崇祯七年，夏。
那不是乌云。
尽管它遮蔽了天日，吞噬了光明。
起初，只是天际线上的一抹浑浊土黄。
但很快，那片土黄开始以一种极快速度，活生生地“吃”掉了整片蔚蓝的天空。
紧接着，一种让人头皮发麻的“沙沙”声传来。
站在慈庆宫最高的望楼上，张嫣能清晰地看到，那片由无数生命组成的“活的乌云”，是如何扑向田野里那些庄稼的。
蝗灾。
不是史书上冰冷的两个字，而是活生生的末日景象。
空气中，弥漫开一股草木被啃噬的腥臭，混合着尘土特有的焦味，钻入鼻腔。
那咀嚼的声音越来越大，从“沙沙”变成了清晰可闻的“咔嚓”。
“娘娘……”
芸香脸色惨白的说道。
张嫣没有回头。
她只是死死地盯着那片移动的土黄，在记忆的深处，一幕血红色的记忆，在她脑海中轰然炸开。
前世，同样的场景。
然后……
赤地千里，大疫随行！
无数百姓倒毙于道路两旁，腐烂的尸体上，新的瘟疫正在酝酿。那不是天灾，那是人间炼狱。
那根名为“历史”的弦，被狠狠拨动，发出刺耳的尖鸣！
“传令。”
张嫣的声音异常平静，平静得近乎冷酷，仿佛连心脏都冻结成了冰。
“命察访司所有在山东、河南的人员，立刻停止手中一切任务！”
“第一，强制地方官府，以村镇为单位，立刻进行物理封锁！无我部特许手令，任何人不得擅自进出！”
“违者，先斩后奏！”
“第二，不计代价，立刻收购、征用所有石灰，在各村镇水源地、主干道、房前屋后大量抛洒！捕杀老鼠，有多少杀多少！”
“第三，将我之前给你的防疫方子，简化成三味药：金银花、连翘、板蓝根。熬成汤药，强制所有流民、灾民每日饮用，就叫‘懿安祛瘟汤’！”
芸香浑身剧震。
她不懂，为何在遮天蔽日的蝗灾面前，娘娘首先应对的，竟是那尚未发生的瘟疫。
但她早已习惯了无条件执行。
“奴婢遵旨！”
“还有，”张嫣补充道，眼中闪过一丝厉色，“催促工部，我让他们试制的新式火器，一个月内，咱家必须看到第一批成品！”
“密令王承恩，京畿三大营即刻进入战备状态，九门戒严！”
“没有我的手令，一只鸟也别想飞进来！”
就在此时，一名小太监连滚带爬地冲上望楼：
“娘娘！不好了！”
“皇上……皇上在乾清宫龙颜大怒，把山东巡抚派来的急使……给活活杖毙了！”
张嫣眼神一凛，快步走下望楼。
乾清宫内，一片狼藉，气氛死寂。
崇祯一脚踹翻了面前的紫檀木长案，奏疏、笔墨、茶盏碎了一地。
他双眼布满血丝，胸膛剧烈起伏着。
“废物！通通都是废物！”
他嘶吼着，手指发颤地划过殿下跪着的一众内阁大臣。
“蝗灾！又是蝗灾！朕登基七年，不是大旱，就是大水，如今又是遮天蔽日的蝗虫！”
“你们告诉朕，这到底是为什么？！”
他的目光扫过众人，最后死死钉在首辅钱士升的脸上。
“是不是朕杀温体仁杀错了？！”
“是不是朕推行新税法，动了国本，才触怒了上天？！”
“灾异示警”——这四个字，死死缠住了崇祯本就脆弱不堪的神经。
他开始怀疑一切，怀疑他过去七年所有的努力，更怀疑那个让他既依赖又恐惧的皇嫂。
怀疑她带来的那些“新法”，是不是这一切灾难的真正根源！
“皇上息怒啊！”
钱士升等人叩首不起，冷汗早已浸透了官袍。
他们可以辩论经义，可以商讨国策，却唯独无法和一个正在降下怒火的“天”对话。
“报——”
又一名信使被侍卫架了进来，声音嘶哑。
“八百里加急！后金……后金数千精骑绕过关宁锦防线，突袭大安口！守将……守将已为国捐躯！”
外患！
这个消息，彻底砸碎了崇祯最后的一丝理智。
他踉跄着向后退去，一屁股跌坐在龙椅上，眼神瞬间涣散，口中喃喃自语。
“国事艰难……天要亡我大明……”
“天要亡我大明啊……”
就在这满殿死寂，连呼吸都仿佛罪过的时刻。
张嫣一步迈入了乾清宫。
她没有像任何人一样跪地请罪，甚至没有看那些战战兢兢的大臣一眼。
她径直走到崇祯面前，弯腰，从一地狼藉中，捡起一份关于蝗灾的奏报。
“皇上。”
她的声音不大，却像一块寒冰投入沸油，清晰地炸响在每个人耳中。
“怨天尤人，于事无补。”
“现在不是追究天意的时候。”
她抬起眼，凤眸直视着龙椅上失魂落魄的皇帝，一字一顿。
“是与天争命的时候。”
她将奏报摊开，声音陡然拔高三分。
“臣妾已命人推行三策！”
“其一，防疫！大灾之后必有大疫，此乃铁律！臣妾已强制灾区隔离、灭鼠、施药，这，是为大明治病，防患于未然！”
“其二，抗蝗！古籍有载，除蝗之法，无非‘捕、埋、烧、喂’四字！即刻下旨，令灾区各地一体遵行，组织百姓挖蝗卵、捕成虫！凡地方官吏组织不力者，就地免职，由察访司推荐之人即刻接替！”
“其三，强军！后金趁火打劫，恰恰说明我大明内虚！越是此时，越要对外示强！臣妾已令工部加速军备，京营严阵以待！请皇上即刻下旨，命卢象升部、孙传庭部向关内收缩，结成第二道铁闸，随时准备痛击来犯之敌！”
她的话，条理清晰，杀伐果决，没有一丝一毫的恐慌。
仿佛那蝗灾，那叩后金铁蹄，都只是棋盘上需要按部就班解决的棋子。
崇祯涣散的眼神，慢慢地，一点点地重新聚焦。
最终，落在了张嫣那张沉静的脸上。
依赖与猜忌，这两种极致的情绪在他心中疯狂交战。
他需要她，前所未有地需要她的冷静与手段。
但她的这种能力，这种在泰山崩于前而色不变的决断，也让他感到一种发自灵魂深处的恐惧。
“就……”
最终，依赖战胜了恐惧。
崇祯疲惫地挥了挥手，仿佛抽干了全身的力气。
“就按皇嫂说的办。”
张嫣转身，正欲离去。
她的亲信太监福安，却无声无息地出现在她身后，用一种几乎听不见的声音说道：
“娘娘，河南有变！”
“我们的人截获密报，近一个月，有身份不明的僧人、道士、富商，正以‘赈灾’为名，频繁出入河南……赵王府！”
张嫣的脚步，在门槛前，微微一顿。
赵王，朱常清。
太祖血脉，当今大明实力最雄厚的亲藩之一，封地河南，恰是此次蝗灾最重之处。
天灾。
外患。
现在，连祸起萧墙的剧本，也开始上演了么？
她走出乾清宫，抬头望向那片依旧昏黄的天空。
无数蝗虫还在疯狂飞舞着。
她知道，这不是结束。
这，仅仅只是开始。
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