杨国忠在外头越来越离谱，手里一有闲钱，就跑去养青楼女子，渐渐对杨玉筝没了兴趣。再加上每次跟玉筝要钱，都捞不到大笔银子供他挥霍，这小子竟起了坏心思。
某天深夜，趁杨玉筝睡得正香，他偷偷爬起来，撬开箱子，偷走一大笔银钱和值钱的细软，带着相好的粉头，脚底抹油溜得没影了。这一跑就是五六年，连个音讯都没有。婶母甄氏和家里姐妹恨得牙痒痒，只有杨玉筝还傻傻地惦记着他，春去秋来，满肚子相思没处说。
甄氏带着几个女儿，孤儿寡母的没个依靠。三年里，她陆续把大女儿玉珮、二女儿玉筝、三女儿玉钗都嫁了出去，女婿们都是年轻小伙，日子过得也算热闹。家里就剩小女儿杨玉环，陪着病弱的母亲，苦苦熬过一天天。后来甄氏带着杨玉环，搬到京城讨生活，日子过得冷清又孤单。
正当娘俩盼着有亲戚来搭把手时，消失多年的杨国忠竟找上门了。甄氏一见这侄儿，正要劈头盖脸骂他当年不告而别，可杨国忠根本不给她开口的机会，唾沫横飞地说：“如今寿王府正在选王妃，咱把玉环妹子送进去多好！要是选上了，咱杨家不就飞黄腾达了？”他又拍着胸脯吹嘘，“我现在在京城做买卖，有的是钱，还认识不少宫里有权有势的太监。只要我去说句话，玉环妹子肯定能中选！”
人都爱听富贵话，甄氏一个妇道人家，哪经得住这番忽悠，当场就动了心，按杨国忠说的，把杨玉环的名字报进了寿王府。到了验看的日子，宫里来了两个嬷嬷，一见杨玉环那模样，当场就定了，娶进府册封为王妃。
自从杨玉环成了寿王妃，杨家立马不一样了，来往的都是有头有脸的人物。杨国忠仗着“推荐有功”，顺理成章地赖在婶母家不走了。巧的是，这时候杨玉筝刚死了丈夫，回娘家守寡。兄妹俩久别重逢，旧情复燃，竟不管不顾地住到一起，天天腻歪在一块儿。
直到杨玉环被玄宗召进宫，册封为贵妃，杨国忠沾了外戚的光，也被喊进宫见皇帝。玄宗看他说话利索、反应快，挺对胃口，直接提拔他做了金吾兵曹参军。接着又召见杨贵妃的三个姐姐，封大姐杨玉珮为韩国夫人，二姐杨玉筝为虢国夫人，三姐杨玉钗为秦国夫人，还赏了她们超大的豪宅，门口摆着象征身份的棨戟，气派得不行。
这姐妹仨里，虢国夫人最不老实，仗着自己长得漂亮，天天往宫里跑，跟杨贵妃见面。就算见到玄宗，也没个避讳的样子，皇帝还亲昵地喊她“阿姨”。久而久之，三位夫人越来越受宠，权势大得吓人。
虢国夫人在宫里进进出出，那些命妇、公主见了她，都得乖乖站成一排，不敢随便坐下。她府里更是热闹，各地的官员天天挤破头送珍宝、求办事，门口跟集市似的，钱财堆得像小山。府里的奴才也跟着嚣张，在外头横行霸道。
有一天，虢国夫人从宫里回府，在大街上跟建平公主、信成公主的仪仗撞上了。驸马都尉独孤明骑着马在后面护驾，两边的人互不相让，虢国夫人的奴才直接动手打人，街上顿时乱成一团，吵得震天响。
虢国夫人气得火冒三丈，立马掉转马头回宫，在玄宗跟前哭哭啼啼告状。皇帝二话不说下了圣旨，不仅夺了两位公主的赏赐，还把驸马独孤明的官给革了。打这以后，虢国夫人在大街上出行，不管多大的官，坐车的赶紧下车，骑马的赶紧下马，都得乖乖站在路边，等她的仪仗过去，才敢继续走。
杨贵妃住进中宫后，那日子过得叫一个蜜里调油——玄宗除了上朝，走哪儿都带着她，吃饭睡觉都黏在一块儿。每次摆宴席，必叫李龟年带着全套乐队来奏乐，那曲调忽高忽低，听得人心里发痒。
这天贵妃听着乐声，忍不住问：“这吹的是什么曲子？也太好听了吧！”永清在旁边偷偷说：“这叫《惊鸿》，是梅妃以前编的，连惊鸿舞都是万岁爷以前最爱的呢。”
贵妃一听这话，心里“咯噔”一下——虽说现在皇帝眼里只有自己，但梅妃的曲子天天在耳边飘，万一哪天勾起皇帝的旧情，再想起梅妃的好，自己不就成了被丢下的那个？越想越慌，耳朵里的乐声也变刺耳了，赶紧说自己不舒服，起身回了寝宫。
玄宗见她脸色不好，也不忍心打扰，就坐在外屋拿本书解闷。永清伺候贵妃躺下，念奴在旁边陪着皇帝，屋里静悄悄的，贵妃没一会儿就睡着了。
迷迷糊糊间，听见窗外有人轻唤“娘娘”，贵妃猛地坐起来，屋里空荡荡的，喊永清、念奴也没人应。窗外又传来一声“娘娘快请”，她忍不住走到廊下，见个宫女打扮的小姑娘站在帘前。
贵妃有点生气：“我睡得好好的，你在这儿瞎嚷嚷什么？赶紧走！”那姑娘却笑了：“娘娘别认错啦，我不是宫里人。”贵妃纳闷：“那你是别家的美人？”姑娘摇摇头：“我是月宫的侍儿，叫寒篁。”
“月中仙子来这儿干啥？”贵妃追问。寒篁说：“月主嫦娥有《霓裳羽衣》仙乐十部，从来没传到人间。知道大唐天子爱音乐，娘娘您前世还是蓬莱玉妃，特意让我请您去月宫听曲，将来谱成曲子，把天上仙音变成人间佳话，多好呀！”
贵妃心里一动——正想编首曲子压过梅妃的《惊鸿》，这不就送上门了？天上仙曲肯定比人间的好听！她立马跟着寒篁走，一路上冷风飕飕的，冻得人打哆嗦。贵妃奇怪：“明明是夏天，怎么这么冷？”寒篁笑：“这儿是广寒宫，当然冷啦！”
抬头一看，前面有个弯月形的大门，寒篁说：“到啦，娘娘请进！”贵妃边走边嘀咕：“我这凡胎肉体，居然能来月宫，也太幸运了吧！”门里花草遍地，一条甬道通向深处，四周景色又清又美，让人神清气爽。路边一丛桂树开得正盛，香味儿飘过来，好闻极了。
“这桂花怎么开这么早？”贵妃问。“这是月中丹桂，一年四季都开花，花叶都香。”寒篁答。贵妃在树下赏了会儿花，忽然一群仙女穿着白上衣红裙子，手里拿着乐器，从树下吹吹打打走过来。那声音清脆响亮，听得贵妃身子都轻飘飘的，像要飞起来似的。
“这就是《霓裳羽衣曲》！”寒篁在旁边说。贵妃仔细看，仙女们穿着雪白衣裳、红裙子，肩上垂着丝带，腰里系着彩带，在草地上分成两队，一队奏乐一队跳舞。还隐约听见歌词：“携天乐花丛斗拈，拂霓裳露沾；迥隔断红尘荏苒，直写出瑶台清艳……”歌声又圆又亮，都快传到天上去了。
等歌舞乐声都停了，贵妃才像醒了盹儿，叹道：“这曲子也太妙了！又清雅又婉转，听得我心都化了，根本不是人间能有的！”眼看着仙女们慢慢走进花丛，只剩一片清光照着树林，她忽然想起嫦娥，说：“我想见见月主。”寒篁却笑：“想见月主还早呢！你看天要黑了，快回宫吧！”说着轻轻一推，贵妃“啊哟”一声，醒了——原来只是个梦！可仙乐仙歌还在耳边响，连曲调的细节都记得清清楚楚。
玄宗在外面听见贵妃喊，赶紧进房坐在床沿上问情况。贵妃靠在被子上，拢了拢头发笑了。这时天快黑了，玄宗让内侍在床头放个小桌，摆了几样小菜，就和贵妃在床头小酌。贵妃困得眼睛都快睁不开，喝了几杯酒，两颊红扑扑的，更招人疼了。玄宗心疼她，让撤了杯盘，拉着她的小手一起睡了。
第二天早上，玄宗出宫上朝，贵妃才从床上醒来。她默默回忆梦里的《霓裳羽衣曲》，每个调子都记在心里。赶紧让永清去御苑收拾荷亭，摆上笔墨准备写曲子，又让念奴在西窗下准备梳妆。自己就披了件轻衫，随便拢了拢头发，让永清扶着去荷亭。
耳旁听着鸳鸯、燕子叽叽喳喳叫，梦里的仙曲在心里清清楚楚。贵妃拿起笔，按着记忆里的谱子填歌词，永清在旁边扇扇子、添香料。她一边慢慢填，一边轻轻唱，有不对的地方就反复琢磨，好半天才把曲子写完。
“现在几点啦？”贵妃问。“都晌午啦！”永清答。“万岁爷退朝了吗？”“还没呢。”贵妃起身，带着小宫女回宫换衣服，又叮嘱永清在荷亭等着，皇帝一来就通报。她刚进宫，玄宗就退朝过来了——俩人本来约好在荷亭乘凉的。
玄宗到了荷亭没看见贵妃，问永清：“你娘娘去哪儿了？”一眼看见桌上摆着笔墨，永清赶紧说：“娘娘在这儿写曲子呢，刚回宫换衣服去了。”玄宗拿起曲谱，坐下一句句琢磨，轻声唱起来，觉得曲调特别清新，忍不住叹道：“我的妃子呀，天下的好事都让你占了！别说你长得这么美，就这机灵劲儿、这才华，谁能比得上你！”
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