咸阳宫的令箭带着刺骨的寒意，穿透了我刚刚完成御史台整肃任务后的一丝疲惫。
那上面冰冷的漆字，每一个笔画都仿佛是一道枷锁：“奉左庶长之命，即刻赴栎阳述职。”
左庶长，商鞅。
这个名字如今在秦国，比国君的名号更能让百官战栗。
我心中一凛，刚刚用雷霆手段清洗了盘根错节的御史台，还没来得及喘口气，这道命令就如同悬在我头顶的另一柄利剑，不知何时会落下。
来传令的人是秦九郎，左庶长身边最得力的亲信，一个眼神比刀锋还要锐利的汉子。
他没有多余的废话，只是一拱手：“杨御史，请吧。马车已在宫外等候。”
从咸阳到栎阳的路并不算远，车轮碾过官道，扬起的尘土模糊了窗外的景象。
车厢内，我和秦九郎相对而坐，沉默像一块沉重的铅，压得人喘不过气。
“杨御史此次整肃御史台，手段果决，左庶长很是欣赏。”终于，秦九郎开口了，声音平稳，却带着一股探究的意味，“只是，咸阳城里不少旧族元老，都说杨御史是左庶长的一把刀，太过锋利，恐伤自身。”
我眼观鼻，鼻观心，淡淡回应：“刀是否伤身，在于持刀之人。杨某只是秦吏，奉行的是秦法，而非某个人。新法利国利民，杨某自当拥护。至于那些元老之言，不过是新法触动了他们的田地和奴仆，心生怨怼罢了。”
我刻意将“左庶长”换成了“新法”，将“忠于某人”换成了“忠于秦国”。
这是最稳妥的回答，既表明了立场，又没有把自己牢牢捆绑在任何一辆战车上。
秦九郎深邃的眸子在我脸上一扫而过，嘴角勾起一抹莫测的笑意：“杨御史果然是明白人。”
一路无话，抵达栎阳时，已是黄昏。
左庶长的府邸朴素得惊人，完全不像一个权倾朝野的重臣居所。
晚宴就设在府内的小厅，没有歌舞，没有珍馐，只有几样简单的菜肴和一壶浊酒。
商鞅就坐在主位，他比我想象中要清瘦，但那双眼睛，仿佛能洞穿人心，任何伪装在他面前都无所遁形。
他没有问我御史台的事，也没有提咸阳城的风言风语，只是在酒过三巡之后，用一种平淡到近乎冷酷的语气，抛出了一个问题。
“杨端，我问你。若此刻命你为栎阳主吏，此地户籍混乱，黔首流散，旧族豪强隐匿人口，逃避赋税。官册所载，不及实数之半。给你三个月，你当如何清查田亩，核实人丁，使新法政令畅通无阻？”
这不仅仅是一道考题，更是一个陷阱。
栎阳是变法的前沿，也是阻力最大的地方。
这个问题，答得好，是青云之梯；答得不好，就是万丈深渊。
厅中一片死寂，所有人的目光都聚焦在我身上。
我能感觉到那些目光中夹杂的审视、好奇，甚至还有一丝不易察觉的敌意。
我放下酒樽，脑中飞速运转。
强行清查，必然会激起旧族势力的激烈反抗，甚至引发民变，这是商鞅最不愿看到的。
但若拖延不决，新法就成了一纸空文。
片刻之后，我抬起头，迎上商鞅那锐利的目光，沉声说道：“回左庶长，若由我主理此事，当分三步走。”
“第一步，不立新规，反尊旧制。我会以‘尊奉先祖，整理旧籍’为名，号召各乡各里，将现有的户籍黄册重新誊抄、梳理。此举旨在麻痹旧族，让他们以为不过是循例公事，放松警惕。”
“第二步，明修栈道，暗度陈仓。在整理旧籍的同时，我将设立‘乡老听证会’。从各乡里推举德高望重、家世清白的乡老数人，组成听证评议之所。凡户籍增减、田亩变更，除官府勘验外，必须经乡老听证，邻里画押，方能入册。如此一来，谁家谎报、瞒报，乡里乡亲一目了然。借百姓之口，监督百姓之事，远比官府挨家挨户去查要有效得多，也更能杜绝官吏与豪强勾结之弊。”
“第三步，引蛇出洞，一网打尽。待前两步推行一月，必然会有人坐不住。届时，只需寻一两个典型，以伪造户籍、欺瞒官府之罪，按新法严惩，公示于众。则其余心怀鬼胎者，必然闻风丧胆，不敢再犯。如此，三个月内，栎阳户籍可清，新法可立。”
我的话音落下，厅内落针可闻。
商鞅那古井无波的脸上，终于闪过一丝难以言喻的光芒，那是猎人看到好猎犬时才会有的眼神。
然而，就在此时，异变陡生！
“砰！”一声巨响，小厅的门被人从外面猛地撞开。
一名身着县尉官服、满脸横肉的壮汉带着两名甲士闯了进来，他目光如鹰隼般死死锁定我，手中高举着几卷竹简，声色俱厉地吼道：“左庶长！下官栎阳县尉李恪，有紧急要事禀报！我等在清查府库时，发现数份伪造的户籍文书，其上竟有御史中丞杨端大人的亲笔签名与印信！”
一言既出，满座哗然！
所有人的目光瞬间从赞许变成了震惊、猜疑。
在这变法的关键时刻，负责监察百官的御史中丞，竟然亲自伪造户籍？
这罪名一旦坐实，不光是我，就连力推我整肃御史台的商鞅，都将威信扫地。
我的心猛地一沉，但脸上却未露分毫。
我知道，这是冲着我来的，更是冲着商鞅来的。
我没有去看暴怒的李恪，也没有去看面色阴沉的商鞅，只是平静地伸出手：“请县尉将证物呈上，容我一观。”
李恪冷笑一声，将那几卷竹简狠狠摔在案上。
我拿起一卷，缓缓展开。
上面的字迹确实模仿得与我的笔迹有七八分相似，印信也几乎能以假乱真。
但我的指尖拂过竹简，目光落在墨迹之上，心中便有了底。
“左庶长，诸位请看。”我将竹简举起，声音不大，却清晰地传遍整个小厅，“这份文书，墨迹深浅不一，边缘尚有湿痕未干，分明是仓促间写就，墨迹尚未完全渗入竹纹。若真是旧档，历经数月乃至一年，绝不会是这般模样。”
李恪脸色一变：“一派胡言！或许是府库潮湿所致！”
我微微一笑，转向商鞅，躬身道：“左庶长，可否赐我纸笔？”
商鞅眼中精光一闪，颔首道：“可。”
秦九郎立刻取来笔墨。
我毫不犹豫，就在众人面前，将那份伪造文书上的文字，用我自己的笔法，当场重写了一遍。
两相对比，高下立判。
我写的字，笔锋转折，力道沉稳，自有一股法度。
而那伪造的文书，虽形似，却神散，模仿的痕迹在对比之下，显得格外拙劣可笑。
李恪的额头渗出了冷汗，但他兀自强辩：“字迹相似之人何其多！你这不过是巧言令色！”
“好一个巧言令色。”我收起笔，目光陡然变得凌厉，直刺李恪，“既然县尉说我巧辩，那我便让你看看，什么是真正的证据！”
我转身对一直沉默不语的秦九郎一拱手：“秦九郎，烦请你持左庶长令牌，去府库之中，调出三年前栎阳各乡的户籍底册。记住，是要三年前的，最原始的那一份。”
秦九郎看了商鞅一眼，见他点头，立刻领命而去。
李恪的脸色彻底白了，眼神中流露出掩饰不住的惊慌。
我没有理他，继续说道：“左庶长，下官在整肃御史台时，曾接到一封匿名举报，称栎阳县尉李恪，三年来利用职权，私下删改户籍，将大量无主荒地与流民田产，悄悄划归其姻亲甘龙大人名下。只是当时证据不足，下官未敢声张。但那封举报信中，附有一件东西。”
我的声音顿了顿，环视四周，一字一句地说道：“那是一本三年前，栎阳城东‘里正乡老联合签名簿’。上面有每一户人家在当年核定田亩人丁时，由乡老与邻里共同画押确认的原始记录！”
不到半个时辰，秦九郎便带着尘封的旧档返回。
我当着所有人的面，将那本早已泛黄的“签名簿”与三年前的官方户籍底册，以及李恪刚刚呈上的、声称是我伪造的“新户籍”放在一起。
“诸位请看！”我指着三份文书，“三年前的乡老签名簿上，王二麻子家有三口人，薄田五亩。官方底册记录无误。可到了李恪县尉治下，这两年的记录里，王二家就变成了绝户，田地也成了无主荒地！而这份所谓的‘我的伪证’上，这五亩地，赫然出现在了另一户豪强名下！这样的例子，这本签名簿上，不下二十处！”
我每说一句，李恪的脸色就苍白一分。
当我说完最后一句话时，他已经汗如雨下，双腿一软，瘫倒在地。
谎言，在铁一般的事实面前，不攻自破。
整个小厅，死一般的寂静。
突然，商鞅猛地站起身，一掌拍在案上，发出一声巨响。
他双目如电，迸发出骇人的光彩，指着我，对左右之人断然喝道：
“此人可用！”
他没有再看瘫倒的李恪一眼，仿佛那只是一只微不足道的蝼蚁。
他的目光重新落在我身上，充满了不容置疑的威严。
“杨端，即日起，免你御史中丞之职。我命你为栎阳乡吏，官职虽小，权责却重。我给你三个月，不，我给你同样的权力，就用你刚才说的方法，把栎阳这潭死水，给我彻底搅活！我要这栎阳的每一寸土地，每一个人口，都清清楚楚地记在秦国的法册之上！”
我心中一震，立刻躬身领命：“下官，遵命！”
宴席不欢而散。
当我走出府门，准备连夜交接，赶赴乡吏的官署时，秦九郎悄无声息地跟了上来。
他将一枚入手冰凉的铜符塞进我的掌心，那上面刻着一个古朴的“令”字。
“杨吏，左庶长让我转告你一句话。”秦九郎压低了声音，夜风中，他的话语像是一缕看不见的丝线，钻进我的耳朵里。
“今夜之事，只是开端。”
“左庶长要你做的，和你将要面对的，才刚刚开始。”
我握紧了手中的铜符，冰冷的触感仿佛一直凉到了心底。
我抬起头，望向远方栎阳县城那片沉沉的黑夜，无数屋舍的轮廓在星光下若隐若现，像一只只蛰伏的巨兽。
我知道，那里有无数双眼睛，正在黑暗中注视着我这个新来的乡吏。
我的战场，已经从咸阳的庙堂，转移到了这片变法最前沿的土地上。
而那枚铜符，似乎预示着，我的任务，远不止清查户籍那么简单。
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