炀帝正捏着吴绛仙的诗笺傻笑，萧后从背后凑过来，伸手就抢过诗笺：“陛下整天看这些腻歪诗有啥意思？今儿是上巳节，杜宝学士编了《水饰图经》十五卷，全是水里的典故；还有黄衮造的七十二样水饰，上面木人都二尺来高，穿绫罗绸缎，肚子里暗戳戳藏着机关，动起来活灵活现的。连禽兽鱼鸟都做得跟真的似的，我让人摆在九曲池了，特意来请陛下赏玩——敢情陛下眼里只有那吴绛仙，没心思搭理这些新鲜玩意儿？”
炀帝赶紧陪笑：“御妻又取笑我，这话说的，我哪能没心思？”说着拉着萧后上了辇，往九曲池去。还没到池边，就瞅见一片五光十色，堆得跟珠宝盒似的，太监宫女围着叽叽喳喳，笑得比过年还欢。
炀帝下了辇走近看，好家伙——十二只方船在水面排着队漂，一船一个景，全是水上故事。船一动，木人手里的笙箫管弦就齐奏响，曲调悠哉得能让人晃腿；还能跳百戏，翻跟头、打旋子，跟真人没啥两样。
中间还混着十二只伎船，木伎女们各司其职：船头一个举着酒杯，旁边一个捧着酒壶，船尾一个把舵，船中间俩摇桨。船慢悠悠漂到客人跟前就停下，举杯的木人把酒杯递过来，得等客人喝干了才肯挪窝，要是没喝完，任你喊破喉咙也不走。机关全藏在水里，半点儿看不出来，真是巧得能把老天爷都骗了。
这会儿炀帝和萧后并排坐在池边，一边喝酒一边瞅新鲜。头一只船过来，是“神龟负八卦”——神龟背着八卦图从河里爬出来，稳稳当当把图递给伏羲，那龟壳上的纹路都清清楚楚。
紧接着是“黄龙负图”，黄龙尾巴一甩，嘴里叼着图浮出水面，金光闪闪的，晃得人眼睛疼。
“玄龟衔符”更逗，玄龟昂着头，嘴里叼着符往洛水外游，小短腿划水的样子憨得不行。……
炀帝看得眼睛都直了，端着酒杯忘了喝：“这黄衮真是个巧匠，木头人儿能做得比活人还灵。”萧后抿着酒笑：“陛下这会儿倒不说没意思了？”炀帝赶紧夹块肉塞嘴里：“有意思，太有意思了——快，再让前面的船慢点儿，我还没瞅清‘长鲸吞舟’呢！”
水面上船影浮动，木人忙着奏乐、打仗、讲故事，池边笑声、赞叹声混在一块儿，倒比那吴绛仙的诗笺热闹多了。
炀帝正看得兴起，让夫人们传杯换盏，闹得正欢，忽然见个官员跌跌撞撞冲进宫来。左右太监想拦，愣是没拦住，那人“噗通”跪倒在炀帝脚边，哭得直抽抽。炀帝眯眼一瞅，是东京越王杨侗的近侍赵信，皱着眉问：“咋了这是？哭成这样。”
赵信抽着气回话：“东京快守不住了！越王殿下让奴婢拼死逃出来，求万岁爷救命啊！”
炀帝向来不管朝政，一听东京危急，眼珠子都瞪圆了：“东京能有啥急事？”
“西京早被李渊占了，东京被李密围得水泄不通，城破就在眼前！求万岁赶紧发兵解围啊！”赵信磕头跟捣蒜似的。
炀帝吓得手里的酒杯“哐当”掉地上，摔得粉碎，酒洒了一靴子。他长长叹口气，耷拉着肩膀：“朕好些年不管事，国事竟败成这样……如今大局都散了，朕也回天乏术喽。”
宫女赶紧换了新酒杯，炀帝端起来冲夫人们举了举：“管它呢，先图今儿个快活，陪朕喝个痛快！”说着连干了好几杯。
赵信还跪在地上不起来，一个劲喊：“求陛下救越王和代王啊！”
炀帝摆摆手，笑得漫不经心：“朕在江都富贵享不完，非得要东京？局势都这样了，不如不管了。”
赵信见他这态度，不敢再啰嗦，磕了个头退到一边。炀帝忽然想起西苑的景致，又喊住他：“西苑现在咋样了？”
“自打圣驾东游，里头的台榭都荒了，园林冷冷清清的，红门落满灰，台阶长着绿苔，早没当年好看了。”赵信低着头回话。
“湖海里的鱼鸟还在不？”炀帝追问。
“别的鱼鸟都在，就万岁当年放生的那条大鲤鱼，二月里一天狂风暴雨，打雷闪电的，忽然变成条五色金龙，飞上天盘旋半天，京城里的人都看见了。”
炀帝眼睛瞪得溜圆：“奇了奇了！这鱼果然成龙了！”
萧后在一旁接话：“前儿陪陛下游北海时，我就见它头上隐隐有角，劝陛下射它，还好没动手——敢情是神物，人力害不了。”
炀帝又问：“西苑的花木还好吗？”
“别的都还行，就当年酸枣邑献的玉李树，长得越发旺；晨光院的杨梅树，一个月前枯死了。”
炀帝“啪”地一拍桌子，失声大叫：“李氏当兴，杨氏当亡！这真是天意啊！”
原来炀帝素来拿杨梅当“杨”家的兆头，李树当“李”家的象征。如今杨梅枯死、李树繁茂，又加上鲤鱼化龙，他认定姓李的要夺江山，吓得赵信满头冒汗，压根不知道咋回事。
萧后知道他的心思，赶紧劝：“花草没感情，哪跟人事相干？陛下犯不着当真。”
炀帝想想也是，心里松快些。又琢磨着江都的近臣没一个姓李的，眼前总没啥危险，更放宽心了，对
萧后说：“外面乱成这样，两京就算没破，朕也不想回去了。听说江东风景好，丹阳、会稽、永嘉、余杭一带山水奇绝，朕想在那儿另建宫殿，迁都丹阳，你愿跟朕去不？”
“江东虽偏，晋宋齐梁陈都在那儿建都，想来不差。”萧后点头应着。
炀帝乐坏了，第二天就召集群臣商量。他说：“两京都被贼占了，朕不想回去，想退保江东，为子孙留条路，你们觉得咋样？”
虞世基赶紧出列附和：“退保江东，坐看中原成败，不光是子孙万世的基业，还是以逸待劳的好法子！”
炀帝听得眉开眼笑，立马传旨让丹阳重造宫殿，开挖新河连通永嘉、余杭，限日子完工。工部大臣领了旨，催着百姓开河、建宫殿。这会儿百姓早被榨干了，怨声载道，地方官只管逼着赶工，哪管死活。
炀帝呢，天天在迷楼里寻欢作乐，就等江东宫殿建好迁都，两京的事早抛到脑后。夫人们也知道快活日子长不了，没日没夜用酒色缠着他。
炀帝表面看着乐呵，心里终究堵得慌；再加上多年被酒色掏空身子，人瘦得跟竹竿似的。一天，杳娘正对着镜子梳头，炀帝从背后凑过去想逗她，忽见镜子里自己脸色憔悴，满脸酒色气，吓了一跳：“我咋瘦成这样？”
萧后怕他伤心，故意打趣：“这叫‘糟粕去尽，清气自来’，显瘦才好看呢。”
炀帝对着镜子瞅了半天，忽然摸着脖子笑：“这么好的脑袋，将来谁来砍呢？”
萧后和夫人们吓得脸都白了，萧后忙问：“陛下咋说这话？”
炀帝只哈哈大笑，笑完又拉着萧后对饮，喝得酩酊大醉，被两个美人扶进帐里。可躺下没一会儿就醒了，跟美人调笑也觉得没劲。忽然听见窗外有女子唱歌，调子悲悲切切的，听得人心里发揪。
炀帝一骨碌爬起来：“谁在窗外唱这丧气歌？”问了几声没人应，他耐不住，披衣走到帘边细听。那歌声又起，字字清楚：
“河南杨柳谢，河北李花荣，杨花飞去落何处？李花结实自然成！”
炀帝踮着脚绕出帘外，见七八个宫女围着一个宫嫔听她唱。他心里咯噔一下：杨花败、李花盛，这不摆明了杨家要完、李家要成？宫里咋会有这不祥的歌？
他几步冲过去，那宫嫔本是无心唱的，冷不丁被炀帝撞见，吓得宫女们慌作一团，宫嫔“噗通”跪倒，头都不敢抬。炀帝向来对宫女没脾气，忙说：“别怕别怕。”又拉起宫嫔，“这歌谁教你的？”
“是路边小孩唱的，不是奴婢编的。”宫嫔声音发颤。
“你在深宫里，咋会知道？”
“奴婢有个兄弟，在民间听来的，就传到宫里了。”
炀帝听完，大叫一声：“罢了！罢了！这真是天意啊！”
深更半夜的，炀帝这么一闹，早有人报给萧后。萧后赶紧跑来，劝他回宫睡觉。炀帝摆摆手：“事都逼到这份上了，咋睡得着？只有喝酒能忘忧！”
宫人把酒拿来，炀帝仰着脖子连灌五六杯，越喝越气，在院子里来回转圈，又对着天喃喃自语，没个主意。坐下来又抱着酒壶往嘴里倒，放下壶，心里愁得像打了千千结，提笔写了首词：
“华丽的殿，金贵的家，
帘珠掀开，碧色的钩子挂着花。
叹人生不过一场梦话，
……
只能拼了命喝酒，顾不得天下繁华！”
写完，自己唱起来，声音呜呜咽咽的，眼泪混着酒往下掉。萧后赶紧上前拦住，又劝他喝酒，直喝到迷迷糊糊，才亲自扶他进帐睡下。
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