武定侯和王体乾不敢在明面上冲撞张嫣，便祭出了也最无解的杀招——诛心。
一时间，京城的茶馆酒肆、街头巷尾，悄然流传起各种诡异的说法。
“听说了吗？城外那工地，前几日砍了那么多人头，血腥气三天都没散，怨气冲天啊！到了晚上，那乱葬坑上全是绿油油的鬼火！”
“何止啊！都说那位懿安皇后杀孽太重，戾气冲撞了鬼神！她这到底是替新皇挡灾，还是在给大明招祸啊？”
更恶毒的流言，竟是指向了德清庵。
德清庵，京郊一座废弃的尼姑庵，如今被辟为老弱妇孺的专门收容所。这里远离工地，由一些宫中旧人看管，本是张嫣和徐知远划出的一片净土。
“德清庵那边，最近不太平！夜里总能听见女人的哭声，凄厉得像猫头鹰叫魂！”
“有巡夜的更夫看见了……庵堂里有穿白衣服的影子在飘！一闪就没了！”
“都说那是‘疫鬼’！是杀人太多凝结成的怨气！谁沾上谁倒霉，先是烧得滚烫，然后上吐下泻，不出三天就得没命！那地方，邪性得很！”
谣言不仅在市井间疯长，更是穿透了紫禁城的宫墙。
坤宁宫内，熏香袅袅。
“皇后娘娘，您可得劝劝懿安皇嫂。”田贵妃纤纤玉指，替周皇后捶着腿，声音甜得发腻。
“这朝政大事，自有皇上和前朝的爷们儿操心。她一个妇道人家，又是那样的身份，掺和太深，于国于家，总归是不吉利的。”
她话锋一转，压低了声音，神秘兮兮。
“您听说了吗？外面都传疯了，说德清庵那种污秽地，已经闹了疫鬼！皇嫂若是再去沾染，万一把什么不干净的东西带回宫里，冲撞了龙体，伤了未来的龙子凤孙，那可是泼天的罪过！”
另一位嫔妃立刻凑趣：“是啊，皇后娘娘。臣妾也听说了，都说懿安娘娘为政过于操切，杀伐太重，引来了天罚呢。这女人啊，还是该以柔顺为本，相夫教子，祈福诵经，方是正道。”
一字一句，扎在周皇后的心上。
她不全信鬼神，但“越俎代庖”、“杀伐过重”、“引来天罚”这些词，却让她内心感到深深的不安。
她身为中宫，在这场大灾中，除了开头捐了些首饰博个贤名，便再无建树。
所有的风头，所有的议论，所有的民心，都聚在了慈庆宫那位皇嫂身上！
这让她这个大明正宫，情何以堪？
她成了一个笑话，一个背景板！
然而，就在宫中非议四起，人人等着看张嫣笑话的时候，她最担心的事情，却成了真。
这天，芸香几乎是连滚带爬地冲进慈庆宫。
她的脸色惨白如纸，声音抖得不成样子，带着哭腔。
“娘娘！不好了！德清庵……德清庵真的出事了！”
张嫣的心，猛地一沉，仿佛坠入了冰窟。
“说清楚！”
“庵里……庵里昨天有三个孩子，今天又有五个妇人，都……都突然起了高烧，上吐下泻，人跟水捞出来的一样，已经快不行了！”
芸香急得眼泪夺眶而出，话语里是无尽的恐惧。
“庵里管事的姑姑派人出来报信，说那症状……跟……跟谣言里说的‘疫鬼’上身，一模一样！”
大灾之后必有大疫！
张嫣清楚的知道，可是没有想到来的这么快！
张嫣只觉得眼前阵阵发黑，一股寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
谣言，竟成了索命的谶语！
或者说，这根本就是一场被预谋的生化攻击！
无论是天灾还是人祸，此刻都已不重要。
重要的是，瘟疫已经出现！
“马上传我的命令！”
张嫣在一瞬间强迫自己冷静下来，她的声音有些阴冷，却带着不容置疑。
“第一，立刻派心腹封锁德清庵！任何人不得进出！对外只宣称庵堂年久失修，将消息死死压住，一个字都不许漏出去！”
“第二，火速通知广渠门的徐知远！让他以最严酷的手段，强化所有流民营的卫生管制！我之前提过的所有法子，即刻执行！饮水必须是烧沸的开水！严禁碰任何生水！设立专门的净厕，所有粪便污物混以石灰，挖坑深埋，必须远离水源！所有人饭前便后，必须用皂角反复搓洗双手！让他亲自带着人日夜巡查，有任何疑似病症，立马上报！”
“第三……”张嫣死死咬着牙，指甲几乎要嵌进掌心，“芸香，你亲自去太医院，不要声张，就说我为先帝祈福劳心，夜不能寐，需要配些安神汤药。把单子上的这几味药，悄悄取来。特别是大黄、黄芩……还有，能弄到多少就要多少的生石灰！”
她蘸着冷茶，在桌案上飞快写下几味清热解毒、杀菌燥湿的中药。
这是她贫瘠的现代医学常识，与这个时代落后条件的唯一结合点。
“另外，你去请刘太医。记住，必须是刘太医！他当年不肯依附魏忠贤，是个有骨气的硬茬，口风最紧！”
她必须行动！
她顾不得后宫的非议，也顾不得崇祯的猜疑。
在瘟疫面前，任何一丝犹豫，都将以成千上万的人命为代价！
就在她紧张布局，与死神赛跑之时，坤宁宫的“关切”，也如期而至。
来的是周皇后身边最得力的掌事姑姑，来到了慈庆宫。
“懿安娘娘，皇后娘娘听闻您为国事操劳，凤体清减，特命奴婢来看看您。”
那姑姑微微欠身，眼角的余光却透着审视与傲慢。
“娘娘还说，外面的事，自有皇上去烦心。您是万金之躯，当以凤体为重，切莫再为那些流民琐事躬亲了。特别是德清庵那种地方，如今传得那般难听，您可千万别再踏足，万一……沾染了什么秽气，让皇上和皇后娘娘为您担惊受怕，岂不是罪过？”
这是劝告。
更是警告。
张嫣听懂了。周皇后在命令她，安分守己，待在你的慈庆宫里，别再出去抢她的风头，别再碰你不该碰的权柄。
一股彻骨的寒意，混杂着滔天的怒火，在张嫣胸中炸开。
都什么时候了！人命关天！她还在计较这些后宫妇人的虚名与风头！
张嫣看着眼前这位笑意盈盈的姑姑，缓缓端起茶碗，又重重放下，发出一声脆响。
她平静地开口，声音里却再无半分温度。
“有劳皇后挂心了。”
“请回禀皇后娘娘，本宫食大明俸禄，庇大明子民，何错之有？”
“先帝在天有灵，看到我能为陛下、为大明略尽绵薄之力，只会欣慰。”
她站起身，目光如刀，直视着那姑姑。
“至于本宫的凤体……就不劳皇后费心了。”
“送客。”
她转过身，背对着那名脸色煞白的姑姑，声音冷得像冰。
“告诉皇后娘娘，有搬弄是非、计较风头的闲工夫，不如多抄几卷经书，为天下苍生祈福。”
“那，才是一国之母该有的表率！”
她知道，从这一刻起，她与坤宁宫之间，已经撕破了脸皮。
她的敌人，不仅有朝堂上的豺狼，市井间的虎豹，还有一个……近在咫尺，后宫里最尊贵的女人，周皇后。
但她已经没有时间去想这些了。
她将那份用现代知识写就的“神方”，小心地折好，藏入袖中。
这薄薄一张纸，是她从死神手里抢人的唯一武器。
它需要一个名正言顺的出身。
“先帝托梦……”她低声呢喃，眼神变得无比坚定。
这不仅仅是托词，更是她要拉起的虎皮，是她在这场滔天大祸中，唯一能庇护自己和万千流民的旗帜！
她要在这场瘟疫的虎口中，把人命，一条一条，硬生生地抢回来！
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