暮春的风裹挟着柳絮掠过午门，将铜狮脚下的残红卷成漩涡。云瑞立在储秀宫廊下，指尖无意识摩挲着袖中那张烫金喜帖，八阿哥大婚的烫金双喜字在阳光下泛着刺目的光。远处太和殿脊兽上的铜铃叮咚作响，混着远处操练场传来的金铁相击声，让这本该喜庆的日子，都浸在紫禁城特有的压抑里。
自去年葛尔丹在昭莫多之战中饮药自尽，这场持续八年的西北战事虽落下帷幕，却在朝堂掀起新的惊涛骇浪。康熙皇帝接连下诏，命葛尔丹旧部丹济拉交出其骨灰与女儿钟察海——那具风干的遗骨，早已成为草原各方势力博弈的筹码。丹济拉权衡局势后，率部前往巴雅恩都尔准备归降，驼队扬起的黄沙在天际勾勒出蜿蜒的线，却不知危险正如影随形。准噶尔新贵策妄阿喇布坦的爪牙堪都，像蛰伏的狼般尾随其后。在一个月黑风高的夜晚，当丹济拉的营帐燃起篝火时，箭矢如骤雨般袭来。堪都夺走葛尔丹的骨灰，软禁了钟察海等人，丹济拉的部众在混战中如惊散的羊群。直到康熙三十七年，丹济拉在哈密与儿子重逢，父子俩跪在滚烫的沙地上，额头贴着大清军旗，才得以一同归降。这段波折的归降路，牵扯出草原各部的势力更迭，也让朝堂局势愈发扑朔迷离。
太子胤礽近日为安置这些归降之人，整日埋首于舆图与密折之间。云瑞曾在毓庆宫外窥见，太子殿下的指节因长久握笔而泛白，案头摊开的《朔方备乘》上，用朱砂密密麻麻标注着丹济拉残部的安置地点。就连晨昏定省的时间，都一再缩减。
“格格，该上车了。”杏翎的声音带着几分小心翼翼，将云瑞从思绪中拉回。雕花马车轮轴转动的吱呀声里，云瑞望着车窗外倒退的宫墙，朱红的墙体上爬满暗绿色的苔藓，如同这深宫里数不清的隐秘。玉嫣坐在她对面，一身月白织金襦裙衬得面容愈发苍白，腕间的翡翠镯子随着马车颠簸轻撞，发出清泠的声响。
“听说丹济拉的女儿钟察海生得极美。”玉嫣突然开口，指尖划过车窗上的冰裂纹，“太子殿下这几日为了安置他们，常常彻夜不眠。”她的语气平淡如水，却让云瑞心头一颤。作为太子妃，玉嫣早已学会将情绪藏在端庄的面具之下，可提及太子时那转瞬即逝的流波，还是泄露了她的心事。云瑞望着姐姐，突然想起幼时在苏州老家，她们曾一同在拙政园的荷花池边扑流萤，那时的玉嫣，眼中还有着灵动的光彩。
八贝勒府门前的景象，如同一幅浓墨重彩的世俗画卷。鎏金匾额下，香车宝马排出里许长，红绸扎就的双喜字在风中猎猎作响。云瑞刚踏下马车，便被扑面而来的热闹气息裹挟。府门前的两只石狮子披红挂彩，嘴里衔着的红绸上绣着并蒂莲，栩栩如生。
彼时，一辆装饰考究的马车缓缓停在府邸大门外，雕工精致的窗牖被一帘淡蓝色的绉纱遮挡，在阳光的映照下透着雅致。门边恭候的府邸下人见状，急忙迎上前去，毕恭毕敬地打起车帘。胤禛身着一袭墨色镶银细花纹底锦服，袖口暗红的水波绣纹为婚宴增添了几分喜色，率先踏出马车。紧接着，胤祥笑容灿烂地跟了出来，一袭绣绿纹的月白色袍子衬得他身姿挺拔，贵气难掩。
两位皇子同时登门，一众迎宾的侍从急忙迎上，一面为他们引路一面将提前备好的系有大红缎带的玉牌呈上。胤禛接过玉牌看了看，唇边漾起一抹淡淡的弧度。胤祥却将玉牌拿在手里把玩，时不时与四阿哥小声谈笑。他们刚走到大门口，十阿哥便迎了出来。他今日亦穿得鲜艳喜气，大笑着将刚到的两位阿哥爷迎进了贝勒府。
三位皇子在家丁小厮、丫鬟婢女、参宴宾客的簇拥下同时消失在廊檐拐角处，云瑞迟缓地放下帘子，只觉得数日来还是头回见到十阿哥这样发自内心的真诚笑容，心中不禁生出些许哀愁，不知道这笑容背后，又藏着怎样的算计？
车辇徐缓靠边，云瑞正心不在焉，忽听马车外有人高唱一声“太子妃到”，这才回过神来。她转头，只见玉嫣一双眸子正直直凝视着自己。云瑞尴尬地扯了扯嘴角，忙冲她展开一个笑容。玉嫣眼眸微动，低叹了口气，轻声说道：“走吧。”旋即由侍女搀着下了马车。云瑞垂着脑袋，默默跟在后面。
太子妃驾临，又是一番恭迎簇拥。云瑞垂首跟在玉嫣身后，目光扫过一张张堆满笑意、看似亲切熟络的脸庞，只觉这满堂的喜庆之下，暗流涌动。引路侍从好不容易挤上前，毕恭毕敬呈上系着大红缎带的鎏金囍字玉牌。云瑞接过，触手温润，价值不菲，可见八福晋母家之豪奢，亦见其笼络人心、奠定嫡妻地位的心思。她不禁想起，这与八阿哥在朝堂上广结善缘的手段，竟是如出一辙。
正思忖间，忽觉右侧人影一晃，身后传来十阿哥胤䄉惊喜的声音：“你今日竟来了？”云瑞回身，只见十阿哥一脸喜色，上下打量她一番，又皱了皱眉，“只是…这身衣裳未免太素了些。”十三阿哥胤祥也从旁慢悠悠踱了过来，双手抱胸，目光在她身上一掠，带着几分了然的笑意。
云瑞剜了十阿哥一眼，没好气道：“待你大婚时，我定穿得花团锦簇去给你添喜气。”胤䄉被噎得一滞，旋即哈哈大笑：“你这张嘴啊！”他顿了顿，神色忽然认真起来，压低声音道：“你来得正好，有件事八哥前两日特意叮嘱我…”说着竟伸手去抓云瑞的手腕，“八哥说，惠妃娘娘瞧中了你，等他大婚之后，便会运作将你调入延禧宫。你也知道，八哥自幼由惠妃娘娘抚养，娘娘的话，他最是上心…”
云瑞心头猛地一跳，像被冰冷的针尖刺中。选秀在即，八阿哥竟通过惠妃运作，意图将她调入延禧宫，这绝非简单的关照。一丝寒意瞬间沿着脊椎窜上头顶。她下意识想要抽回手腕，却听十阿哥继续说道：“八哥说了，你进了延禧宫，便能避开选秀，日后…”
“十哥！”胤祥突然上前半步，状似无意地隔在云瑞与十阿哥之间，声音不高却带着警醒，“惠妃娘娘宫里规矩严，水也深。云瑞的事，自有太子妃和毓庆宫操心，何须劳烦延禧宫？”他目光锐利地看向十阿哥，话里话外，直指八阿哥此举逾矩，更是在提醒云瑞其中的凶险。
胤䄉却似没听出弦外之音，急道：“十三弟，你这是…”他一把抓住云瑞的手腕，全然不顾周围投来的诧异目光。云瑞正要挣脱，一道桃红色的身影如蝴蝶般翩跹而至。
“你们这样拉拉扯扯成何体统？！”郭络罗・泺瑶叉着腰挡在面前，桃色裙裾上的樱花瓣还带着晨露，碧玉簪上的银丝流苏随着她的动作晃动，映得她眼底的怒意愈发明显。云瑞望着这张与八福晋有几分相似的脸，突然想起胤祥说过的话——泺瑶对十阿哥的痴恋，早已成了宫里的笑谈。
“我们的事，与你何干？”胤䄉不耐烦地皱眉，手上的力道却不自觉加重。泺瑶的目光落在他紧扣云瑞的手上，脸色瞬间变得惨白，“好个云瑞格格，果然名不虚传。”她冷笑一声，刻意抬高声音，“倒是我小瞧了这张狐媚脸！”
泺瑶的声音虽轻，却如毒针般精准刺向云瑞。那句“生得一副好狐媚相”带着淬毒的恶意，清晰地传入云瑞耳中。她无意纠缠于小儿女的情愫，更不想在八阿哥大喜之日搅扰，但泺瑶的羞辱已非个人好恶，而是直指她石家格格的教养与毓庆宫的体面。退让，便是默认这污名，便是丢了太子妃的脸。
她缓缓抬起眼睫，目光沉静地迎向泺瑶挑衅的视线。方才因选秀和八阿哥“好意”而萦绕的忧虑与寒意，此刻被一种冰冷的怒意取代。她没有像泺瑶那般失态地拔高声音，反而唇角勾起一抹极淡、极冷的弧度，声音清晰而平稳，不高不低，恰好能让近旁竖起耳朵的几位宾客听清：“泺瑶格格谬赞了。时常听闻格格知书达理，最是懂礼识仪，云瑞心向往之，只恨无缘早见。今日得见格格风范，才知传言不虚，果真是…闻名不如见面。”
她刻意在“闻名不如见面”六字上略作停顿，语气平淡，却像一把无形的软刷，轻轻拂去了对方言语的毒刺，反将其置于聚光灯下。泺瑶脸上的得意瞬间僵住，她下意识想反驳，却被云瑞接下来的话堵住了嘴。
云瑞的目光坦荡地扫过泺瑶因嫉妒而略显扭曲的脸庞，以及她方才失态拦住十阿哥、当众口出恶言的举止，唇角的弧度加深了几分，带着一丝恰到好处的诚恳：“格格方才所言‘狐媚’、‘没羞没臊’，云瑞实在惶恐。想来格格性情直率，所见所闻皆是坦荡磊落，这等本事，云瑞自愧弗如，怕是…学也学不来的。”
最后一句“学也学不来”，轻飘飘落下，却如同重锤！这哪里是自愧不如？分明是以退为进，将泺瑶那番充满嫉妒与恶意的攻击，不动声色地反讽为对方独有的“本事”和“性情直率”的体现，暗指泺瑶自己行为失当，才是真正的“没羞没臊”。
泺瑶的脸“唰”地一下由青转白，再由白涨红，胸口剧烈起伏，喉间发出“嗬嗬”的声响，仿佛被无形的巨手扼住了咽喉。她指着云瑞，指尖颤抖，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。巨大的羞辱感和被当众剥开伪装的难堪让她眼前发黑，踉跄着后退两步，几乎站立不稳。
一旁的十三阿哥胤祥，眼底的笑意加深，几乎要溢出来。他欣赏的正是云瑞这份于无声处听惊雷的锋芒。不撒泼，不哭闹，只用最得体的仪态和最锋利的言辞，四两拨千斤地维护了自己的尊严，也狠狠扇了对方一记无形的耳光。这比泼妇骂街，高明何止百倍。
胤祥适时上前，脸上瞬间换上恰到好处的关切，仿佛全然没听见方才的机锋：“泺瑶格格？脸色怎如此难看？想是站久了累着了。”他不由分说地侧首吩咐：“来人，格格身子不适，快扶下去好生歇着，莫让八福晋见了担忧。”两个伶俐的丫鬟立刻上前，半搀半架地将还在“嗬嗬”倒气的泺瑶迅速带离了现场。
“十三爷好手段。”云瑞看着泺瑶被带走的背影，由衷道。胤祥挑眉一笑，算是默认。
十阿哥却似全然未觉方才的闹剧，只惦记着被打断的话，正欲凑近云瑞，忽闻街口传来震天的鼓乐和鞭炮声，一个小厮气喘吁吁地跑来高喊：“送亲的队伍到街口了！请贝勒爷快准备接轿！”
喧天的乐声瞬间淹没了所有话语。送亲队伍排场浩大，引得无数百姓围观，将街道堵得水泄不通。胤䄉这突发状况打断，只得懊恼地皱眉，匆匆说道：“我先去帮忙清道，这事晚点再细说！”说罢便指挥小厮们挤向人群。
云瑞站在原地，周遭是震耳欲聋的喜庆喧嚣，可她的心却沉在冰窟里。“延禧宫”三个字如同魔咒，在她脑中嗡嗡作响。八阿哥的“好意”，十三阿哥的警示，还有那步步紧逼的选秀…这看似热闹的婚宴，不过是另一张无形巨网的开始。她下意识地望向身旁的胤祥，希望在他沉静的目光中，寻求着一丝支撑。