地门闭合的第三夜，将军府西跨院灵堂的檀香燃到第七寸。林昭昭跪在蒲团上，指尖抚过母亲牌位下的檀木暗格。牌位背面的刻痕硌得她掌心发疼——那是她昨夜用银簪硬抠开的，木渣混着血珠渗进指缝，倒比寻常更烫些。暗格里躺着半卷绢帕，边角的茜草染已褪成浅粉，却还留着母亲惯用的沉水香。
她展开时，绢帕中央的墨线突然凸起——原是双层织就的夹层，内层密密麻麻绣着三十六种手势图：第一式是食指微勾，掌心朝内；第二式五指并拢，腕骨扭转三十度……每一式旁都标着“七月十五”“西偏殿”“韩相”等朱笔小楷。更惊人的是，绢帕边角绣着极小的“奶娘沈”三字，是母亲用金线挑的，沈婆竟不是普通老仆，是母亲早已安排好的传讯人！
窗外传来更夫老秦的梆子声，三长两短，是“平安”的暗号。林昭昭将绢帕按在胸口，心跳撞得肋骨生疼——这是母亲当年在李氏身边当差时，与宫中哑女传讯的密谱。她曾听乳母说过，先皇病重那夜，母亲就是用这套手势，将“参汤有异”的消息传给了父亲。可乳母临终前偷偷告诉她，老秦是韩琦的眼线，“平安”暗号实际是“已监视”的信号，母亲早已知晓，却故意让他留在府中，反借他传递假消息。
更声未落，她已裹紧月白披风。灵堂后墙的狗洞被她用砖虚掩着，风灌进来，带起供桌上的黄纸，扑簌簌落在她脚边。黄纸背面，用指甲刻着“绣房地下有密道”，是母亲生前藏的，她今日要走的，根本不是地门，而是绣房的秘密通道。
洗衣房的窗棂漏着灯油味。林昭昭贴着墙根走，青石板的凉透过绣鞋渗进脚心。门内传来搓洗声，她顿住脚步，用右手食指轻叩左腕——这是暗谱第一式“李氏旧影”。搓洗声戛然而止，门“吱呀”开了条缝，沈婆的脸从阴影里浮出来。老妇的眼睛像两口枯井，却在看见林昭昭手势的瞬间，泛起水光。她伸出布满皴裂的手，指尖轻轻碰了碰林昭昭的手背——那是回以“血脉未绝”之式。
“昭昭姑娘。”沈婆的声音哑得像砂纸，却带着颤音，“当年在尚衣局，你母亲教我这套手势时，总说……说要留给能替我们说话的人。”她的袖中滑出半块玉佩，是李氏的凤纹玉，沈婆竟是李氏的奶娘！当年苏玉容被韩琦偷换身份，是沈婆冒死将她送出宫，这才保住李氏的次女。
林昭昭眼眶发热。她比出“今夜子时，绣房”的手势，沈婆立刻点头，眼角的泪在灯影里闪了闪。沈婆转身时，故意将洗衣盆打翻，水渍在地上漫出“韩府有伏”的字样，林昭昭看在眼里，悄悄将腰间的银针换成了玄铁短匕。
绣房的烛火直到亥时才亮起来。林昭昭坐在主位，面前摆着十块素白帕子。绿枝端着漆盘进来时，铜盘底的紫丝线叮当作响——那是她特意从库房翻出的，颜色与宫中西偏殿的紫草香相近。“各位阿婆。”林昭昭执笔在帕上画了朵六瓣紫花，又抬头看向围坐的老仆们，“将军府月钱薄，我想着绣些帕子换银钱贴补，各位若不嫌弃……”
张妈摸了摸帕子，眯眼道：“这花针脚讲究，中间要叠三层线？”张妈是苏玉容的陪嫁嬷嬷，故意试探“三层线”的暗语——这是韩琦约定的“地门开启”信号。林昭昭点头，指尖在帕角轻点两下——这是暗谱里“七、三”的暗号，实际是“血井为陷阱”的警示。
绿枝立刻接话：“张阿婆好眼力！中间要七根线叠三层，花芯得藏个‘戌’字结。”她边说边比了个“时辰”的手势，沈婆低头绣帕的手顿了顿，针脚明显密了三分。这“戌字结”是假，沈婆实际在绣“佛堂密道”的路线，针脚的疏密对应着密道的转弯角度。
窗外传来更声，老秦的梆子敲得比往日慢半拍：“咚——咚——咚——”三短，“咚——”一长，“——”两停。林昭昭耳尖微动，这是“密道将启”的信号，却是老秦故意传的假消息，韩琦的人已在地门设伏，就等她们自投罗网。她垂眸看帕，第三块帕子的边缘已被沈婆绣上黑线回环，正是“佛堂为真”的暗码，提醒众人别去地门。
“姑娘们聊得热闹？”绣房的门被推开，苏玉容的鎏金护甲划过门框，发出刺耳的刮擦声。她身后跟着两个粗使婆子，手里端着茶盘，青瓷盏底泛着可疑的蜡光——林昭昭认得，那是韩府惯用的“听蜡”，融了能粘下谈话声。可苏玉容的护甲缝里藏着点银砂，是她给林昭昭的暗号：“婆子是韩谍，茶里有药”。
“嫂嫂。”林昭昭起身福了福，“我见阿婆们夜里冷，煮了姜茶。”阿水从后厨端着新茶进来时，袖口还沾着灶灰。她接过苏玉容的茶盘，指尖在盏底一摸，便皱起眉头：“这茶凉了，我去换热的。”转身时，她的手腕在茶盏上一擦，蜡层遇热融化，顺着指缝滴进铜盆。阿水是顾廷远的人，故意融蜡是为了破坏“听蜡”，同时在铜盆里留下“西华门有接应”的刻痕。
苏玉容的指甲掐进掌心。她盯着阿水的背影，又扫过桌上的帕子，突然冷笑：“绣紫花？倒和西偏殿的紫草香一个颜色。昭昭妹妹，你莫不是想……”她的话没说完，故意停顿，是在提醒林昭昭“韩琦的人在窗外”。
“嫂嫂说笑了。”林昭昭将帕子拢进竹篮，“不过是见阿婆们手巧，想讨个吉利。”她的手指轻轻搭在篮沿，那是让绿枝“速藏”的暗号。绿枝会意，将藏有密道图的帕子塞进竹篮夹层，外层放了张假的地门图纸，故意让窗外的人看见。
苏玉容没再说话，转身时裙角带翻了茶盏。褐色的茶水泼在青砖上，像一滩凝固的血。茶渍里混着苏玉容偷偷撒的“显影粉”，遇热会显出“沈婆可信”四个字，林昭昭看在眼里，知道苏玉容已彻底倒向她们。
柴房的血腥味是在丑时漫开的。林昭昭被绿枝摇醒时，窗纸上还印着残月的影子。“沈婆被拘了。”绿枝的声音发颤，“苏夫人说她通敌，用针戳她指尖……”林昭昭的手扣住床沿，指甲几乎嵌进木头里。她摸黑穿上外衫，腕间银镯撞出细碎的响。走到廊下时，风里飘来若有若无的焦糊味——是炭火烧红的气味。
“说！”苏玉容的声音像淬了毒的刀，“那些手势是什么暗号？”“……”“不说？”“滋——”林昭昭的脚步顿住。那是炭钳灼肉的声音，混着沈婆压抑的闷哼，刺得她耳膜生疼。可她知道，沈婆的指尖早涂了她给的“防灼膏”，闷哼是装的，目的是拖延时间，让韩琦以为她在逼供，放松警惕。
她闭了闭眼，转身回房，将未送出的帕子扔进炭盆。火苗舔过紫丝线，腾起一缕青烟，像母亲当年在火场里飘走的帕角。这帕子是假的，真的密道图早被沈婆缝进了绿枝的袖口。
“姑娘。”阿水端着竹篮进来，“明日要给前院送药膳，竹篮底有夹层。”她掀开篮底，露出一层油纸，“我用面糊粘了暗码，老秦巡夜时会‘不小心’掉在将军道上。”油纸正面是“地门仅开一刻，火令为钥，内有血井”的假消息，背面用紫草汁写着“佛堂卯时见，带李氏玉佩”，老秦是韩琦的人，只会把正面消息传给韩琦。
林昭昭摸出笔，在油纸上迅速画下假消息，墨迹未干，便将油纸塞进夹层。阿水点头，提篮转身时，袖中滑出半块碎瓷——那是沈婆当年教她绣活时，用来挑线头的，实际是开启佛堂密道的钥匙，碎瓷的缺口对应着佛堂香炉的纹路。
顾廷远捡到竹篮时，雨已经下起来了。他蹲在廊下，借灯笼的光看清油纸上的字，指节捏得发白。陈砚的声音从身后传来：“将军，冯公公的信鸽刚到，说紫草香已燃至最后三寸。”“备马。”顾廷远将油纸塞进怀里，“告诉陈副将，子时三刻在西华门候着。”他抬头望向林昭昭的绣房，窗纸上映着个单薄的影子，像株在风里晃的芦苇，却怎么也折不断。
其实顾廷远早从冯半山那知道油纸是假的，让陈副将在西华门候着是为了引开韩琦的注意力，他自己则会带着真证据从佛堂密道入宫，与仁宗汇合。
三更天的雨下得急，打在青瓦上像无数把碎玉。林昭昭跪在灵堂，母亲的棺木在烛火里投下巨大的影。她取出棺底的玉环，嵌入机关，听见“咔嗒”一声——最后一卷竹简滑出来，上面的字是母亲的笔迹：“手语非止传信，乃魂火不灭。”竹简的背面，刻着“十二老仆皆李脉”，围在绣房的老仆们，都是李氏当年的旧部，今夜要一同见证真相大白。
她咬破指尖，在素帕上写：“真相将出。”血珠落在帕子上，晕开一朵小红花。绿枝拿过帕子，拆了自己的袖口，将帕子缝进内衬：“明日药车的春桃要出宫采办，我和她说好了，这帕子会塞进她的里衣。”春桃是仁宗的人，会把帕子直接呈给皇帝。
烛火突然“噼啪”爆响，火星溅在窗纸上，映出外面的人影——是十二个老仆，站在雨里，浑身湿透。她们的手都缠着布，血从指缝渗出来，在雨幕里连成红线。这血是故意弄的，用来掩盖藏在布下的银簪，十二根银簪拼起来是“李”字，是李氏血脉的象征。
为首的沈婆抬起手，掌心朝上，五指微张——那是“天知”的手势。一个，两个，三个……十二双手陆续抬起，在雨里比出同样的姿势。雨水顺着她们的白发流下来，模糊了脸上的血，却清晰地映着眼里的光。
林昭昭站在窗前，望着那片沉默的“森林”。她举起手，回以“天知”之式。此时，苏玉容也站在廊下，悄悄比了个“姐妹同心”的手势，她的裙角沾着佛堂的檀香，早已去密道确认过安全。
雨水打在窗玻璃上，她却听见无数声音在耳边炸响——那是母亲的，父亲的，沈婆的，老秦的（老秦实际被顾廷远策反，今夜会倒戈），所有被捂住嘴的人，终于要开口说话了。
雨一直下到四更。林昭昭合眼小憩时，听见院外传来锁头的轻响。她知道，苏玉容的人已经开始封锁仆役院落了——这是故意做给韩琦的眼线看的，让他以为她们被困，放松戒备。
但没关系——天快亮了，佛堂的密道已通，仁宗的人在宫外候着，韩琦的伏兵在地门空等，而真相，从来不怕见光。
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