像绿浪般翻涌，风过时沙沙作响，如千军低语。船尾跟着三艘乌篷船，从九江开始就没甩开过，船桨划水声闷沉，像心跳。
“齐兄，”赵远山从舱里钻出来，腰间别着淬毒的短刃，金属冷光映着他冷峻的脸，“那几艘船的船工，袖口都有半截朱红丝线——楚地旧族家奴的标记。”
“起风了。”公孙芷从舱里端出药碗，药汁黑得像墨，热气蒸腾，苦味刺鼻，“东南风，要变天。”
话音未落，船尾传来“扑通”一声，水花溅起，腥湿的江气扑面。
我转头时，正看见个戴斗笠的人从乌篷船跃到我们甲板上，手里的鱼叉闪着冷光——叉尖淬了蓝汪汪的毒，滴落一滴，落在甲板上“滋”地冒起青烟。
“小心！”公孙芷扑过来，药碗砸在那人身前，黑色药汁溅在他裤腿上，立刻冒起青烟，皮肉焦糊的气味混着药腥弥漫开来。
他惨叫着后退，斗笠掉在地上，露出左脸狰狞的虫形刺青——正是白骨先生手下的蛊奴！
我反手抽出藏在船篷里的秦剑，剑刃出鞘时发出清越的龙吟，一剑挑飞蛊奴的鱼叉，冲船老大喊：“转舵！走小江！”
船老大抹了把汗，舵柄转得咯吱响，像老树呻吟。
身后传来箭簇破空声，尖锐如蜂鸣，我拉着公孙芷躲进舱里，听见“噗噗”几声响，船篷被射成了筛子，木屑纷飞，落在肩头如雪。
“这是第几次了？”公孙芷蹲在我身侧，手忙脚乱地给我包扎胳膊上的划伤，布条缠紧时牵动伤口，火辣辣地疼，“从安庆到九江，再到现在……”
“第三次。”我盯着舱外，雨点开始落下，敲在甲板上像鼓点，“但他们越急，说明离幽冥坛越近。”
我们在九江靠岸三日，补给淡水，也埋了两名战死的死士。公孙芷为我换药时，指尖微颤：“他们的血……和蛊奴的一样黑。”我望着江面，没有说话。有些事，已无法回头。
会稽城的青石板被雨水泡得发亮，映着灰蒙蒙的天光，像铺了一地碎镜。我们租了间临着鉴湖的货栈，门口挂着“齐记药材行”的幌子。
公孙芷在柜台后摆弄药秤，铜秤砣压着药包，发出沉闷的“咚”声。我蹲在后院和老吴头说话——他是半年前被俘的楚国县丞，此刻正用草绳捆着药材，手指还在抖，草叶簌簌作响。
“您说的秘药……”他抬头看我，眼神像惊弓之鸟，声音压得极低，“真能解控心蛊？”
我把半块金饼推过去，金属碰撞石板，发出清脆一响：“我在咸阳见过被蛊控的死士，眼睛红得像血。你女儿在楚营里中了蛊对吧？”我指了指他腰间的银锁，冰凉的金属贴着掌心，“这锁片上的‘念慈’二字，是你女儿的名字。”
老吴头猛地攥紧银锁，眼泪砸在青石板上，溅起细小的水花：“小人这就去码头，说……说咸阳使者带了解药！”
深夜，货栈后巷的狗突然狂吠，一声接一声，撕破寂静。我贴在门后，听着脚步声由远及近，三个人影在月光下投出狭长的影子，踩在湿石板上，发出黏腻的“啪嗒”声。
为首的提着灯笼，灯笼纸上画着断剑沉江——正是白骨先生的标记。纸面被风吹得微微鼓动，像一张喘息的嘴。
“听说齐老板有好药？”那人掀开门帘，刀疤从左眼拉到下巴，声音沙哑如磨刀，“我家主人想试试。”
我把药箱推过去，木箱滑过地面，发出“吱呀”一声：“药在这，但得先见你们主人。”
刀疤男的手按在腰间，突然笑了，笑声低沉，像蛇在草中游走：“行啊，跟我走。”
赵远山的暗号从房梁传来——是两声鸟叫，短促而清亮。
我冲公孙芷使了个眼色，她低头整理药箱，袖中滑出个小瓷瓶，瓶身冰凉，里面装着迷魂散，药粉细如尘，轻轻一晃，便在瓶内扬起一阵灰雾。
我们跟着刀疤男走了三里地，绕过七座石桥，来到鉴湖西岸的破庙。桥板吱呀作响，脚下水声汩汩，像有东西在暗中跟随。
庙门挂着褪色的“幽冥坛”木牌，漆皮剥落，字迹模糊。门内飘着腐肉混着花香的怪味，甜腻中透着腥臭，令人作呕。
“进去吧。”刀疤男踢了我后背一脚，力道不重，却带着不容抗拒的恶意。
庙里点着上百盏牛油灯，火光摇曳，人影幢幢。中央的青铜鼎里爬满蜈蚣，窸窣之声如雨打枯叶，鼎旁跪着几十个赤膊的人，后颈插着竹针，针尾随呼吸微微颤动——都是被蛊控的活死人。
正座上的人戴着白骨面具，声音像刮过瓦砾：“齐老板，你说的解药……”
我盯着他腰间的玉佩——是楚国王室特有的云雷纹，触手温润，却透着阴寒。“解药在我徒弟那。”我指了指公孙芷，“但得先解了你们下在她身上的蛊。”
白骨面具下传来笑声，干涩如枯骨相击：“你当我是三岁小儿？”他抬手，青铜鼎里的蜈蚣突然炸成一片黑浪，朝我们涌来！
公孙芷早有准备，甩出一把药粉——艾草、薄荷、雄黄酒炼成的驱虫散，药粉在空中散开，泛着淡绿荧光，落处虫群蜷缩抽搐，发出“噼啪”轻响。
我趁机拔剑冲上去，秦剑砍在青铜鼎的提手上，“当”的一声巨响，震得耳膜生疼，灯油溅出，火苗顺着油迹窜向主坛，烈焰腾起，照亮整座破庙。
“烧了！”我大喊。
赵远山带着黑冰台死士从房梁跃下，刀剑出鞘的声音像暴雨打在瓦上，密集而冷厉。
白骨先生扯下面具，露出半张腐烂的脸——左脸爬满虫蛀的孔洞，右脸却年轻得过分。他尖叫着扑来：“楚虽三户，亦可亡秦！”蛊针幽蓝，刺向我咽喉。
我一剑刺穿他的胸口，剑刃入肉时发出闷响，他的血溅在我脸上，温热黏腻，带着股腥甜的腐烂味。“可惜你们没有机会了。”我按住他的肩膀，力道沉如铁，“负刍在哪？”
他的手指抠进我手背，指甲断裂，血混着皮肉黏连，力气大得反常：“在……在吴山……幽冥坛……还有未醒的……”话没说完，头一歪，没了气息。
我们在坛底的暗格里搜出十几卷帛书。公孙芷举着灯，火光映在她脸上，灯穗晃了晃，光影跳动。我展开最上面的一卷，墨迹未干，字如蚁行：“告知大君，楚地尚有未醒之人，需待春汛……”
“未醒之人？”她声音轻得几乎被风吞没，“难道是……被蛊术封存的死士？”
我沉默良久，将帛书收进怀里，贴着心口，纸页微颤。庙外天色渐亮，灰白的晨光洒在焦黑的梁柱上，像一层薄霜。走出破庙时，赵远山低声问：“还要追吗？”
“不必。”我说，“有些根，扎得太深，拔出会伤及自身。”
归程的船过芜湖，江风卷着北来的信鸽，羽翼扑棱声划破寂静。赵远山截下那只灰鸽，脚环里的纸条上写着：“咸阳有流言，说秦法苛，米价涨。”
我捏着纸条，看江水滔滔向东流。风从江面吹来，带着咸腥与寒意，拂过面颊，像亡者的低语。
公孙芷站在我身侧，忽然说：“你有没有想过，也许真正的幽冥坛，不在吴越，而在宫墙之内？”
我没有回答。
但我知道，有些事，必须提前准备了。
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