指尖传来的冰冷触感，是那具早已僵硬的尸体。皮肉如冻土般僵硬，指节泛青，仿佛被无形的寒霜从内而外冻结。我下意识缩回手，掌心残留着尸身的凉意，像蛇信舔过皮肤，令人战栗。空气中弥漫着一股混杂着尘埃、腐朽木料和淡淡血腥的怪异气味，仿佛这座废弃的古寺本身就是一头行将就木的巨兽，正发出无声的哀鸣。霉斑在梁柱上蔓延，如同暗色血脉，每一次呼吸都吸入腐朽的碎屑，喉咙发痒，鼻腔刺痛。远处，风穿过残破窗棂，发出呜咽般的低鸣，像有谁在佛龛后轻声啜泣。
“是蛊。”公孙芷的声音打破了死寂，她蹲在尸体旁，用一根银针小心翼翼地探入尸体发黑的指甲缝，银针的尖端瞬间变得漆黑如墨，仿佛被某种活物吞噬了光泽。她的眉头紧锁，眼神中是我从未见过的凝重，“而且是早就失传的楚地秘术，七步断肠蛊。中者心脉寸断，神仙难救。没想到，灰袍会的手里竟然还掌握着这种邪门的东西。”
楚地残余的蛊术？我的心猛地一沉。这不再是简单的聚众谋反，这股隐藏在帝国阴影下的势力，其根基和手段远比我想象的要深、要诡异。我环顾四周，散落一地的文书在穿堂风中微微颤动，墨迹模糊的字句如鬼影游移；几柄断刃斜插在地，金属的冷光映着残阳，发出细微的嗡鸣；还有这具诡异的尸体，无一不在诉说着一个更加庞大、更加危险的阴谋。韩城这份关于“粮仓失窃案”的卷宗，果然只是冰山一角。当年那些离奇死亡或失踪的官员，恐怕并非意外，而是被这种无形的力量悄无声息地抹去了。
就在这时，大殿的阴影深处，一个清晰的击掌声突兀地响起，啪，啪，啪。那声音不疾不徐，带着一种胸有成竹的嘲弄，每一声都像敲在人心最脆弱的缝隙上。殿内所有缇骑瞬间绷紧了身体，刀剑出鞘之声此起彼伏，金属摩擦的锐响在空旷中回荡，如同群蛇吐信。
一个身影缓缓从残破的佛像后走出。他身着一袭普通的青色长衫，面容清癯，眼神却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。那张脸，我曾在卷宗的画像上见过无数次——前魏国书吏，韩仲文。
“齐都尉，好手段。”他微笑着，仿佛我们不是在藏污纳垢的贼巢相遇，而是在某个文人雅士的清谈会上，“为了一个十几年前的陈年旧案，竟能追查到这里，秦皇的鹰犬，果然名不虚传。”
我的手按在剑柄上，掌心因用力而渗出细汗，皮革的粗糙摩擦着指腹。我冷冷地注视着他：“韩仲文，或者，我该称你为……灰袍会的人？”
他抚掌大笑，笑声在空旷的大殿里回荡，像无数碎瓷片在耳道中刮擦，显得格外刺耳。“不错，在下不才，正是灰袍会左使。”他坦然承认，没有丝毫的畏惧，“齐都尉，你千里迢迢而来，看到的只是一个失窃的粮仓，一具中了蛊的尸体。但你是否想过，这一切的根源在何处？”
“根源就在于你们这些妄图颠覆帝国，扰乱天下的乱臣贼子！”我厉声喝道，声音在石壁间反弹，震得耳膜发麻。
“乱臣贼子？”韩仲文脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种近乎悲悯的冷漠，“齐都尉，你久居咸阳，可知这韩城百姓，一年要承担多少徭役？可知一场大雨，冲毁了田地，他们要如何缴纳那分毫不减的赋税？秦律虽强，严苛精密，却唯独没有人性。我们，不过是在这冰冷的法度下，试图唤醒人们心中那点仅存的温暖和血性罢了。”
“一派胡言！”我怒斥道，“你们蛊惑人心，滥用私刑，制造恐慌，这便是你口中的唤醒？你们不是在唤醒人心，你们是在利用人心最脆弱的恐惧和贪婪，将其化为你们颠覆天下的武器！”
“利用？”韩仲文摇了摇头，齐骁，你的忠诚蒙蔽了你的双眼，你所效忠的，不过是一台会吞噬血肉的冰冷机器。”
他的话像一根根毒刺，扎进我的心里。我无法反驳，因为我知道，他说的某些场景，我亲眼见过。但帝国的统一，律法的威严，是我坚守的信念。
“道不同，不相为谋。”我缓缓拔出长剑，剑锋直指他的咽喉，金属的冷光映出他瞳孔中那一丝讥诮，“束手就擒吧，或许还能在廷尉府留你一条全尸。”
韩仲文却只是轻蔑地一笑，他身后不知何时已多了数名黑衣人，如同鬼魅般悄无声息，连脚步声都未惊起一粒尘埃。他向后退去，身影渐渐没入更深的黑暗中。
“今日，不奉陪了。”一个声音从黑暗中悠悠传来，“齐骁，记住我的话。你终有一日，也会亲眼看清你那个‘伟大帝国’的真正面目。到那时，你或许会明白，我们和你，并无不同。”
话音落下，几枚黑色的陶丸被掷在地上，瞬间爆开，浓烈的白烟顷刻间笼罩了整个大殿，呛得人睁不开眼，喉咙如被砂纸磨过，咳嗽声此起彼伏。烟雾中似有异香，令人头昏目眩，公孙芷低喝：“莫吸！含朱砂护心！”
待烟雾散去，韩仲文一行人已消失得无影无踪。任务结束了，但我的心情却前所未有的沉重。归途上，暮色如墨，压得人喘不过气。马蹄踏在碎石路上，发出单调的嗒嗒声，像是时间在倒数。公孙芷策马随行，低头凝视银针上那抹洗不去的黑，欲言又止。
一名缇骑低声嘀咕：“那蛊……会不会顺着风传到咱们身上？”——声音虽轻，却如针扎耳膜。
就在我心神恍惚之际，太阳穴忽然一阵剧痛，仿佛有细针在颅内穿刺。紧接着，一个低沉、非人声的呢喃，自意识深处缓缓浮现——【民愿亲和已达临界，开启‘民愿感知’。】我猛地勒住缰绳，冷汗涔涔而下。这不是幻觉……这声音，竟与我幼时在祖祠中听到的碑文低诵如此相似。
我下意识发动技能，脑海嗡鸣如潮，无数杂音涌入：“饿……孩子咳得厉害……药钱……”“官差又来催了，再交不出，田就要被收了……”
直到我望见田埂上一位老农，枯手捧着冷饭，眼神空洞望向灰天。那一瞬，声音骤然清晰——“苛政猛于虎啊……要是能少交两斗粮食，少服几天徭役，谁又愿意去跟着那些人闹事造反呢？”这声叹息如同惊雷，在我心中炸响。
我一直以为，严刑峻法是根治乱世的良药，只要律法在，天下便能太平。可这一刻我才意识到，真正的治理之道，不只是高悬的律法条文，更是这千千万万百姓心中最朴素的愿望。
韩仲文的话，又一次在我耳边响起。数日后，我们穿越关中平原，咸阳的城楼已隐约可见。回到咸阳的途中，气氛压抑。公孙芷在研究蛊毒的解法，而我则在反复思索着韩城的一切。
就在距离咸阳不足百里的一处驿站，秦九郎的亲卫突然出现，马蹄踏碎晨霜，打破寂静。秦九郎的车驾里，香炉的青烟袅袅，他的脸在烟雾后显得模糊不清。他没有多余的寒暄，直接将一卷竹简丢在我面前。“看看吧。”他的声音听不出喜怒。
我展开竹简，瞳孔骤然收缩。这是一份密报，上面清清楚楚地记录着我此前在某地巡查时，曾向郡守提议，根据当地灾情，适当减免部分赋税的建议。这本是体恤民情之举，但在这份密报的批注上，却赫然写着“擅自更改地方赋税建议，有结交地方，收买人心之嫌”。
“我只是根据当地的实际情况，如实反映民情，为朝廷分忧。”我抬起头，直视着秦九郎的眼睛，声音沉稳，没有一丝波澜。
秦九郎深深地看了我一眼，那眼神锐利如刀，似乎要将我从里到外彻底剖开。“希望如此。”他缓缓说道，收回了竹简，“你要记住，齐骁，你是帝国的一把刀，刀的职责是斩断荆棘，而不是去抚摸那些所谓的‘民情’。刀，太有自己的想法，是会伤到握刀人的。”
车厢内的空气仿佛凝固了。我躬身告退，走出车驾的那一刻，背心已被冷汗浸透。
夜色深沉，驿站的灯火在风中摇曳。我站在窗前，回望着韩城的方向，那座古老的城池在夜幕下只剩下一个模糊的轮廓。韩仲文的话，老农的叹息，秦九郎的警告，像三座大山压在我的心头。
韩仲文说得没错……也许，我真的还没真正看懂这个世界。我所坚信的一切，似乎都在这趟韩城之行中，被撕开了一道裂缝。
就在我心绪不宁之时，驿站外传来一阵急促的马蹄声，由远及近，最终停在了门外。一名风尘仆仆的信使踉跄着冲了进来，他身上的甲胄满是泥泞，嘴唇干裂，见到我仿佛见到了救星。“齐……齐都尉！”他从怀中掏出一份用火漆封口的竹筒，双手奉上，声音因急促的呼吸而嘶哑，“泗水郡八百里加急密报！”
泗水郡？那不是……我心中一紧，接过那沉甸甸的竹筒。指尖抚过火漆封口上那个熟悉的家族徽记，纹路如刻入骨髓，呼吸一滞——那是……我家族的图腾。
一股不祥的预感瞬间攫住了我的心脏。有些旧账，我以为早已清算干净。但今夜，这来自泗水的急报却像一只从坟墓里伸出的手，告诉我，那些本该埋葬在过去的阴影，从未真正散去。
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