咸阳的城门在我身后缓缓合拢，沉重的青铜门轴发出低沉的呻吟，如同巨兽吞咽时喉间的闷响。那声音震得脚底发麻，尘土簌簌落下，仿佛将整座权力巨兽连同它无数扭曲的阴影一并封死在身后。
车队向东，车辙碾过干裂的黄土，扬起的烟尘在正午的烈日下泛着灰金色的光晕，像一层薄纱笼罩着前行的队伍。风里裹挟着马匹蒸腾的汗味、皮革的腥气，还有远处咸阳城残留的香炉余烬，混成一种令人窒息的威权气息。我身为咸阳政务参议，奉王命巡视齐鲁旧地，这听上去是一份荣耀，但我心知肚明，这更像是一次放逐，一次考验。
王上需要一双能看透六国人心，却又绝对忠于大秦的眼睛。而我，齐骁，恰好就是这双最让他忌惮，却又不得不用的眼睛。
启程前夜，秦九郎的身影如鬼魅般出现在我的府邸。他依旧是一身玄衣，仿佛与黑夜融为一体，唯有那双眼睛，在黑暗中亮得像两柄出鞘的利刃，寒光逼人。廊下灯笼被夜风吹得微微晃动，光影在他脸上割裂出明暗交错的纹路，如同命运的刻痕。
“此去东巡，关乎国本。”他的声音没有丝毫温度，像是从地底传来，每一个字都带着金属的冷硬，“沿途驻军，皆是我秦国基石。你若妄图动摇军心，我必出手。”
我没有回头，只是端起案上的冷茶，指尖触到陶盏边缘的冰凉。茶水早已凉透，入口时一股涩意直冲舌根，顺着喉咙滑下，像吞下了一块寒铁。我感受着那份冰凉沉入腹中，淡然一笑，未作一言。
言语是多余的，他懂，我也懂。在他眼中，我或许永远是那个可能引燃旧六国余烬的火种。
车队行至琅琊，此地依山傍海，曾是齐国故都，风景秀丽，商旅不绝。海风咸腥扑面，浪涛在远处礁石上炸开，发出沉闷的轰响。官道两旁的槐树在风中摇曳，叶片沙沙作响，如同低语的百姓。然而，就在这份繁华的表象之下，杀机早已悄然织就。
一队看似寻常的贩盐商旅，在与我们交错而过的瞬间，陡然发难。盐袋被撕开，数十人从车底抽出雪亮的环首刀，刀锋在阳光下反射出刺目的寒光，宛如毒蛇吐信。嘶吼声骤起，混杂着马匹受惊的长嘶，刀光瞬间撕裂了官道的平静。
护卫们虽是精锐，但对方显然有备而来，悍不畏死。刀刃相撞，发出刺耳的金铁交鸣，血雾在阳光下喷洒，温热的液体溅上我的脸颊，带着铁锈般的腥甜。
混乱中，一支淬毒的冷箭穿透人群，直奔我的面门！箭矢破空之声尖锐如蜂鸣，我甚至能看清箭羽上细微的颤动，那乌黑的箭头在日光下泛着幽蓝的光泽——是鹤顶红之毒。
那一刻，时间仿佛凝固。风声、喊杀、马嘶，全都远去，只剩下那支箭在视野中缓缓逼近。
就在这生死一线上，我的识海深处，一声惊雷般的怒吼毫无征兆地炸响：“贼子敢尔！”这声音不属于我，它苍凉、雄浑，充满了佛门狮子吼般的无上威严，仿佛自九天滚滚而落，震得颅骨嗡嗡作响。
是鲁智深的残魂！那股磅礴的精神冲击如无形的山峦，轰然撞向四周。冲在最前的几名刺客身形猛地一滞，眼球暴突，嘴角抽搐，眼神瞬间涣散，仿佛被巨锤迎面砸中，动作出现了致命的停顿。
就是现在！我腰间的佩剑“惊蛰”应念出鞘，剑光如一道银色闪电，精准地划过两名刺客的咽喉。颈骨断裂的轻响、鲜血喷涌的温热、喉间“咯咯”的窒息声，全都清晰入耳。我借力旋身，躲过侧面袭来的一刀，剑柄反手砸在第三人的太阳穴上，颅骨碎裂的触感通过掌心传来，沉闷而真实。
动作行云流水，一气呵成。
主心骨的瞬间失神，让刺客们的阵型彻底崩溃。我的亲卫趁势反扑，刀光如网，不过一炷香的功夫，战斗便已结束。活捉了五人，其余皆就地格杀。
我蹲下身，扯开一名被俘刺客的衣襟，指尖触到他胸口滚烫的皮肤。在那汗湿的胸膛上，烙印着一个用灰色染料纹上的奇特标记，像是一件罩头的斗篷，边缘模糊，却透着诡异的仪式感。
“灰袍……”我轻声念出这个词，一股寒意从脚底升起，顺着脊椎爬满全身，仿佛有冰冷的手指抚过脖颈。
审讯在当晚的驿馆进行，手段并不温和。炭火在铜盆中噼啪作响，热浪与血腥味交织。在断了两根手指后，其中一名刺客终于崩溃，哭嚎声在封闭的屋内回荡，如同夜枭哀鸣。
他所吐露的一切，让我如坠冰窟。
这个名为“灰袍会”的组织，早已在六国故地盘根错节。他们设立了无数个名为“民怨司”的据点，专门收集各地百姓对秦法的不满，记录每一桩苛政，然后编造成朗朗上口的歌谣和故事，四处散播，煽动仇恨。琅琊的伏击，只是他们无数行动中的一次，目的是刺杀我这个来自咸阳的“钦差”，将民间的怒火彻底点燃。
更让我心惊的是，刺客供认，已有部分驻守在齐鲁之地的秦军中下层将领，被他们以金钱、美色，乃至家人的性命相胁迫，暗中投靠。
连夜，我封锁了驿馆，调阅了当地郡兵的所有军情卷宗。竹简在灯下泛着微黄的光，指尖划过刻痕，沙沙作响。在一份不起眼的边防调动记录中，我看到了一个熟悉的名字——韩仲文。此人曾是赵国上卿，赵国灭亡后不知所踪，没想到，他竟是这“灰袍会”在齐鲁之地的幕后主谋之一！
那双曾在朝堂上与我对峙的阴鸷眼眸，仿佛穿透了卷宗，再次与我对视。我甚至能闻到他身上那股淡淡的檀香与阴谋混合的气息。
接下来的路途，我看到的一切，都在印证着刺客的供词。深入齐鲁腹地，满目疮痍。田地荒芜，野草疯长，风中飘着腐烂秸秆的酸味。青壮年不是死于战火，就是被征发去修长城、建阿房宫。为了供给庞大的军队和工程，赋税如山一般压在剩下老弱妇孺的肩上。
在临淄，我亲眼看到一名老者因交不出“口赋”，被官吏活活鞭打致死。皮鞭抽在枯瘦脊背上的闷响，每一下都像砸在我心头。老人的惨叫渐渐微弱，最终化为无声的抽搐。他的孙女抱着尸体，哭声凄厉，撕心裂肺，周围的乡邻却只是麻木地看着，眼中没有同情，只有恐惧和更深的怨恨——那怨恨像地底的暗流，只待一点火星，便会喷涌而出。
我找到了临淄郡守，此人是秦国旧吏，眼中只有律法，没有人情。我试图劝说他宽缓刑罚，至少让百姓在秋收后再缴纳赋税。他却冷笑着将一份竹简摔在我的案前，言辞刻薄：“参议大人，秦法森严，如山如岳，岂能因妇人之仁而废？陛下要的是一个绝对服从的天下，不是一个充满刁民的安乐窝！宽免赋税？那是纵容乱源！”
他的话像一根根毒刺，扎进我的心里。我终于明白，“灰袍会”为何能如此轻易地煽动人心。不是他们有多高明，而是这片土地上的痛苦，早已成了最易点燃的干柴。
回到琅琊，我召集了所有随行的官员和地方士绅，召开了一场议事会。秦九郎的人，也在其中，他坐在角落，像一尊沉默的雕塑，目光如刀，观察着一切。烛火在他脸上投下深邃的阴影，仿佛他本身就是黑暗的一部分。
会上，我抛出了我的构想——“宽税安民”。我主张立刻削减一半的杂项税赋，将部分田地归还给乡里，恢复地方宗族一定程度的自治权，让他们自己管理自己，而不是用严苛的秦法来捆绑一切。
话音刚落，满堂哗然。
一名来自咸阳的御史立刻起身，厉声反驳：“齐骁！你这是要动摇国本！陛下耗费数代心血，方才车同轨、书同文、行同伦，废分封、立郡县，你却要恢复乡里自治，这是何居心？此乃纵容乱源，与叛逆何异！”
“若民心不稳，统一何用？”我站起身，目光扫过在场每一个人，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中，“车同轨，碾过的是累累白骨；书同文，写的尽是民间血泪。这样的统一，能维持多久？是想让大秦帝国成为第二个夏桀商纣吗？”
争论愈发激烈，保守派的官员们几乎要将我生吞活剥。我冷静地一一应对，用我沿途所见的实例，驳斥着他们空洞的律法条文。
最终，所有人的目光都投向了角落里的秦九郎。他是王上的影子，他的态度，至关重要。
他终于缓缓开口，声音依旧毫无波澜：“此事体大，非我等所能定夺。齐参议的条陈，我会原封不动，上报咸阳，由王上圣裁。”
说完，他便起身离去，没有再多看我一眼。
议事会不欢而散。
夜幕降临，我独自站在驿馆的高台上，寒风吹动我的衣袍，猎猎作响。远处，曾经繁华的村落，此刻只有稀稀落落的几点炊烟，在夜色中显得那般孤寂，仿佛随时都会熄灭。风里传来断续的童谣，凄凉而低沉，像是大地在无声地哭泣。
我曾以为，结束了七国纷争，统一天下，便是带来了太平盛世。可如今，站在这片怨声载道的土地上，我才发觉自己错得离谱。这天下，真的太平了吗？
我轻声叹息，胸中郁结难平。
就在这时，一名亲卫急匆匆地登上高台，他手中捧着一个用火漆封口的竹筒，神色凝重。“大人，咸阳急报。”
我心中一凛，以为是王上对我条陈的批复。
可当我接过竹筒，指尖触到那冰凉的竹壁，看到上面那个小小的、几乎被人遗忘的烙印时，我的瞳孔骤然收缩。那是一个“韩”字，字迹飞扬，带着一种刻入骨髓的熟悉感。
这不是朝廷的公文，而是来自一个我以为早已尘封的过去。
我的手，不由自主地握紧了。
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