河南，伏牛山脉。
中军大帐内，烛火被风吹得摇摇欲坠，映着卢象升铁青的脸。
一封战报被他死死攥在手里，纸张的边缘已经起了毛。
又败了。
说是败，不如说是憋屈。他麾下的天雄军哪个不是百战精锐？可对上赵王叛军，却处处束手束脚，有力使不出。
只因对面那面大旗——“清君侧，诛妖后”。
每当两军对垒，那山呼海啸般的呐喊声，就钻进他每一个士兵的耳朵里。
“只杀妖后，不反皇上！”
一声声，一句句，诛的是军心！
卢象升是忠臣，可京中帝后失和的流言，他不是没听过。龙椅上那位年轻的君主，对这“妖后”之说，到底是个什么态度？
他不敢赌。
这一仗，打得狠了，是揣摩圣意，还是忤逆圣意？
这天大的干系，他一个总兵，担不起。
“报——！”
帐帘猛地被掀开，一个亲兵连滚带爬地进来，声音发颤。
“帅……帅爷，帐外有人闯营，自称……自称是奉了懿安娘娘的密令而来！”
卢象升猛地站起，身下的椅子“哐当”一声翻倒在地。
懿安娘娘？
他还没来得及细问，一道身影已经带着一身风尘与寒气，大步跨了进来。
来人正是徐知远。
他身上还带着长途奔袭的仆仆征尘，一双眼睛里却烧着火，将大帐内的沉闷空气都点燃了。
“卢帅！”
徐知远没有半句客套，直接从怀中掏出一卷用油布包裹的图纸，重重拍在帅案上。
“啪！”
那声音，清脆响亮，震得笔架上的狼毫笔都跳了一下。
图纸展开，伏牛山脉的地形、关隘、甚至是叛军的布防都清晰无比地标注其上。卢象升只看了一眼，呼吸都停滞了半拍。
这图，比他斥候拿命换回来的，要精细十倍！
“懿安娘娘有令！”徐知远的声音不高，却字字千钧，砸在卢象升的心坎上，“此战，不计任何代价，务求——全歼！”
“至于京中之事，”徐知远的手指重重点在地图上，“娘娘自有分寸，卢帅不必有任何过虑！”
他的指尖，正点在一处名为“鹰愁涧”的隐秘山谷。
“娘娘还说，赵王之乱，看似人多势众，实则外强中干！他手里能打的，不过三千王府私兵。剩下那几万，都是被裹挟的流民，是乌合之众，一碰就碎！”
“他的命脉，不在卧龙谷的正面，而在后山！”徐知远的手指顺着一条虚线，划向了“鹰愁涧”，“在这里！他的粮草大营！”
卢象升死死盯着那张图，图上不仅有粮草位置，连叛军的秘密补给小道、各处守备兵力都估算得清清楚楚。
他胸中淤积了十多天的浊气，在这一刻，终于尽数吐出！
最后一丝犹疑，被击得粉碎。
“好！”
卢象升一掌拍在桌案上，震得烛火狂跳。
“就听娘娘的！”他抬起头，双目爆出精光，“徐先生，你需要我做什么？”
徐知远拱手，腰杆挺得笔直。
“请卢帅给我一支偏师，我为大帅办三件事。”
“第一，给我五百精骑。河南我熟，那些乡老、猎户都认我这张脸。不出三日，我就能让整个伏牛山，都变成大帅的眼睛和耳朵！”
“第二，把娘娘送来的新式燧发枪都给我。河南那些受过娘娘活命之恩的青壮，不下数万。我从中挑三千条敢拼命的汉子，组建‘忠义营’，他们上了战场，会比任何人都悍不畏死！”
“第三，攻心。把我们俘虏的叛军家眷放出去，让她们去阵前喊话。赵王不是说‘清君侧’吗？我就告诉那些被骗的流民，赵王勾结白莲邪教，真正想反的是皇帝！投降者，分田分地，活命回家！”
卢象升听得心潮澎湃，大喜过望！
这三件事，刀刀都砍在赵王的脖子上！
“准了！”他当即下令，“五百精骑，所有新式火器，全归你调遣！粮草军械，随你取用！”
一场决定大明国运的战争，齿轮在这一刻，才算真正开始转动。
卢象升的正面战场，依旧打得不温不火，像一块牛皮糖，将赵王朱常清的主力死死粘在卧龙谷，让他进退不得，日益焦躁。
而在叛军的后方，徐知远和他那支拼凑起来的“忠义营”，却成了一柄看不见的毒刃。
一个暴雨的深夜，一支百人叛军运粮队正深一脚浅一脚地走在泥泞的山路上。他们打着火把，骂骂咧咧，丝毫没有察觉到，两侧黑暗的林中，一双双充血的眼睛正死死盯着他们。
这些眼睛的主人，几个月前还是快要饿死的流民。
是懿安皇后给了他们活路，是徐知远给了他们武器和尊严。
现在，有人要毁掉这一切。
“打！”
徐知远冰冷的声音在雨夜中响起。
“砰！砰砰！”
没有熟悉的火铳巨响，而是一连串沉闷又尖锐的爆鸣。数十道火光在黑暗中乍现，雨幕中瞬间腾起一片片白色的硝烟。
最前方的十几个叛军连惨叫都没来得及发出，胸口就炸开一个个血洞，身体像是破麻袋一样被巨大的力道掀翻，重重摔进泥水里。
“有埋伏！是天兵的雷法！”
剩下的叛军吓得魂飞魄散，他们从未见过威力如此恐怖的火器，只当是撞见了鬼神。他们扔下粮车，哭爹喊娘地向后逃窜，很快就被黑暗吞噬。
徐知远没有追击，只是让人默默收缴了粮食，将尸体拖入山林。
这样的伏击，十天里，发生了不止一次。
与此同时，每到深夜，叛军大营外，总会飘来一阵阵女人的哭喊声。
“二牛！张二牛！娘在这儿啊！你快出来吧！朝廷的大人说了，只要投降，就放我们回家，还分田地！”
“当家的！你别给赵王卖命了！他勾结白莲教，是要造反杀头的啊！”
哭声凄厉，混着风声，搅得数万叛军夜不能寐，人心惶惶。不少被裹挟的流民兵，夜里听着自己婆娘和老娘的声音，攥着兵器的手，已经开始动摇。
决战之日，终于到来。
被彻底激怒的赵王朱常清，果然将所有主力集结于卧龙谷，他要和卢象升的主力一决生死。
他不知道，就在他做着决战大梦的时候，徐知远正带着三千“忠义营”的精锐，在一个被策反的王府老仆的带领下，沿着一条野兽踩出的小径，摸到了他的心脏。
伏牛山后山，鹰愁涧。
这里囤积着叛军全军的粮草，守备却异常松懈。
“放！”
随着徐知远一声令下，数百支浸了火油的火箭，带着尖啸，射入堆积如山的粮草堆。
下一刻，火苗窜起。
轰——！
冲天的火光瞬间撕裂了夜幕，整条山涧化作一片火海。巨大的热浪扑面而来，烤得人脸颊生疼。浓烟滚滚，直冲云霄，将半边天都映成了不祥的赤红。
卧龙谷内，正准备决一死战的数万叛军，几乎同时看到了后方那道恐怖的红色烟柱。
死寂。
短暂的死寂之后，是山崩地裂般的恐慌。
“粮……粮草！我们的粮草被烧了！”
“没吃的了！我们死定了！”
“朝廷的天兵从后面杀过来了！”
军心，在这一刻，彻底崩了。
就在此时，卧龙谷正面，卢象升拔出了腰间的战刀，向前猛地一挥，发出了压抑已久的总攻号令！
“杀——！”
天雄军的铁骑，如开闸的洪流，从山坡上猛冲而下，马蹄声震得地动山摇。
山谷两侧，埋伏已久的明军弓弩手万箭齐发，箭矢遮天蔽日。
叛军阵中，那些刚刚被徐知远缴获，又装备给明军前锋的新式燧发枪，发出了整齐的爆鸣。每一次轰响，都在密集的敌阵中清空一条长长的血路。
内外夹击，军心已溃。
所谓的数万大军，瞬间土崩瓦解。那些被裹挟的流民尖叫着扔下武器，四散奔逃，只恨爹娘少生了两条腿。
只有少数王府死士还在做困兽之斗，但很快便被淹没在明军的铁蹄与刀锋之下。
赵王朱常清在数十名亲卫的拼死保护下，杀出重围，状若疯狗，向着南方仓皇逃窜。
他要去江南，投奔王体乾！那是他最后的希望！
“别让他跑了！”卢象升策马狂追。
突然，一支不知从哪射来的流矢，带着破空声，直奔卢象升面门！
“卢帅小心！”
一道身影猛地从侧方冲来，挡在了卢象升身前。
是徐知远。
噗嗤！
利箭贯穿了他的左肩，带出一蓬滚烫的鲜血。
血，瞬间染红了他半边战袍。
徐知远身子晃了晃，却硬是没吭一声。他看也不看伤口，粗暴地撕下衣袍下摆，胡乱在肩上缠了几圈，勒紧。
做完这一切，他重新抬起头，目光越过卢象升，依旧死死盯着南方逃窜的敌军，继续高声下达着追击的命令。
只是那一刻，左肩传来的剧痛，似乎也压不过心口那无声的撕裂。
他脑子里，只有那封信的最后一行字。
“事成之后，你我，再不相见。”
……
京城，紫禁城，乾清宫。
伏牛山大捷的八百里加急奏报，与一封由东厂提督王体乾亲笔书写的蜡丸密疏，几乎在同一时刻，被呈送到了崇祯皇帝的御案之上。
年轻的皇帝先展开了捷报，脸上露出了久违的笑意。
他放下捷报，又随手捻起了那枚小小的蜡丸。
殿内伺候的太监王承恩，屏住了呼吸，连眼皮都不敢眨一下。
崇祯皇帝用指甲刮开蜡封，抽出了里面那张薄薄的纸条。
他脸上的笑意，一点一点地，凝固了。
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