黑子是块硬骨头，比我想象中要硬得多。
无论我如何审讯，他都只用一双淬了毒的眼睛死死盯着我，嘴巴像是被铁水浇铸过，撬不开半个字。
我清楚，这种亡命徒，生死早已置之度外，常规的手段对他无用。
然而，就在我准备暂时将他收押，另寻他法时，我眼角的余光瞥见了他腰间系着的一枚东西。
那是一枚造型古朴的铜符，在昏暗的牢房里泛着幽暗的光。
我心中一动，走上前去，一把将其扯下。
铜符入手冰凉，一面雕着一个潦草的“乐”字，另一面则是一头狰狞的猛兽图案，我从未见过。
黑子看到铜符被我夺走，眼中第一次闪过一丝真正的慌乱，虽然稍纵即逝，却被我敏锐地捕捉到了。
他越是紧张，就说明这东西越是关键。
我拿着铜符走出大牢，立刻找来县衙里最熟悉本地三教九流的一位老差役辨认。
他端详了半天，脸色变得有些古怪，压低声音对我说：“杨大人，这东西……是城外‘长乐坊’的入门信物。”
“长乐坊？一处赌坊？”我皱起眉头。
“明面上是，”老差役的声音更低了，“可真正的赌客都知道，那地方从不接待寻常百姓。能进去的，非富即贵，而且，大多都是……都是前朝留下的那些老人们。”
前朝的老人。
这几个字像一道闪电，瞬间照亮了我脑中的迷雾。
黑子一个街头混混，绝不可能与那些自视甚高的旧贵族有任何瓜葛。
除非，他是受人指使。
而指使他的人，就藏在那所谓的“长乐坊”之中。
这件事，我不能让任何人知道。
县衙里盘根错节，谁是陈远的人，谁又是真正的旁观者，我一时还分不清楚。
我唯一能信的，只有我自己。
第二天，我换上一身昂贵的丝绸衣袍，扮作一个外地来的富商，独自前往城外的长乐坊。
长乐坊坐落在一处僻静的山坳里，外表看去只是一座寻常的庄园，门口却守着几个气息沉稳的护卫。
我亮出那枚铜符，他们只是扫了一眼，便侧身让我进去了。
庄园内别有洞天，亭台楼阁，曲水流觞，丝毫没有寻常赌坊的喧嚣与污浊。
三三两两的人聚在一起，低声交谈，神情肃穆，与其说是在赌博，不如说是在密会。
我寻了个角落坐下，要了一壶最贵的酒，一边漫不经心地喝着，一边用眼角的余光观察着周围。
这些人，大多是些上了年纪的老吏和乡绅，眉宇间都带着一股挥之不去的傲慢与失意。
他们谈论的话题，也无非是“世风日下”、“新人无状”之类的陈词滥调。
就在我感到有些不耐烦时，一个熟悉的身影出现在了我的视线里。
是陈远。
他没有穿官服，一身便装，却依旧是那副倨傲的神态。
他径直走到一处凉亭，那里已经坐了几个老者，看气度显然是这群人的核心。
我悄然挪动位置，让自己离得更近一些，竖起耳朵，终于听清了他们的谈话。
“……那姓杨的黄口小儿，仗着是咸阳来的，不把我们这些老人放在眼里，再让他这么查下去，我们几十年的根基都要被他动摇了！”一个山羊胡老者恨恨地说道。
陈远冷哼一声，端起茶杯呷了一口：“慌什么？他一个外来户，能有多大能耐？我已经让黑子去给他个教训了，先让他知道这地界是谁说了算。下一步，我们只需如此这般……”
他的声音压得极低，但我还是从断断续续的词语中拼凑出了一个恶毒的计划——他们要制造一场混乱，然后将所有的罪责都推到我这个“新人”头上，以“办事不力，激起民怨”为由，将我彻底赶出这里。
“只要把他赶走，县令大人那边自然还是得倚重我们，”陈远的声音里透着十足的自信，“这方水土，永远是我们说了算！驱新人，保权位，此乃根本！”
我的指甲深深地掐进了掌心。
原来如此。
这不仅仅是贪腐，这是一场旧势力为了维护自己特权而发动的政治绞杀。
黑子是他们的刀，而我，就是他们要斩杀的目标。
我没有惊动他们，悄无声息地离开了长乐坊。
回到县衙，我把自己关在书房里，一夜未眠。
正面硬碰，我毫无胜算。
他们人多势众，根深蒂固，而我孤身一人。
想要破局，必须用奇招，引蛇出洞。
从第二天起，我整个人的状态都变了。
我不再像之前那样雷厉风行地查案，而是整日唉声叹气，多次在公开场合抱怨此地民风彪悍，公务难为。
我还故意让我的贴身仆役去收拾行囊，并且在与县令心腹聊天时，无意中透露出“此地不留爷，自有留爷处，实在不行，我就辞官返乡，也乐得清静”的想法。
这番做派，果然麻痹了陈远。
我能感觉到，他看我的眼神里，轻蔑之色越来越浓。
他大概以为，我这个初出茅庐的年轻人，已经被他们的下马威吓破了胆，准备卷铺盖走人了。
他越是放松，我的机会就越大。
我秘密找到了县令身边最信任的几位武吏，他们早就对陈远等人的专横跋扈心怀不满，只是苦于没有证据和时机。
我将我的计划和盘托出，只说怀疑长乐坊聚众赌博，败坏风气，需要配合一次突击巡查。
对于更深层的阴谋，我只字未提，只为确保行动的绝对保密。
时机在三天后的一个夜晚成熟了。
那晚，正是旧贵族们例行密会的日子。
我以例行巡查城郊治安为名，带着县令的心腹精锐，如鬼魅般包围了长乐坊。
当我们将那扇大门猛然撞开时，里面的景象正如我所料。
陈远和那群老吏正围坐一堂，桌上摊开的并非牌九骰子，而是一本本厚厚的账册，以及一些写满了蝇头小楷的书信。
他们脸上的惊愕，是我这辈子见过最精彩的表情。
“杨端！你好大的胆子！竟敢擅闯民宅！”陈远最先反应过来，色厉内荏地吼道。
我没有理会他的叫嚣，只是冷冷地一挥手：“拿下！所有文书账册，一并带回县衙！”
人赃并获。
回到灯火通明的县衙大堂，县令坐在堂上，脸色铁青。
那些被抓来的老吏们个个面如死灰，瘫软在地。
唯有陈远，还在做最后的挣扎。
“县尊大人！您要为下官做主啊！”他猛地跪下，指向我，“此乃杨端构陷同僚！他因私人恩怨，伪造证据，意图铲除异己，其心可诛！”
“构陷？”我冷笑一声，从怀中取出一份卷宗，摔在他面前，“陈主簿，你可还认得这个？”
那是黑子的口供副本。
虽然黑子嘴硬，但我自有办法让他画押。
我将他们的计划原原本本地写在纸上，逼着他按下了手印。
但这还不够。
我缓缓踱步到他面前，又从袖中取出另一张纸，上面寥寥数语，却杀气腾腾，末尾的署名，正是他陈远的亲笔。
“至于这张，想必你更熟悉吧？”我的声音冰冷如铁，“‘事成之后，将杨端罪证坐实。若事败，则将黑子灭口，嫁祸于贼人内讧’。陈主簿，你的‘灭口计划书’，写得真是滴水不漏啊！”
这张计划书，是我在查抄他书房时，从一个夹层里搜出来的。
他做梦也想不到，我早已将他的老底都翻了个遍。
看到这张亲笔信，陈远最后的心理防线彻底崩溃了。
他双眼圆睁，嘴巴张得老大，却一个字也说不出来。
县令猛地一拍惊堂木，怒喝道：“好个陈远！吃里扒外，构陷同僚，目无法纪！来人！革去他的官职，打入死牢，即刻押解咸阳，交由廷尉府治罪！”
陈远的倒台，像推倒了第一块多米诺骨牌。
整个县衙的贪腐网络瞬间崩塌。
我趁热打铁，一方面整顿县政，提拔新人，一方面亲自带队下乡，核查之前被他们虚报的灾情，将扣押的赈济粮一粒不少地发放到百姓手中。
看着那些面黄肌瘦的百姓捧着粮食对我叩首，口中喊着“青天再世”，我心中并无多少得意，只有沉甸甸的责任。
为了彻底清除余毒，我在各乡各村都设立了“举报箱”，鼓励民众检举揭发他们曾经遭受的不公。
一时间，举报信如雪片般飞来，短短半月，我便依此清查出十余起被积压多年的旧案，追回了大量被侵占的田产和财物。
整个县的吏治风气，为之一清。
我以为，这片土地终于可以迎来片刻的安宁。
然而，我还是低估了那些盘踞在黑暗中的旧贵族们的能量。
那是一个深秋的夜晚，我处理完最后一桩卷宗，正准备休息。
亲兵忽然来报，说府外有一名男子求见，自称是我的“故人”。
故人？
我在这里，没有任何故人。
我的过去，埋葬在另一段时空，另一个充满了刀光剑影、兄弟情义的世界里。
我心中警铃大作，但还是让他进来了。
来人身形瘦削，穿着一身不起眼的粗布衣服，脸上带着一种过分热情的笑容。
他一见到我，便拱手道：“杨……杨兄！许久不见，别来无恙啊！你还记得我吗？当年在水泊边上，我们还一起喝过酒呢！”
水泊？
我的心猛地一沉。
这个词，是我心底最深的秘密。
但他接下来的话却漏洞百出，言语模糊，眼神闪烁不定，根本说不出任何具体的细节。
他在试探我。
我佯装大喜过望，热情地将他迎入内堂，命人摆上酒菜，与他推杯换盏。
我装出酒量不济的样子，几杯下肚，便开始胡言乱语，甚至趴在桌上，仿佛已经醉得不省人事。
那人见我“醉倒”，脸上的笑容瞬间消失，取而代D之的是一丝阴冷的得意。
他悄悄起身，在我房中翻找起来，动作专业而迅速，显然是个训练有素的探子。
就在他的手即将触碰到我书案上的一份密报时，我原本“醉意朦胧”的双眼骤然睁开，寒光一闪。
下一刻，我已经如猎豹般扑了过去，一只手扼住他的咽喉，另一只手反扭住他的胳膊，将他死死按在地上。
整个过程，没有发出一丝多余的声响。
“说！谁派你来的！”我压低声音，语气森然。
剧痛和窒息让他无法反抗，恐惧最终战胜了忠诚。
他断断续续地吐露了实情。
他是咸阳城里一位大人物派来的，那位大人物与被我送进大牢的陈远等人背后的旧贵族势力，有着千丝万缕的联系。
他们派他来，一是为了探查我的虚实，二是为了联络一个潜伏在县衙内部，比陈远地位更高、隐藏更深的内应。
逼问出那个内应的名字后，我毫不犹豫地扭断了他的脖子。
处理完尸体，我回到书房，静静地站在窗前。
那个被供出的名字，像一条毒蛇，盘踞在我的心头。
我万万没有想到，竟然会是他。
那个平日里对我恭恭敬敬，甚至在我清查腐败时还主动提供过不少帮助的人。
原来，我自以为清扫干净的庭院，不过是拔除了几根显眼的杂草。
真正致命的毒蛇，一直潜伏在最不起眼的角落里，吐着信子，等待着给我致命一击。
夜风吹过，带来了远方的寒意。
我将窗户推开，望向咸阳的方向。
那里，是帝国的权力中枢，也是风暴的源头。
我知道，我在这里所做的一切，早已惊动了那些真正的大人物。
这小小的县城，已经容不下这场愈演愈烈的争斗。
庭院里的风，停了。
但远方天际，乌云正在汇集，隐隐有雷声传来。
一场更大的风暴，即将来临。
而我，正站在风暴的中心。
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