松枝雪水在红泥炉中滚沸，噗噗作响。茶叶在澄碧的汤水中载沉载浮，氤氲的茶香游弋于斗室，与窗外清冽的雪气交融，本是极富禅意的静思时刻。云瑞却只觉掌心微潮，指尖那根鲜翠的胡萝卜缨子无端轻颤了一下，仿佛又感受到南苑围猎时十四阿哥递过兔笼时，笼门擦过腕间未净马鞍油的触感“小太监细皮嫩肉，倒适合养这细活物。”那眼神，与他当时盯着自己腰牌上“张禄”二字时，如出一辙的探究与玩味。
“火候正好。”云瑞敛了心神，执壶将澄碧茶汤注入哥窑冰裂纹的茶盏，推至胤祥面前。他并未急着饮茶，修长手指慢条斯理地拂过盏沿，驱散氤氲的热气。胤祥的视线，却越过茶烟，落在云瑞案头那只精巧的柳编兔食篮上，语气带着几分闲适的调侃：“十四弟送你这对雪团，倒是被你养得滚圆肥壮。”
云瑞顺着他目光望去。杏翎绣制的棉布兔笼帘静静垂着，帘上以银线精心勾勒的兔眼，在窗外雪光的折射下，忽而灵动一闪。这微光，猛地将她拽回南苑猎场，霜白骏马被十四阿哥猛地勒住缰绳，前蹄高扬，他靴底镶嵌的铁砂，正堪堪擦过自己仓惶掉落的瓜皮小帽边缘，带起一缕尘烟。那瞬间，少年居高临下，马鞭轻佻地挑起她帽檐下散落的发丝：“小太监的头发，倒比我母妃宫里的贡缎还细软三分。”
胤祥忽然从宽大的箭袖中掏出一团物事。赤红如火的皮毛舒展开来，火狐狸蓬松的长尾慵懒地扫过紫檀茶案，带起一阵细微绒毛的波动。笼中雪兔受惊，猛地扑腾起来，撞得草窠簌簌作响。
他将那团赤红随意丢在案上，狐毛在跳跃的炉火光晕下流淌着熔金般的光泽，“今日踏雪而来，是给你送个‘不受人待见’的狐子围脖。”
云瑞猝不及防，一口热茶险险呛住，水珠溅上白皙的手背，带来微烫的触感。她慌忙取帕擦拭，指尖却在不经意间触到围脖内侧，那里竟用极细的月白色丝线，绣着的细小“祥”字。那针脚走势，细密精巧，与他箭囊坠子的缠线如出一辙。
“十三阿哥送的东西，自然是最好的。”云瑞拿起围脖摩挲着，狐毛柔软得惊人。
胤祥挑眉一笑，那笑容在炉火映照下显得格外明亮，指节却轻轻敲了敲面前的茶盏，发出清脆的叩击声：“比不得十四弟送的活物讨巧解闷，更比不得二哥赐你的那副袖炉，来得金贵稀罕。”
茶盏碰撞的脆响让云瑞手一抖，那日四角亭下，寒风凛冽，太子负手而立，蓝衫似水。她为避风头，退而求其次，怯怯讨要一副不打眼的袖炉，彼时亭中分明只有她与太子二人，便是张福顺，也远远垂手侍立在十步开外的廊柱阴影里。
“宫墙之内，没有秘密。”胤祥仿佛看穿她的惊惶，执起案上的铜茶针，漫不经心地拨弄着小炉内燃烧的松枝灰烬。铜针尖端划过灰白的余烬，留下一个清晰而古怪的锚形痕迹。“二哥许你袖炉之事，毓庆宫里的福晋们，怕是早已知晓。”他声音平淡，却字字如冰锥。话锋陡然一转，压得更低，几乎融入了炉火燃烧的噼啪声中：“二哥的侧福晋林氏，昨日太医请脉，诊出了滑脉。”
云瑞捏着围脖的手指骤然收紧，想起林氏父亲林本直，那位手握兵权的福建总兵，曾在施琅麾下任副将。入宫数月，云瑞只在太子妃生辰宴的缺席名单上见过“林氏突感不适”几个字。后来杏翎曾神秘低语：那日林氏妆容精致，分明是托病不出，不屑前来贺寿！
“林氏有孕与我何干？“云瑞故作镇定地续茶，澄碧的茶汤偏离了盏口，泼洒在光洁的紫檀案面上，蜿蜒的水迹迅速扩散，像一张无声蔓延的蛛网。
胤祥的目光落在那片水渍上，唇角勾起一抹近乎冷酷的弧度：“林本直如今可是福建总兵，手握重兵。索额图索中堂，近来可是林府常客。”他抬眼，锐利的目光直刺云瑞眼底，“你那副袖炉所用的白虎皮，可是二哥南苑围猎拔得的头彩。”
话音未落，暖阁门帘被猛地掀开，带进一股刺骨的寒气。杏翎突然掀帘进来，脸色发白：“格格，撷芳殿的李嬷嬷来了，说是奉李佳侧福晋之命送暖手炉。“
李嬷嬷捧着个锦盒走了进来。她约莫四十上下，面容端肃，发髻梳得一丝不苟，穿着撷芳殿管事嬷嬷特有的靛蓝缎子棉褂。她目光如鹰隼般锐利，甫一进门，便精准地落在云瑞手中那抹刺目的赤红上，随即才规矩地福身行礼，声音平板无波：“给云瑞格格请安。我们侧福晋说，天寒地冻，格格身子娇贵，特命老奴送来这羊脂玉暖手炉，给格格驱驱寒气。”
锦盒打开，一只小巧玲珑的羊脂玉暖炉显露出来。玉质温润如凝脂，炉身通体光素，只在炉盖顶部浅浅刻着一圈繁复的缠枝莲纹。那纹样线条流畅古雅，透着一股沉静内敛的贵气。
“侧福晋还说，”李嬷嬷双手将暖炉奉上，语气依旧恭敬，眼神却带着审视的意味，“格格若缺什么短什么，尽管开口。”她顿了顿，目光再次扫过云瑞身后，“这暖炉上的缠枝莲纹，与我们侧福晋当年陪嫁妆奁上的纹样…倒是一模一样呢。”
云瑞指尖冰凉地接过那温润的玉炉。炉体入手生温，暖意却丝毫无法驱散心头的寒意。炉底“体元主人”的印记让她想起玉嫣出嫁时也有相同的妆奁清单。
李嬷嬷告退后，暖阁内一片死寂，只剩下炉火燃烧的微响。胤祥起身，踱步过来，从云瑞僵直的手中取过那只羊脂玉暖炉，指尖摩挲着炉盖上的缠枝莲纹，眼中闪过一丝了然：“李佳氏的私物。她娘舅是内务府广储司郎中，管着宫中器用造办…这是在向你示好呢。”他将暖炉放回案上，那“体元主人”的印记在炉火映照下，仿佛一只沉默的眼睛。
“十阿哥…为何突然反对太子监国？”云瑞按捺不住翻腾的心绪，低声追问，声音带着一丝不易察觉的沙哑。这接踵而至的讯息，如同巨石投入深潭，搅动着平静表象下的汹涌暗流。
胤祥放下茶盏，走回窗边。窗外，雪粒子不知何时已变大，密集地敲打在窗棂上，发出沙沙的碎响，如同无数细密的私语。他背对着云瑞，声音压得极低，仿佛要融入这风雪声中：“两年前，温僖贵妃娘娘薨逝…”
他缓缓转过身，卷起左臂的箭袖。“乾西五所里，能砸的全成了碎片，没人敢靠近。”胤祥的声音带着一种遥远的沉痛，“是八哥在他屋里守了三个月，身上被砸出数道青紫。”炉火的光亮下，一道淡粉色的旧疤狰狞地蜿蜒在他结实的小臂上，疤痕边缘仍能看出当初撕裂的痕迹，“你瞧这疤，是替八哥挡茶盏时留下的。”云瑞望着炉中爆火星的松枝，想起南苑围猎时八阿哥活捕最多猎物的从容，忽然明白那温润笑容下的隐忍。
“八哥把十哥从丧母的悲痛中拽了回来，”胤祥放下袖子，遮住了那道伤疤，语气恢复了平静，“如今十哥称病不朝，却联名递折子反对二哥暂理朝政…你猜是谁在背后递的笔？”
窗外的雪粒子突然变大，打在窗棂上沙沙作响。云瑞想起八阿哥那双总是含笑的眼眸，那温润如春风的表象下，瞳孔深处沉淀的，分明是浓得化不开、深不见底的墨色。
真正与太子角力的，从来不是莽撞的十阿哥，而是那位看似温文的八阿哥胤禩。这个认知如同惊雷，在云瑞脑海中轰然炸响。一股巨大的恐惧攫住了她，仿佛窥见了平静湖面下，那足以吞噬一切的巨大漩涡。
造办处的小太监捧着朱漆描金扁匣送来那副“白虎袖炉”时，杏翎的惊叹几乎掀翻了屋顶：“这皮子硝制得！这金线锁的云雷纹！这雪白羊皮的衬里！格格您瞧，比前儿送去林侧福晋那件镶玄狐毛的风领，还要精致讲究三分！”
云瑞却无半分喜色，只觉得那扁匣烫手无比。想起十三阿哥的提醒：“虎皮制品分送了太子妃、侧福晋林氏，你这袖炉最是打眼。”她接过匣子，疾步走入内室，将那副华美得近乎妖异的袖炉深深埋入黄花梨顶箱柜的最底层，压上几件最厚重的冬衣。黄铜小锁落下，清脆的声响在寂静中格外刺耳，仿佛斩断了一根无形的引线。
果然，日影西斜时，便有一个小太监踏雪而来，声音尖细：“给云瑞格格请安。林侧福晋遣奴才来，想借格格新得的袖炉瞧瞧样式，也好给小阿哥，将来仿着做副小玩意。”
云瑞指尖瞬间冰凉，手心却沁出黏腻的冷汗，强作镇定：“劳烦回禀林侧福晋，实在不巧。今早试戴，不慎染些茶渍，已送去浆洗房清理了。”小太监眼中掠过一丝不信，却也只得悻悻告退。
当夜掌灯时分，风雪更急。玉嫣身边的大宫女踏雪而来，亲自捧着一个缠枝莲纹的青花盖碗：“太子妃娘娘惦记格格，特意让奴婢送来一盏冰糖燕窝粥，给格格暖暖身子。”碗盖揭开，清甜的香气飘散。云瑞望着那熟悉的缠枝莲纹，想起幼时在石府，姐妹俩挤在绣房火炕上，分食一碗甜羹的温暖时光。
“太子妃娘娘还说，”宫女的声音压得极低，几乎被窗外的风雪声吞没，“格格万事小心，林侧福晋近来孕吐厉害，见不得太鲜亮的颜色。”宫女福身示意，悄然退去。
云瑞握着瓷碗的手一紧，碗沿的冰凉与暖炉的温热形成诡异对比，似这深宫之中，温情脉脉的表象下，无处不在的冰冷算计与汹涌暗流。
更鼓沉沉，敲过三更。风雪呼啸着拍打窗棂，仿佛要将整个紫禁城裹进一个巨大而素白的茧中。云瑞蜷在榻上，指尖无意识地抚摸着怀中一只雪兔耳廓内侧。烛火摇曳，将她的身影投在冰冷的墙壁上，显得格外孤寂渺小。她望着那跳动的光影，思绪如窗外纷乱的雪片。她忽然明白，十四阿哥送的兔子、太子的白虎袖炉、林氏的雀金裘，乃至玉嫣送来的燕窝粥，深宫中的一草一木，一人一事，似乎都成了巨大权力棋盘上，身不由己的棋子。
当她吹熄烛火，陷入一片黑暗时，目光不由自主地投向毓庆宫正殿方向。透过重重风雪，太子书房的灯还亮着，那盏灯芯爆出的火星，或许正落在“噶尔丹军粮”的密报上，与索额图递来的海运折子重叠。
杏翎替她掖好被角时，发现枕头下压着半片兔毛。那毛片染着极淡的血色，是南苑围猎时十四阿哥箭簇擦过兔耳留下的。云瑞望着窗外飘摇的雪片，想起十三阿哥离开时说的“前朝风云，非你该涉足之地“，忽然觉得自己与笼中的雪兔般，躲在权力的松荫下，却不知雪何时会压断枝桠。而玉嫣作为太子妃，身处风暴中心，自己的每一步都可能牵连石府满门与姐姐的安危。
次日清晨，雪势稍歇，云瑞踏着厚厚的积雪，去给玉嫣请安。
殿内温暖如春，炭盆烧得正旺，驱散了外间的严寒。太子妃穿着石青色常服，眼下带着淡淡的青影。她坐在临窗的暖炕上，面前紫檀小几上，铺着一幅尚未绣完的明黄缎子，上面是繁复精细的“万寿无疆”纹样，金线银丝在晨光下熠熠生辉。
玉嫣抬眼看向云瑞，目光平静：“听说你昨日拒了林氏借看袖炉？”
云瑞心头一紧，垂首应“是”。
“做得好。”玉嫣放下手中的绣绷，声音轻得像窗外飘落的最后几片雪花。她并未多言，只从身旁一个精巧的螺钿镶嵌妆奁中，取出一支通体嫣红的珊瑚簪。簪身温润，簪头被巧匠雕琢成两朵并蒂而生的莲花，花瓣层叠舒展，栩栩如生，花蕊处以极细的金丝点缀。她将簪子递过来，“这是母亲为你备下的及笄礼，如今该给你了。”
云瑞接过珊瑚簪，触手温润。玉嫣忽然握住她的手，指尖冰凉：“宫里不比石府，万事小心。”窗外的雪光映着玉嫣眼底的忧虑，让云瑞想起幼时一同在花园扑蝶的时光。如今姐姐身为太子妃，肩负石府荣辱，而自己无意中卷入的恩宠较量，早已不是儿女情长，而是关乎前朝后宫的政治博弈。
当云瑞走出太子妃寝宫时，雪已经停了。檐角的冰棱折射着阳光，刺得人睁不开眼。她摸了摸袖中的珊瑚簪，并蒂莲的纹路硌着掌心，忽然明白，这波谲云诡的深宫里，恩宠是旋即消融的雪，权力是转瞬倾颓的冰，唯有步步谨小慎微，才能在这虚实浮沉的夹缝里，挣得一线生机。而那对雪兔、火狐围脖、白虎袖炉，此刻都成了无声战争里的哑谜，是旁人揣度的依据，是棋局里暗伏的变数，每一件都藏着猜不透的注脚。