“呜——呜——”
苍凉的号角声尚未在泉州湾的海面上完全消散，“怒龙号”和“裂海号”两艘巨舰已如同离弦之箭，劈开层层浪涛，朝着龙巢岛的方向全速疾驰。
甲板上，海盗们操练的呼喝声、武器碰撞的铿锵声与海浪拍打船舷的轰鸣交织在一起，奏响了一曲充满铁血与期待的战歌。
海世良负手立于“怒龙号”舰桥之上，披风在猎猎海风中飞舞，目光如鹰隼般锐利，扫视着前方无垠的海面。阿秀刚刚送来的热姜汤还带着余温，驱散了清晨的微凉。
“首领，前方发现可疑船只！”瞭望手的声音从桅杆顶端传来，带着一丝兴奋和警惕。
海世良眉头微挑：“哦？什么船？挂的什么旗？”
“看旗号……像是泉州府方向来的官船，一艘哨探快船，正鬼鬼祟祟地往咱们返航的航线相反方向跑！”瞭望手大声回应。
“官船？”海世良嘴角勾起一抹冷笑，“王克恭这么快就忍不住派人出来打探消息了？还是说……这是他调兵遣将的信使？”
“嘿嘿，管他是打探还是送信，送上门来的肥肉，哪有不吃的道理！”老疤不知何时凑了过来，手里还把玩着那把从张万七亲兵那儿缴获的倭刀，摩拳擦掌道，“首领，让俺带两艘小艇过去，把他给截了！保证连人带船，给您囫囵个带回来！”
海世良摆了摆手：“不必兴师动众。‘裂海号’速度快，让赵老三掌舵，你带一队精锐过去，控制住船上的人，尽量留活口。记住，动作要快，别让他放了信号。”
“得嘞！”老疤眼睛一亮，兴奋地一拍大腿，“保证完成任务！赵老三！带‘裂海号’跟老子追！谁他娘的跑慢了，回去没酒喝！”
“裂海号”上的水手们早已习惯了老疤的风格，闻言轰然应诺。巨大的船帆再次调整角度，借着风力，“裂海号”如同一条黑色的闪电，猛地加速，朝着那艘远处的官船追去。
海世良目光紧紧锁定着“裂海号”和那艘逐渐变小的官船，手指无意识地敲击着船舷的栏杆。他有种预感，这艘船上的东西，或许比他想象的还要重要。
“首领，您似乎对这艘官船格外在意？”吴明不知何时也来到了舰桥，手里拿着一本刚刚清点完毕的物资账簿。
“嗯，”海世良点点头，“王克恭此人，心机深沉，被我们端了葫芦岛，又丢了那些要命的东西，必定会立刻采取行动。这艘船出现的时机太巧了，不是信使，就是急着报信求援的。不管是哪种，都能给我们送上门来重要情报。”
吴明抚掌赞道：“首领高见！若能提前知晓王克恭的兵力部署和出兵时间，我军便可从容布置，以逸待劳。”
“正是此意。”海世良看向吴明，“清点完了？那些金条和银票，兑换可有难度？”
提到正事，吴明脸上露出一丝为难：“金条好办，岛上宝库足以容纳。只是那批银票，数额巨大，而且多半是泉州府几家大钱庄开具的。若是我们直接去兑换，恐怕会打草惊蛇，被王克恭察觉。”
“这倒是个问题。”海世良沉吟道，“有没有办法，通过一些‘影子’钱庄，或者可靠的走私渠道，匿名兑换？损失一些手续费也无妨。”
吴明眼睛一亮：“首领提醒我了！之前我们在南洋救下的那个‘独眼龙’刘三，他就是干这‘地下汇兑’生意的！据说他在泉州、广州都有线人，专门帮一些见不得光的生意兑换银钱。虽然手续费高得吓人，要抽两成，但胜在隐秘安全！”
“两成就两成！”海世良果断道，“非常时期，顾不得这些了。让他立刻去办，告诉刘三，办成了这笔，以后我们龙巢岛的汇兑生意，优先照顾他！但有一条，绝对不能暴露我们的身份，否则，他知道后果。”
“明白！属下这就去安排亲信，用密语通知刘三。”吴明躬身应道，匆匆离去。
就在这时，前方海面上，“裂海号”已经追上了那艘官船。只见“裂海号”上放下几艘小艇，如狼似虎的海盗们迅速靠近，几乎没费什么力气，就控制了那艘毫无防备的官船。
“成了！”舰桥上响起一片低低的欢呼声。
半个时辰后，“裂海号”押着那艘官船，重新与“怒龙号”汇合。
老疤押着一个身穿小吏服饰、吓得面无人色的家伙，大步流星地登上了“怒龙号”。
“首领！人带来了！这狗娘养的，一开始还嘴硬，说是什么泉州府衙的信使，有紧急公文要送。俺一巴掌下去，他就全招了！”老疤大大咧咧地将人往前一推，那小吏“噗通”一声跪倒在地，浑身筛糠。
海世良居高临下地看着他，声音冰冷：“说！你是谁？要去哪里？送什么公文？”
小吏魂飞魄散，磕头如捣蒜：“大……大王饶命！小的是泉州府衙的文书刘……刘全！奉……奉知府王大人之命，去……去通知水师参将刘猛刘大人，让他……让他立刻调集水师主力，三天后……不，是尽快！尽快出兵围剿龙巢岛！”
果然！海世良和闻讯赶来的阿秀、吴明对视一眼，都从对方眼中看到了印证猜测的神色。
“王克恭给刘猛的公文呢？”海世良追问。
“在……在小的身上！”刘全颤抖着从怀里掏出一封用火漆密封的信件，双手奉上。
老疤一把抢过，粗暴地撕开火漆，抽出信纸递给海世良。
海世良快速浏览一遍，信中内容果然如刘全所说，王克恭以泉州知府的名义，命令水师参将刘猛“即刻点齐麾下舟师，携带足量军械粮草，星夜兼程，围剿海盗巢穴龙巢岛，务将匪首海世良及其党羽一网打尽，提头来见”。信中还特别强调，“海盗凶悍，且持有新式火器，刘参将务必谨慎，不可轻敌”。
“哼，知道我们凶悍就好。”老疤在一旁撇撇嘴。
海世良将信纸递给吴明，冷笑道：“王克恭倒是看得起我，居然劳动水师参将亲自出马。刘猛此人，你了解多少？”
吴明接过信纸，仔细看了一遍，沉吟道：“刘猛，行伍出身，据说有些勇力，但性情鲁莽，贪功冒进。他是王克恭一手提拔起来的，对王克恭言听计从。泉州卫所的水师，虽然战船不算顶尖，但也有大小战船三十余艘，兵力约一千五百人，算是东南沿海一支不容小觑的力量。”
“三十余艘战船，一千五百人么……”海世良摸了摸下巴，眼中闪过一丝寒光，“比张万七那几条破船强多了。不过，想凭这些就拿下我们龙巢岛，王克恭和这个刘猛，未免太天真了！”
“首领，那这个刘全……”老疤做了个抹脖子的手势。
刘全吓得魂都没了，尖叫道：“大王饶命啊！小的只是个跑腿的！什么都不知道！求大王饶小的一命，小的愿意归顺！小的在泉州府衙多年，知道很多王克恭的秘密！”
海世良看了他一眼，此人贪生怕死，倒也算是个可用之人。
“阿秀，”海世良吩咐道，“先把他带下去，严加看管，好吃好喝招待着，但别让他接触任何人。有用得着他的时候。”
“是，首领。”阿秀点点头，示意两个亲兵将瘫软的刘全拖了下去。
“吴明，”海世良转向吴明，“立刻传令下去，让‘怒龙号’和‘裂海号’再次提速！务必在王克恭的水师出动之前，赶回龙巢岛！”
“明白！”
“老疤！”
“到！首领！”老疤精神一振。
“告诉弟兄们，把所有缴获的火炮都给我擦拭保养好！炮弹、火药准备充足！回岛之后，没有休息时间，立刻进入一级戒备！让那些新来的辅兵也看看，什么叫真正的海战！”
“得嘞！保证让弟兄们嗷嗷叫！”老疤兴奋地应道，转身就准备去传令。
“等等！”海世良叫住他，“把那艘官船也带上，船上的物资留下，人……除了刘全，其他的，问问他们愿不愿意归顺，不愿意的，就……”海世良做了个噤声的手势。
老疤心领神会，嘿嘿一笑：“明白！首领放心，俺知道怎么‘处理’！”
……
与此同时，泉州知府衙门。
“报——大人！水师参将刘大人到！”衙役高声通报。
王克恭正在焦躁不安地踱步，闻言眼睛一亮：“快请！不，本府亲自去迎！”
他急匆匆地赶到衙门口，只见一个身材魁梧，穿着一身明光铠，满脸虬髯的大汉正大步流星地走来，正是水师参将刘猛。
“刘将军，你可算来了！”王克恭脸上挤出一丝急切的笑容，一把拉住刘猛的手。
刘猛粗声粗气地说道：“末将接到大人手令，不敢耽搁，立刻点齐了人马，这就过来听候大人调遣！不知大人，那龙巢岛的海盗是何等猖獗，竟劳动大人您亲自下令围剿？”
王克恭将刘猛拉进书房，屏退左右，这才压低声音，将葫芦岛被袭、张万七身死、重要信物落入海盗之手的事情简略说了一遍，当然，隐去了自己与张万七勾结的部分，只说是“张万七通倭，被海盗黑吃黑，顺带劫掠了朝廷税银”。
刘猛听得目瞪口呆，随即勃然大怒：“岂有此理！一群不知死活的海盗，竟敢在泉州府地界如此猖獗！大人放心，末将这就率领水师，荡平那什么劳什子龙巢岛，将海盗全部斩尽杀绝，夺回税银！”
看着刘猛这副头脑简单、四肢发达的样子，王克恭心中暗骂一声蠢货，但脸上却堆满了赞许：“好！有刘将军这句话，本府就放心了！将军此去，务必小心谨慎，那海盗首领海世良，据说颇为狡诈，且船上有威力不俗的火炮。”
“火炮？哈哈哈！”刘猛狂笑起来，“大人说笑了！咱们大明水师的佛郎机炮，难道还怕那些海盗的土炮不成？末将麾下三十余艘战船，一千五百精锐，定叫那海世良有来无回！”
王克恭心中稍安，从怀里掏出一张早已绘制好的海图，指着上面一个标记着龙形图案的岛屿：“这就是龙巢岛的位置，据可靠情报，此岛地势险要，易守难攻。将军切记，不可轻敌冒进。”
刘猛接过海图，扫了一眼，不屑道：“再险要的岛屿，在我大明水师的炮火面前，也得化为齑粉！大人静候佳音便是！末将这就回营，明日一早，准时出兵！”
“好！刘将军果然忠勇！”王克恭大喜，连忙吩咐道，“来人，备酒！为本将军饯行！”
刘猛哈哈大笑：“谢大人！不过酒就不必了，末将急着回去准备军务！等斩了海世良的狗头，再陪大人痛饮三百杯！”
说罢，刘猛抱拳一礼，转身大步离去，雷厉风行。
看着刘猛离去的背影，王克恭脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一丝阴狠和不安。
海世良……希望刘猛这头猛虎，能撕碎你这头突然冒出来的恶狼！
否则，老夫我……可就真的要被你拖下水了！
书房内，灯火摇曳，映照著王克恭那张阴晴不定的脸，如同窗外即将到来的风雨。
而远在数十里外的海面上，“怒龙号”和“裂海号”正乘风破浪，朝着龙巢岛飞速前进。
海世良站在舰首，迎着猎猎海风，目光坚定。
王克恭，刘猛……
你们的船，你们的炮，你们的人……
都将是我“靖海龙王”崛起之路上，最好的祭品！
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