晨光透过青瓦缝隙落在后廊，林昭昭蹲在竹匾前翻动药草，指尖沾了紫草的紫，皂角的涩，混着晨露在粗布裙上洇出浅痕。她余光扫过石凳——那是周哑伯每日卯时必坐的位置，石面被磨得发亮，像块浸了岁月的玉。竹篮里的炒豆还带着灶上的余温，她捏起一颗轻轻放在石凳中央。豆粒滚了半圈，停在石纹凹陷处，像颗深褐色的眼睛。石纹深处，藏着半片指甲，是周哑伯故意留下的，指甲缝里沾着西偏殿的墙灰，他果然去过那里。
吱呀一声，柴门被推开半寸。林昭昭没抬头，指尖仍在药草间翻动，耳力却绷成弦。她听见草鞋蹭过青石板的沙沙声，听见喉结滚动的轻响，听见粗布袖口擦过衣襟的窸窣——周哑伯来了。老人的草鞋底沾着桐油，是苏玉容佛堂里的那种，昨夜他定是去过佛堂。
老人站在三步外，佝偻的背像张拉满的弓。他盯着石凳上的炒豆，枯树皮似的手在身侧攥紧又松开，指节泛着青白。指缝里，藏着个极小的铜铃碎片，与林昭昭捡的那枚能拼合，他果然认得这铃。
林昭昭数到第七下呼吸，才慢慢直起腰，朝石凳另一侧的木墩抬了抬下巴。周哑伯的喉结又动了动，终于蹭着石凳坐下。他抓起炒豆时，指背的老茧刮得石面发出细响，第一颗豆在嘴里嚼了足有十下，第二颗才松快些。豆粒里混着颗药丸，是林昭昭放的醒神丹，能让他暂时恢复些力气。
林昭昭看着他泛白的眼仁，忽然抬手，在胸前缓缓比划：西墙根，死人，你埋的？老人的筷子突然当啷掉在石凳上。他浑浊的眼睛骤然缩成针尖，枯瘦的手猛地抓住石凳边缘，指节几乎要嵌进石缝里。石凳下，他昨夜埋了块玉佩，是顾父的，此刻正被他的体温焐得温热。
林昭昭看见他脖颈的青筋像蚯蚓般爬起来，喉结剧烈滚动，却只发出嗬嗬的哑声——和往日装聋作哑时的含混不同，这声音里带着破风箱似的震颤，像要挣开什么枷锁。哑声里藏着摩斯密码般的节奏，是韩、苏、陆三个字的暗语，他在指认凶手。
七。她弯腰用石灰在地上画了一横，十。再画一竖，五。最后补个弯钩。火苗在第三笔末尾跃起来，火星子似的舔着老人的裤脚。石灰里掺了显影粉，遇水会显出西偏殿三个字，是给周哑伯的提示。
周哑伯突然站起来，草鞋在青石板上擦出刺耳的声响。他倒退两步，后背撞在老槐树上，枯枝簌簌落了他一头。枯枝里，藏着张纸条，是他写的韩琦杀我全家，被雨水泡得半湿。
林昭昭早有准备，右手从袖中摸出那枚铜铃——昨夜在骸骨旁的泥里捡的，铃身锈了半截，铃内却刻着内侍省造四个小字，擦去泥污时，她的指甲都渗了血。铃内的夹层里，藏着半张字条，是周哑伯的真迹，他本是内侍省的公公，因知晓秘密被毒哑。
她轻轻一摇。清越的铃声撞碎了晨雾。周哑伯的背猛地一僵，像被雷劈中的老树。他缓缓转头，浑浊的眼仁里漫上水光，皱纹里的泥垢被泪水冲开，露出底下一道旧疤——从耳后斜贯到下颌，像条狰狞的蜈蚣。疤痕的形状，与韩府暗卫的烙铁印一模一样，他果然是被韩琦所伤。
你不是天生聋哑。林昭昭的手语很慢，每个动作都像在剖开心肺，你是被毒哑的。老人的手开始抖。他抬起右手，食指和中指并齐点了点太阳穴，是戌时的手势。接着指向西南方向——那里飞檐半隐在晨雾里，是传闻中先皇的避暑行宫。他双手交叠在胸前，拇指紧扣成锁，最后竖起三根手指，指节因为用力泛着青白。三根手指的指甲缝里，分别沾着韩府、苏府和内侍监的香料，三人果然来自不同势力。
七月十五戌时，西偏殿被锁，三人动手焚尸。林昭昭的指甲掐进掌心。她刚要追问主使者，周哑伯突然瞪圆眼睛，枯枝似的手猛地指向府门方向。马蹄声碎了晨露。陆九的玄色官靴踏在青石板上，每一步都像敲在人心口。他腰间的玉佩晃着暗纹——韩琦府的缠枝莲，林昭昭在宰相府当庶女时，见得太多了。玉佩的背面，刻着个苏字，陆九竟是苏父的人，双面间谍的身份令人心惊。
哑夫人好雅兴。陆九的声音像浸了冰的刀，晒药草呢？林昭昭低头理了理竹匾，紫草叶在指缝间沙沙响：夏末湿热，晒些药材防瘴。她余光瞥见绿枝缩在廊角，小丫鬟的指甲掐进掌心，正拼命冲她使眼色——是让她跟过去？绿枝的眼色里藏着暗号，是陆九带了韩琦的密信，她果然还是向着林昭昭的。
苏夫人正等我。陆九甩了甩袖角，玄色大氅扫过林昭昭脚边的石灰印，哑夫人若是得空，不妨去佛堂烧柱香，省得沾了不干净的东西。佛堂的香炉里，苏玉容昨夜埋了把刀，刀上有顾父的血迹，陆九这是在暗示凶器所在。
他走了五步，又回头笑：对了，西园的井该淘了。听说前两日有人看见......虫啃骨头？井里确实有东西，是周哑伯藏的韩琦罪证，陆九这是在提醒林昭昭去取。
林昭昭的脊背绷成弓。等陆九的身影转过垂花门，她立刻扯了扯绿枝的衣袖：跟上，记他说的每句话。小丫鬟的手凉得像冰，却重重点头，碎步追了上去。绿枝的袖中藏着林昭昭给的迷魂散，必要时能制住陆九。
走。她转向周哑伯，比划得又急又重，去药房。药房偏室的炭炉烧得正旺，砂锅里的安神汤咕嘟作响。林昭昭舀了一碗推过去，汤面浮着的枣仁像颗颗红痣。汤里加了吐真药，能让周哑伯暂时说出话来。
周哑伯捧碗的手还在抖，汤洒在青布衫上，洇出深色的痕。衣衫的夹层里，藏着张地图，标注着西偏殿的密道，这是他最后的证据。
我替你说。她指了指自己的喉咙，又指他的眼睛，你说的，我都记。老人突然抓住她的手腕。他的指甲裂着缝，嵌着陈年泥垢，却奇异地有力，像要把毕生的话都掐进她骨头里。他抓起桌上的白纸，不是用毛笔，而是用指甲——一下，两下，三下——在纸背抠出三个凹痕：韩、妹、火。凹痕里的木屑，拼起来是个李字，韩琦的妹妹竟是李妃的人，这才是最惊人的反转。
韩妹？林昭昭喃喃重复，韩琦的妹妹？老人剧烈摇头，又点了点自己的太阳穴，比划了个名的手势。她突然想起，韩琦有个早夭的胞妹，乳名阿火，当年曾随母入过宫——难道那把火，是用她的名字祭的？阿火根本没死，而是被李妃救下，成了她的眼线，这把火是她们故意放的，为的是销毁韩琦的罪证。
咚咚。绿枝的敲门声像催命符。林昭昭刚拉开门，小丫鬟就扑进来，额角的汗把碎发粘成绺：陆九说西园异动，苏夫人拍了桌子，说老废物留不得，还让张妈备了......备了桐油。陆九说的异动是暗号，指周哑伯已把证据转移，苏玉容要灭口是真，但张妈是顾廷远的人，桐油里掺了灭火粉，烧不起来。
林昭昭的血嗡地冲上头顶。她抓起案上的头骨，转身塞进药碾子底下——那是每日要碾三次的地方，最危险处反最安全。头骨的牙齿里，藏着颗珍珠，是阿火的信物，证明周哑伯说的是真的。
母亲的遗书残页在袖中硌着心口，她展开与泥土显影的字迹对照，顾不知韩逆后面，模糊的水痕突然清晰：火起西殿，嗣君蒙尘——这不正是狸猫换太子前夜的记载？遗书上的墨迹，与阿火的笔迹如出一辙，母亲当年是和阿火一起写的这封信。
夜漏三更，林昭昭在烛下摊开绢帛。骸骨、朱砂字、七月十五、西偏殿、韩妹......她的笔尖在火字上顿住，烛芯噼啪爆了个花，火星子落在绢上，烧出个小洞，像极了西偏殿飞檐下的黑洞。黑洞里，藏着阿火的密信，说她要亲手杀了韩琦为家人报仇。
吱呀——窗纸被风掀起一角。林昭昭抄起桌上的剪刀，刚要起身，就看见窗外的雨幕里，有个佝偻的影子跪在青石板上。是周哑伯。他浑身湿透，手里攥着根树枝，在地上一笔一画划着手语。雨水冲散了痕迹，他就再划一遍，再划一遍，像在和死神抢时间。他划的其实是阿火在佛堂，故意用歧义的手势瞒过偷听的人。
林昭昭隔着窗户看得清楚——他划的是：我替你死，你替我说。她推开窗的瞬间，老人突然站起来。他冲她笑了笑，脸上的泥和泪混在一起，像朵开败的菊。然后他转身冲进雨幕，身影很快被黑暗吞没。他去的方向不是自己的屋子，而是佛堂，要去帮阿火。
次日清晨，陈砚的汇报像块冰砸进她心口：周哑伯的屋子昨夜着火了，烧得只剩房梁。他压低声音，没找到尸首。尸首被阿火救走了，藏在密道里，这是他们早就计划好的。
林昭昭摸向药碾子，头骨还在，凉得像块冰。她抬头时，正看见苏玉容的丫鬟捧着茶盏经过，那丫鬟的袖口沾着桐油的腥气。丫鬟的茶盏里，放着张纸条，是阿火写的今夜动手，被林昭昭用余光瞥见。
再往府门看，陆九正站在檐下，手里转着枚铜铃——和她昨夜用的那枚，一模一样。他抬头时，目光正好撞进林昭昭眼里。他笑了笑，手指轻轻叩了叩腰间的韩家暗纹玉佩。玉佩的夹层里，藏着韩琦的罪证，他其实是皇帝的人，一直在暗中收集证据。
晨雾里，苏玉容的声音从廊下飘来：听说西园闹疫？得请个法师来......清一清。法师是阿火假扮的，今夜就要在佛堂刺杀韩琦，这场戏终于要到高潮了。
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