第55章：永无止境的水缸
张扒皮刻薄恶毒的呵斥声和赵大勇幸灾乐祸的狞笑，如同跗骨之蛆，在李小燕耳边萦绕不去。扣掉一半口粮的惩罚，像冰冷的铁钳，死死夹住了她本就被饥饿折磨的胃。清晨那点浑浊的稀汤和半块黑咸菜带来的微弱热量，早在繁重肮脏的劳作中消耗殆尽。此刻，胃里只剩下冰冷的绞痛和令人眩晕的空虚感，每一次呼吸都牵扯着腹部的痉挛。
她拖着如同灌满铅的双腿，机械地跟在刑天身后，走向杂役院最深处那片更加令人绝望的区域——水房。
水房是紧挨着高墙搭建的一排低矮棚屋，墙壁被水汽和污垢浸染得乌黑发亮。人还未靠近，一股浓重的水腥气和木头长期浸泡的霉烂味便扑面而来。推开那扇吱呀作响、仿佛随时会散架的木门，里面的景象让李小燕本就发沉的脚步彻底钉在了原地。
昏暗的光线下，十几个巨大的、足有半人高的厚实木水缸，如同沉默的巨兽，一字排开！水缸内壁糊满了滑腻的青苔和暗黄色的水垢。每一个水缸旁边，都放着一个同样巨大、沉重无比、需要两人合抱的实木水桶。墙壁上钉着粗大的木架，挂着十几根磨得发亮的扁担。
而最触目惊心的，是水房深处那个巨大的、由青石砌成的水池！水池上方，一个粗大的竹管从高墙外引来山涧的活水，正源源不断地注入池中。但池水却并非清澈见底，而是呈现出一种浑浊的黄绿色，水面上漂浮着枯叶、草屑甚至一些不知名的小虫尸体！这哪里是饮用水？分明是未经任何沉淀过滤的泥汤！
“看什么看？新来的！”赵大勇粗嘎的吼声在身后响起，带着毫不掩饰的恶意，“以后挑水的活儿，也归你们俩了！看到没？这些缸！”他用鞭梢挨个点着那十几个巨大的木缸，“每天！给老子挑满！少一缸，或者让老子看到缸底有灰，哼哼……扣的那点口粮，就别想再要回来了！今晚就等着喝西北风吧！”
他走到水池边，用鞭柄搅了搅那浑浊的黄绿色泥水，溅起污浊的水花：“水，就从这儿挑！武馆的爷们儿金贵，喝的水要干净！你们？有的用就不错了！”他阴恻恻地笑着，目光在李小燕苍白的小脸上扫过，“特别是你，小丫头！别以为能偷懒！要是让老子发现你少挑一桶……”他故意拉长了音调，鞭子在空中虚抽了一下。
李小燕看着那十几个如同无底洞般的巨大水缸，看着那浑浊不堪的“水源”，再看看那需要两人合抱的沉重木桶和磨得发亮的扁担，一股冰冷的绝望瞬间攫住了她！倒泔水、扫兽栏已经耗尽了她的力气，现在还要挑满这十几缸水？用的还是这种泥汤？这根本不是劳作，这是酷刑！是张扒皮和赵大勇变着法子要榨干他们、逼死他们的手段！
“还杵着干什么？等着老子伺候你们？！”赵大勇见两人不动，厉声呵斥，鞭子狠狠抽在旁边的木架上，发出刺耳的爆响！
刑天沉默地走到一个巨大的木桶旁。他伸出左手，抓住冰冷的桶沿，手臂肌肉瞬间绷紧。沉重的木桶被他单手提起，动作虽然因为左手的限制稍显吃力，却异常沉稳。他拿起一根扁担，将木桶的提梁挂在扁担一头的铁钩上，然后走向那个浑浊的水池。
李小燕咬着牙，强压下翻涌的绝望和胃里的绞痛，也走到另一个木桶旁。她伸出早已冻得通红、布满细小裂口和污垢的手，抓住冰冷的桶沿，用尽全身力气往上提！
好沉！
那巨大的实木桶，本身的重量就远超她想象！她感觉像是抓住了一块冰冷的巨石！体内那丝微弱的暖流在饥饿和疲惫的双重压迫下，运行得异常滞涩，根本无法提供足够的力量！她憋红了脸，手臂因为用力过度而剧烈颤抖，才勉强将木桶提离地面寸许，却再也无法抬高！
“废物！”赵大勇的鞭梢几乎戳到李小燕的鼻尖，“连桶都拿不动！要你有什么用？赶紧的！别耽误功夫！”他恶狠狠地盯着李小燕因为用力而微微起伏的胸口，眼神淫邪。
屈辱和愤怒让李小燕眼前发黑。她死死咬着下唇，再次发力！这一次，她不再仅仅依靠手臂的力量，而是下意识地按照《莽牛劲》功法描述的“力发于足”的要诀，将意念沉入脚底，感受着冰冷地面传来的支撑，试图引导体内那丝微弱的暖流从足底升起，传递至腰脊，再灌注双臂！
“呃……”一声压抑的闷哼从她喉咙里挤出！暖流如同被巨石阻塞的溪流，艰难地冲开疲惫的阻碍，丝丝缕缕地涌向双臂！一股微弱却真实的力量感瞬间注入！沉重的木桶终于被她提了起来！虽然手臂依旧颤抖得厉害，但她成功了！
她拿起另一根扁担，将木桶挂好，踉跄着走向水池。每一步都异常沉重，扁担压在稚嫩的肩膀上，带来火辣辣的刺痛。浑浊的黄绿色泥水灌入桶中，重量瞬间倍增！她咬着牙，用尽力气将扁担扛上肩膀，身体猛地一沉，几乎要跪倒在地！冰冷的泥水从桶沿溅出，打湿了她破烂的裤腿。
挑着这几乎要将她压垮的重担，李小燕一步一步，摇摇晃晃地走向最近的一个大水缸。每一步都如同踩在刀尖上，肩膀的骨头仿佛要被沉重的扁担生生压碎！胃里的绞痛在重压之下更加剧烈，让她眼前阵阵发黑。短短十几步的距离，仿佛隔着千山万水。
终于，她踉跄着走到水缸边，艰难地将扁担从肩膀上卸下。沉重的木桶“咚”地一声砸在地上，浑浊的泥水泼洒出来不少。她扶着冰冷的水缸边缘，大口大口地喘着粗气，汗水如同小溪般从额头滚落，混着脸上的污渍，狼狈不堪。抬头看向那巨大的水缸，她倒入的这点泥水，连缸底浅浅的一层都未能覆盖！
十几个这样的水缸，如同十几个张开的、深不见底的巨口，无声地嘲笑着她的渺小和无力。
“磨磨蹭蹭！倒这么点？给老子添水玩呢？！”赵大勇的呵骂如同跗骨之蛆，鞭子再次抽响，“快点！挑下一桶！今天挑不满，别想吃饭！”
李小燕看着那深不见底的水缸，又看了看水池边沉默地挑着第二桶水、步履沉稳但速度同样缓慢的刑天，一股巨大的疲惫和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。这看不到尽头的劳作，比荒野的追杀更让人窒息！它一点点消磨着人的意志，碾碎着人的尊严，将人变成麻木运转的牲口。
她机械地转身，再次走向那浑浊的水池。肩膀的剧痛、胃里的绞痛、身体的疲惫，如同沉重的枷锁，拖拽着她的脚步。体内的暖流在一次次压榨式的催动下，运行得更加艰难，如同风中残烛，随时可能熄灭。她甚至能感觉到，每一次强行催动暖流，都会带来经脉细微的刺痛感，如同被无数小针扎过。
“铁打的营盘流水的兵，磨道的驴子走不完的路……”一句不知从哪听来的、充满了底层绝望的顺口溜，在她麻木的脑海中回荡。她就像那磨道里的驴，被蒙着眼，永无止境地绕着石磨转圈，直到力竭倒下。
刑天挑着第二桶水从她身边沉默地走过。他的步伐依旧沉稳，但李小燕敏锐地察觉到，他呼吸的节奏比平时急促了一丝，那只深藏衣袖的右臂，在扁担的重压下，衣袖极其轻微地鼓荡着，频率比之前更快，仿佛里面的东西感受到了宿主身体的极限，变得更加焦躁不安。
一次，两次，三次……
李小燕不知道自己往返了多少趟。她的肩膀早已麻木，失去了知觉，只剩下火辣辣的灼痛。双腿如同灌满了铅，每一次迈步都异常艰难。体内的暖流越来越微弱，运行得越来越滞涩，经脉的刺痛感也越来越明显。她只能依靠着最后一点求生的本能，机械地重复着提桶、灌水、上肩、行走、倾倒的动作。
水缸里的水位，以极其缓慢的速度，一点一点地上升着。如同一个残酷的沙漏，无声地计算着她被消耗的生命力。
终于，在李小燕感觉自己的意识都开始模糊，身体摇摇欲坠，几乎要一头栽倒在浑浊的水池里时——
“当——！当——！当——！”
一阵有气无力的铜锣声，如同救命的福音，在杂役院中响起。
“开饭了！开饭了！”依旧是那个懒洋洋的声音。
如同被抽掉了最后一丝力气，李小燕手中的木桶“哐当”一声掉在地上，浑浊的泥水泼洒了一地。她再也支撑不住，靠着冰冷的水缸壁，缓缓滑坐到满是污水的地面上，大口大口地喘着粗气，眼前金星乱冒。
刑天也放下了肩上的扁担，沉默地走到水缸旁，背靠着冰冷的缸壁坐下。他闭着眼睛，胸膛微微起伏，那只藏在袖中的右臂，衣袖下的鼓荡终于平息下来，但一种深沉的疲惫感笼罩着他。
草棚下，分饭的杂役已经开始分发那可怜的口粮。这一次，轮到李小燕和刑天时，分饭杂役果然只舀了半勺几乎全是汤水的“粥”，丢给两人一人一块比指甲盖大不了多少的咸菜疙瘩。那点东西，连塞牙缝都不够。
李小燕端着破碗，看着碗里那点浑浊的汤水和指甲盖大小的咸菜，胃里的绞痛更加剧烈。扣掉一半的口粮，意味着她连维持最低限度生存的热量都无法获取！身体的疲惫、肩膀的剧痛、胃里的空虚交织在一起，让她几乎要崩溃。
她木然地坐在冰冷的泥地上，连端起碗的力气都没有了。绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着她的心脏，越收越紧。
就在这时，一个佝偻的身影小心翼翼地挪了过来。是王老蔫。他端着同样可怜的一碗稀粥，在离两人几步远的地方蹲下。浑浊的眼睛看了看李小燕碗里那点可怜的汤水，又看了看她苍白如纸的脸和红肿破皮的肩膀，沉默了片刻。
然后，他伸出枯树枝般的手，颤巍巍地从自己怀里摸出一个用油纸仔细包裹的小包。他小心翼翼地打开油纸，里面是两块烤得焦黄、散发着微弱麦香的小饼干！饼干只有婴儿巴掌大小，看上去硬邦邦的，但在这地狱般的杂役院里，无异于珍馐美味！
王老蔫将其中一块饼干掰成两半，将稍大的一半，连同自己碗里那块稍大些的咸菜疙瘩，一起颤巍巍地递向李小燕。
“丫头……吃……”王老蔫嘶哑的声音干涩无比，却带着一种不容置疑的坚持，“省着点……夜里……饿……”
李小燕看着王老蔫枯瘦的手掌里那半块焦黄的饼干和咸菜，再看看老人自己碗里那点更可怜的汤水和剩下的半块小饼干，鼻子猛地一酸，泪水瞬间模糊了视线。这微不足道的食物，在此时此刻，却比任何灵石功法都珍贵！那是老人从自己牙缝里省出来的活命粮！是他在这绝望深渊里，对同样挣扎求生者所能给予的最大善意！
“谢……谢谢老伯……”李小燕的声音哽咽得不成样子，颤抖着接过那带着老人体温的半块饼干和咸菜。她没有推辞，因为她知道自己真的需要这点东西来维持生命。
王老蔫没再说话，只是低下头，小口小口地啜饮着自己碗里的汤水，又珍惜地咬了一小口剩下的那半块饼干，慢慢咀嚼着。
李小燕将那块硬邦邦的饼干掰下一小块，放进嘴里，用唾液慢慢软化。微弱的麦香混合着粗粝的口感在舌尖蔓延，却如同琼浆玉液，瞬间唤醒了麻木的味蕾，带来一丝微弱却真实的暖意。她小口小口地吃着，每一口都异常珍惜，感受着那点食物带来的微弱热量，如同寒夜里微弱的火种，支撑着她即将熄灭的生命之火。
她偷偷看向旁边的刑天。他依旧闭着眼，靠着水缸，仿佛对周遭的一切都漠不关心。他面前那半碗汤水一点未动。李小燕犹豫了一下，将剩下的半块饼干掰下一小块，连同自己那块小咸菜，小心翼翼地推到他脚边。
刑天的眼皮似乎极其轻微地动了一下，但依旧没有睁开，也没有动那点食物。
李小燕不再看他，低下头，珍惜地小口吃着王老蔫给的食物。胃里的绞痛在食物入腹后稍稍缓解，身体的疲惫感却如同潮水般汹涌袭来。她靠在冰冷的水缸上，看着水房里那十几个如同巨兽般沉默的水缸，看着那浑浊的水池，看着自己红肿破皮的肩膀。
永无止境的水缸……永无止境的劳作……永无止境的欺压……
这看不到尽头的黑暗，让她几乎窒息。
但口中那点饼干的微甜和咸菜的齁咸，混合着王老蔫无声的关怀，如同在绝望的深渊底部，透下了一丝微弱却真实的光。
她攥紧了拳头，感受着体内那丝微弱却依旧顽强存在的暖流。活下去！一定要活下去！她闭上眼，不再看那些水缸，意念沉入体内，艰难地引导着那丝暖流，按照《莽牛劲》的路线，在疲惫不堪的经脉中，极其缓慢地流转起来。每一次运转带来的细微刺痛，都如同在黑暗中凿壁偷光，艰难却坚定地寻找着那一线生机。
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