崇祯五年的夏天。
毒辣的太阳悬在天上，不像是在照耀，更像是在炙烤。
它要将龟裂土地深处的最后一丝水汽，都活活榨干。
京畿左近的官道上，早已没了车马喧嚣。
只有三三两两的流民，衣衫褴褛，步履蹒跚。
路旁的树木伸出焦黑的枝丫，像一具具枯骨，在向苍天做着无声的控诉。
时不时能看到倒毙的尸身。
用不了多久，就会被晒成一具发黑的干尸，无人收敛。
乾清宫。
殿内的气氛，比宫外的暑热更加压抑，几乎让人窒息。
崇祯皇帝朱由检在御案后来回踱步。
脚下冰凉的地砖，丝毫无法驱散他内心的那股焚心般的燥热。
细密的汗珠从他额角沁出。
龙袍的领口被他烦躁地一把扯开，露出里面因愤怒和焦虑而紧绷的颈部线条。
“报——！”
一个尖利嘶哑的声音响起，一名小太监连滚带爬地扑了进来，带着哭腔。
“陛下！顺天府加急奏报！”
“通州、三河、香河三县……已三月无雨，井涸见底，民食草根树皮，十室九空！”
啪！
一声巨响。
崇祯一掌狠狠拍在御案上，震得笔架上的狼毫笔都跳了起来。
“够了！”
他像一头被困住的野兽，低声咆哮，眼中布满了骇人的血丝。
“朕知道！朕全都知道！”
“这些奏报，除了哭惨，除了向朕要钱要粮，还有什么用？！”
小太监吓得浑身一颤，像一滩烂泥般死死伏在地上，连呼吸都停了。
大殿内一片死寂。
只剩下崇祯自己粗重而压抑的喘息声。
他那张尚显年轻的脸上，第一次浮现出无法掩饰的恐慌。
自登基以来，他宵衣旰食，励精图治，自认不输历代先祖。
可换来的，却是愈演愈烈的灾祸。
难道……
难道真是朕德行有亏，才引得上天震怒示警？
这个念头如毒蛇般死死缠绕着他，让他对不久前皇嫂张嫣提出的一系列新政，也开始产生了无法抑制的动摇。
就在这时，一个身影缓步入内。
来人身形微胖，面色一如既往地温润恭顺。
正是内阁首辅，温体仁。
“臣，温体仁，叩见陛下。”
“温爱卿平身。”崇祯疲惫地坐回龙椅，声音沙哑，“卿有何事？”
温体仁躬着身，从宽大的袖中取出一本奏疏，双手呈上。
“陛下，臣有本奏。”
“北方大旱，非止一日。如今旱魃肆虐，饿殍遍野，实乃我大明开国以来，未有之奇灾。”
“臣……夜不能寐，苦思其由……”
他刻意顿了顿，抬起眼，小心翼翼地窥探着崇祯的神色。
精准地捕捉到了皇帝眼中那一闪而过的恐慌与自我怀疑。
他心中暗喜，继续说道：
“臣以为，天降大灾，必因朝有德亏，政有失当！”
这句话，如同一把尖刀，精准地刺中了崇祯心中最敏感、最脆弱的那一处。
崇祯的身体猛地前倾，双目死死盯住他。
“说下去！”
温体仁的腰弯得更低了，几乎要贴到地面。
“陛下圣明，然近期朝中变法更礼，部分新策……恐过于激进，引动阴阳失调，触怒上天。此其一。”
他没有提张嫣一个字。
但“变法更礼”、“新策”这些词，殿内人人都知道，这把刀子捅向的是谁。
就是那位刚刚设立了“内宫察访司”的懿安皇后。
他稍作停顿，又抛出了更狠的一击。
“其二，地方官员多有新晋提拔者，骤登高位，经验尚浅，救灾不力，致使民怨沸腾，怨气冲天！此亦是召灾之由！”
这一条，更是毒辣无比。
张嫣为推行新政，确实举荐了一批务实的年轻官员。
温体仁此言，是直接将地方官救灾过程中必然会出现的困难和失败，全部归咎于张嫣的“任人唯亲”、“牝鸡司晨”。
崇祯的脸色，瞬间变得铁青。
温体仁的每一句话，都像重锤一般，狠狠砸在他已然动摇的信念之上。
他信任皇嫂的智慧与眼界。
但眼前这炼狱般的天灾，让他不得不怀疑，是不是他们真的走得太快，太急，惹怒了祖宗，惹怒了神明。
“陛下！”
温体仁猛地一个头磕在地上，声音里带上了哭腔，情真意切。
“为今之计，唯有暂停新策，安抚人心！”
“并请陛下下旨，于天坛设七日大醮，臣愿亲率百官，为国祈雨，以感天心！”
暂停新策……
设坛祈雨……
崇祯的拳头在龙袍下死死攥紧。
可最终，却在那种淹没一切的无力感中，一根根地，缓缓松开。
他看向殿外。
那片令人绝望的天空，像一块巨大的墓碑，压在他的心头。
他的信心，在酷烈的现实面前，正在寸寸崩塌。
“准……奏。”
他几乎是从牙缝里，挤出了这两个字。
“此事，由内阁全权操办。”
“臣，遵旨！”
温体仁重重叩首，埋下的脸庞上，眼底深处，闪过一丝得逞的冷光。
消息传到慈庆宫时，张嫣正站在一张巨大的京畿地图前。
她手持炭笔，在地图上专注地标注着什么。
王承恩将朝堂上的事情一五一十地禀报完毕，语气中满是压抑不住的忧虑和愤懑。
“娘娘，温体仁这一招釜底抽薪，实在太阴狠了。”
“陛下他……似乎已经动摇了。”
啪。
张嫣手中的炭笔，在地图上划出一道重重的黑痕。
她没有回头，声音却比窗外的秋风更加冰冷。
“祈雨？”
“他这是要用全天下灾民的命，来给他自己博一个‘忠君体国’的美名！”
她比这个时代任何一个人都清楚。
小冰河时期的干旱周期，岂是求神拜佛能够改变的？
温体仁的这番表演，不过是借天灾之名，行党同伐异之实。
顺便，将所有救灾不力的责任，都推到她这个“干政”的后宫妇人身上。
然而，最让她感到心冷的，不是温体仁的构陷，也不是崇祯的摇摆。
而是她脑中那段被血与火镌刻的，属于另一个时空的，名为“历史”的记忆。
崇祯年间的连年大旱，将持续整整十年以上！
而这一次的大旱之后，紧随而来的，将是自明年起，连续数年、席卷整个黄河中下游的特大决口！
旱灾之后，必有滔天水患！
先抗旱、再防洪、急囤粮！
这三件事，任何一件出了差错，大明的国基，就将彻底崩塌！
张嫣缓缓闭上了眼睛。
在这一瞬间，她仿佛已经能听到，那咆哮的黄河浊浪，正从遥远的地平线下，发出沉闷的、催命般的轰鸣。
时间。
没有时间了。
她猛地睁开双眼。
眸中再无一丝一毫的犹豫，只剩下如万年寒冰般的决绝。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传我懿旨。”
张嫣的声音不大，却字字千钧，如重锤般砸在寂静的宫殿里。
“命察访司所有人员，即刻启动最高等级戒备。”
她的声音顿了顿，充满了不容置疑的威严。
“我们没时间陪温体仁在天坛上唱戏了。”
“我们要救人。”
她霍然转身，目光如刀，直视着王承恩，也像是在穿透时空，直视着那即将到来的滔天巨浪。
“要抢在老天爷动手之前……”
“救下大明的命！”
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