初秋。
乾清宫的夜，黑得能吞掉人心。
“啪！”
一份来自河南的密奏被狠狠掼在金砖地上，纸页炸开，凌乱地铺了一地。
崇祯皇帝朱由检站在丹陛上，胸口剧烈起伏，眼白里布满了血丝。
他死死盯着散落的奏章，仿佛那不是纸，而是他恨不得生吞活剥的人。
“王承恩。”
他的声音不高，却又干又涩，像是两块砂石在摩擦。
空旷的大殿里，这声音让人汗毛倒竖。
“奴婢在！奴婢在！”
大太监王承恩连滚带爬地扑过来，整个人五体投地，额头磕在冰凉的地砖上，一动不敢动，连出气都小心翼翼。
崇祯的影子拖得很长，像一头择人而噬的怪物，将王承恩完全罩住。
他一步一步走下台阶，靴底踩在地上，每一下都像是踩在王承恩的心尖上。
他弯腰，捡起一张纸，捏在指间。
“汝宁、南阳二府，流民归乡者三万余，开垦荒田近十万亩……”
他一个字一个字地念，牙齿咬得咯咯作响。
“百姓感其恩德，不称其官，皆呼‘徐公’。”
“所种之薯，为‘徐公薯’。”
“所开之田，为‘徐公田’。”
念到最后，他忽然嗤笑一声，那笑声又尖又短，像指甲刮过铁器。
王承恩的身体猛地一抖，差点尿出来。
“好一个徐公！”
“好一个徐公田！”
崇祯猛地一脚，将脚边另一份奏折踹飞出去！
奏折撞在蟠龙金柱上，发出一声闷响，天女散花般落下。
“他徐知远在河南，开的是谁的田？救的是谁的民？”
崇祯的咆哮在大殿里回荡，带着一股子压不住的癫狂。
“这大明的天下，这江山社稷，究竟是姓朱，还是姓徐！”
王承恩的头埋得更低，抖得像秋风里的落叶，哭腔都出来了。
“皇上息怒……我的爷啊，您息怒……徐大人他……他是在为朝廷分忧，为皇上您分忧啊！”
“为朕分忧？”
崇祯踱到他面前，用脚尖轻轻踢了踢他的肩膀。
这个动作，比打他一巴掌还让他恐惧。
“还是为慈庆宫的那一位，分忧？”
一句话，王承恩浑身的血都凉了。
周皇后是怎么死的，那血腥味仿佛还没从这宫里散干净。
懿安皇后那个只听她一人号令的“内务监察院”，更是悬在皇上头顶的一把刀，让他觉都睡不安稳。
现在，这把刀最锋利的尖儿，在河南给自己挣下了万民伞，博了个“徐公”的美名。
这不是功绩。
这是在刨他朱家的祖坟！
“传旨。”
崇祯的声音突然平静下来，那种暴风雨前的死寂，比刚才的咆哮更瘆人。
“再派一队缇骑，去河南。”
他停顿了一下，每个字都像淬了毒的冰碴子。
“告诉他们，朕不想听什么‘徐公’活人无数的故事。”
“朕要知道，那些刁民的心里，还记不记得，谁才是他们的君父！谁才是这天下的主子！”
“给朕查！”
“一笔一笔地查！一粒米一粒米地查！”
“朕就不信，一个外放的臣子，屁股能干净到哪里去！”
“遵……遵旨。”
王承恩哆哆嗦嗦地叩头，冷汗顺着额角流下，滴在地砖上，晕开一小片深色的水渍。
他知道，皇上递刀子了。
这刀，捅向徐知远。
更是捅向徐知远背后那位，让他这个皇帝当得像个傀儡的懿安皇后。
……
同一片月光下，慈庆宫。
灯火亮如白昼。
张嫣放下朱笔，指尖还沾着一点猩红的朱砂。
面前的奏疏上，一个刚刚批下的“斩”字，墨迹未干，杀气腾腾。
她靠在椅背上，闭上眼，长长地吐出一口气，揉了揉发胀的太阳穴。
这至高无上的权力，带来的只有抽筋扒皮的疲惫。
侍女芸香端来温好的牛乳，不敢出声，悄悄放在桌角。
张嫣没有动。
她睁开眼，拿起另一封信。
信纸是粗糙的毛边纸，内务监察院暗线的密信。
信里除了红薯的长势和流民的安置数据，还有几句不起眼的话。
“……有心人于乡野散播民谣，曰‘徐公活我，帝不管也’。”
“南阳豪强李氏，原为温党外戚，暗中串联退伍兵痞，毁渠占田，嫁祸新政，民怨初起……”
张嫣的身体坐直了。
民谣诛心。
豪强放火。
好一招毒计，这是要逼着崇祯对徐知远下手，更是逼着他对自己这个“嫂后”下手。
这张网的另一头牵着谁，她心里跟明镜似的。
她放下密信，又拿起另一封。
是徐知远写来的。
纸质要好得多，上面是他那笔刚正不阿的字，通篇都是公事，每一笔钱粮的去向都记得清清楚楚，干净得没有一丝油水。
信的末尾，那一行字力透纸背。
“……红薯长势喜人，预计一季收成，可保二十万军民半年口粮。此物耐旱高产，诚为国之大幸。”
国之大幸。
张嫣的指腹，在这四个字上反复摩挲，好像能感受到他写字时那份抑制不住的欣喜。
可她心底的寒意，却越积越厚。
这份“国之大幸”，递到乾清宫那位皇帝的案头，就是催命符。
功高盖主，民心所向……自古以来，这就是臣子最大的罪。
她提起笔，在给徐知远的回信上，只写了八个字。
“新政不易，静待风起。”
写完，她没等墨干，直接将信纸凑到烛火上。
火苗舔上纸张，从边缘开始焦黄、卷曲。
那一行字在火焰中扭曲、挣扎，最后和整张信纸一起，化为一撮飞灰。
有些话，烂在肚子里，才是最安全的。
有些刀，藏在鞘里，才能在最关键的时候，一击毙命。
她抬起头，望向乾清-宫的方向，脸上没什么表情。
崇祯，你的刀出鞘了。
我的，也该见见血了。
她拿起桌上的小银铃，轻轻摇了一下。
“芸香。”
“奴婢在。”
“传我密令，”张嫣的声音不高，却字字清晰，“命内务监察院河南站，即刻启动‘清源计划’。”
“告诉他们，南阳李氏，勾结乱党，意图谋逆。让锦衣卫配合，给本宫把这颗钉子……连根拔起！”
“活要见人，死……要见尸！”
……
南阳府，一处潮湿阴暗的庄园地窖。
脸上带着刀疤的男人，将一张刚从京城传来的纸条扔进火盆。
火光跳动，映在他那张坑坑洼洼的脸上，显得格外狰狞。
他正是王体乾昔日的心腹。
“成了。”
他嘶哑地笑着，端起一碗烈酒一饮而尽。
“皇帝的疑心，比他娘的什么烈性火药都好用！”
“咱们在河南埋的雷，终于要炸了！”
他用一把匕首剔着指甲缝里的泥，对面前垂手站立的手下嘿嘿一笑。
“告诉底下人，把动静闹大点！再死几个不开眼的兵痞，把事情捅到天上去！”
“等着吧，懿安娘娘。”
他用舌头舔了舔干裂的嘴唇，眼神里满是怨毒。
“这大明朝的天下，从根子上就烂透了，你以为缝缝补补就能救回来？”
“你救不了大明，也救不了徐知远，更救不了你自己！”
“很快，你就会亲眼看着，你一手扶起来的小皇帝，是怎么把你……一片一片，撕得粉碎！”
他停下手里的动作，将匕首狠狠插进面前的木桌里。
“去，把李家那个蠢货的儿子，给我绑了。”
手下一愣：“头儿，李家是咱们的人……”
刀疤脸咧开嘴，露出一口黄牙：“谁跟你说他们是咱们的人？他们是献给皇上和懿安娘娘斗法的祭品！”
“不流点血，这出戏怎么唱得精彩？”
读书三件事：阅读，收藏，加打赏！