暖阁里药香与果香氤氲在一处，鎏金猊兽吞吐着安神香的薄烟。
戚萝跟着梁绾转过十二幅缂丝花鸟屏风，见老夫人正歪在紫檀嵌螺钿的贵妃榻上，身后垫着两个秋香色金钱蟒引枕。
一位嬷嬷正捧着药盏，见了来人，笑着低声回话：“老夫人方才用了半盏燕窝，听说戚姑娘来了，精神头都好了几分。”
老夫人笑着招手让戚萝近前，目光慈和地落在她身上：“好孩子，难为你想着我这老婆子的口味。那银鱼蒸蛋嫩得像豆腐，茨菰也蒸得化渣，我竟比平日多进了半碗粥。”
梁绾在旁笑着凑趣：“祖母喜欢就好。戚姑娘还说，若合口味，往后常换了花样做来孝敬您。”
赵燕绥安静地立在梁绾身侧，目光快速扫过榻边小几上搁着的空瓷碗，碗底只剩些许凝固的蛋羹残迹。
老夫人拉过戚萝的手，指尖温暖干燥：“绾儿同我说了，你开的那个‘味真馆’就在国子监旁？真是好地方，清净又透着文气。生意可还忙得过来？我听着今日外头动静不小，可是遇着什么难处了？”
她言语间满是关切，分明已知晓柳荫巷风波，却只委婉提点。
戚萝心下一暖，忙垂首应道：“劳老夫人挂心，不过是些市井常有的小磕绊，都已处置妥当了，馆子里有邻里帮衬，还能应付。”
“小小年纪，独自撑持门户不易。有什么难处，莫要自己硬扛着。”老夫人拍拍她的手背，忽又想起什么，转头问那老嬷嬷，“我记得库里是不是还有支老山参？放着也是白放着，拿出来给戚姑娘带回去。开馆子耗神费力，合该补补元气。”
老嬷嬷笑着应了声“是”，便转身去开匣取参。
戚萝连忙推辞：“这般贵重的物事，晚辈实在不敢当。”
“给你就拿着。”老夫人语气温和却不容拒绝，“我这身子骨，虚不受补，白放在库里虫蛀了才是可惜。给你们年轻人正合适。”她顿了顿，看向戚萝的目光愈发慈爱，“你那馆子既开着，往后逢年过节，府里需用的节礼点心，我便让管事去你那儿订。手艺好，又干净，我吃着放心。”
这时，赵燕绥忽然轻声开口，声音依旧清淡，却比方才在院中软和了些，目光里带着丝兴致：“方才听绾姐姐说，西山那处的山庄茶舍，是交由戚姑娘一同筹办？”
她稍作停顿，仿佛不经意般提起。
“家母早年曾听闻，郡主那山庄后头圈着一大片草场，景致开阔，本是极好的跑马地，只是以往从不对外开放。如今既是要正经做起茶舍生意，不知后头那片马场，可会一并修缮了，允客人们饮茶之余，也能纵马舒散一番筋骨？”
梁绾闻言，眼中笑意更深，瞥了赵燕绥一眼：“就你耳朵尖，惦记着我那点家当。那片草场确是荒废了些时日，不过地势极好，修缮起来也不难。既然燕绥妹妹都有此意，戚姑娘，你看呢？若将茶舍与跑马结合起来，倒是个新鲜主意，或许能吸引些如燕绥这般好动不好静的客人。”
戚萝心念微动，立刻领会这其中蕴含的新机遇，从容应道：“赵小姐这主意极好，品茗静心，骑马畅意，一动一静，相得益彰。若真能成行，不仅茶舍多一重特色，或许还能与城中马行合作，提供些温驯良驹，让不擅骑术的客人也能体验一番野趣。”
她看向赵燕绥，语气真诚。
“届时，还要请赵小姐这等行家来试试场子，指点一二。”
赵燕绥耳根微红，别开视线，嘴角却几不可察地弯了弯：“…若真有那时，来看看也无妨。”
老夫人看着几个年轻人言笑晏晏，脸上笑意愈深：“好好好，你们年轻人有想法，是好事。我这老婆子就等着日后去你们的茶舍坐坐，看看马，喝喝茶，享享清福。”
又说笑一阵，见老夫人面露倦色，戚萝便适时告退。
梁绾亲自送她到暖阁门外，青禾早已捧着那支装在锦盒里的老山参在廊下等候。
回到味真馆时，暮色已深。
铺子里却亮着灯，宋修正站在灶台边，手持火钳仔细拨弄炭炉，见她们回来，眉头微松：“路上可还顺利？”
阿桃抢着将柳荫巷的事比划着说了，又献宝似的举起那支老山参。
宋修听完，目光落在戚萝身上，沉静道：“冯掌柜睚眦必报，今日失利，恐不会善罢甘休。他既勾结了赵三，手段只会更阴狠，这两日你出入务必当心，我已让阿呆去查赵三近日动向。”
“多谢宋公子提醒。”戚萝将锦盒收进柜中，神色平静，“兵来将挡，水来土掩便是。”
她看了看冷清的灶台。
“公子可用过饭了？若不嫌弃，我下碗素面，正好试试万记清晨送的那点余下新米熬的粥底。”
宋修还未答话，戚萝便转身走向灶台。
她先将新米熬成绵密如乳的粥底，另起锅烧水，取细如发丝的龙须面抖散入锅。
待两滚后捞出，在清水里一汆，使面条根根分明、弹而不硬。
将面盛进浅口青釉碗，舀入一勺温热的粥底，铺上焯得翠嫩的青菜心。
撒上细细的姜丝与葱花，滴两滴芝麻油，再缓缓注入一勺素高汤。
那是用黄豆芽、香菇、冬笋和海带，加少许陈皮，慢火熬了一夜的清汁，颜色澄亮，入口回甘。
热气一冲，葱花与姜丝的香气被瞬间激出来，碗面上浮起一层薄薄的油光，衬得面条愈发莹润如玉。
戚萝端到宋修面前，微笑道：“这道‘清和龙须素面’，公子尝尝看。”
宋修看着碗中素面，先闻了闻，眉眼间的倦意淡了几分。
他夹起一筷，面条在筷尖微微颤动，送入口中。
先是米香的温润裹住舌尖，随后是素汤的清甜与姜葱的微辛交织开来，面条筋道却不生硬，仿佛在齿间轻轻弹了一下便化开。
戚萝也端着自己的那碗，小口啜汤。
正要同宋修说这面的汤头是按江南做法改良的，忽听巷口传来一阵慌乱的脚步声——
老许扛着半袋炭，气喘吁吁地冲进来，衣襟上沾着黑灰，身后还跟着满脸煞白的万记掌柜。
两人几乎同时喊：“戚姑娘！救命！”