雍亲王府的书房，门窗紧闭，隔绝了春夜的微凉。青铜鎏金狻猊香炉口逸出缕缕沉水香的青烟，却驱不散室内凝重的气氛。胤禛只着一件石青色常服，坐在宽大的紫檀书案后，案头摊开的，正是那份墨迹簇新的待选秀女名册。烛火跳跃，映着他轮廓分明的侧脸，冷峻如石刻。
一滴朱砂顺着狼毫笔尖滴落，恰好晕染在名册“瓜尔佳・云瑞”五个工整的墨字旁边，如同一滴骤然溅开的血珠，刺目惊心。
胤禛盯着那抹刺目的红，眼神幽深。书案的阴影里，胤祥的声音低沉响起，带着连夜奔波的疲惫和一丝不易察觉的紧绷：“四哥，查实了。昨夜丑时三刻，张明德的车，从直郡王府西跨院后门出来，没回他城西的宅子，绕了半个内城，最后……停在了八贝勒府西角门。”他顿了顿，加重语气，“进去了一炷香的时间，出来时，袖子里明显鼓了一块。”
胤禛的指尖无意识地划过名册上那滴朱砂，指腹染上一抹微红。他抬眼，目光越过跳动的烛火，投向窗外无边的夜色，投向紫禁城的方向。那深宫如墨，重重殿宇的轮廓在黑暗中蛰伏，像是一头随时会择人而噬的巨兽。而“瓜尔佳・云瑞”这个名字，此刻已不再仅仅是一个待选的秀女。
她是风暴骤然汇聚的核心。
是各方势力眼中那柄悬而未落的、象征着天命所归的利刃。
沉水香的烟雾袅袅上升，在胤禛深不见底的黑眸前盘旋缭绕，如同命运诡谲难测的丝线。他缓缓合上名册，将那抹刺目的朱砂与那个注定无法平静的名字，一同掩入无边的暗影之中。
五月的烈日炙烤着紫禁城的琉璃瓦，毓庆宫的紫藤架下却飘着细雪般的花穗，暗香浮动。云瑞握着算盘的手指微微发颤，檀木珠在阳光下折射出细碎的光，可账册上跳动的数字突然模糊成张明德灰白的眉梢。自选秀名册公布，这样的恍惚愈发频繁，仿佛那夜大阿哥府侧门的阴影从未消散。
算盘珠子“哗啦”散落的声响惊动了案头沉睡的白猫，它弓起脊背跃上窗台，惊落了半卷《河工疏》。杏翎匆匆跑来，月白色的裙摆扫过青砖，带起一阵风：“格格，惠妃娘娘宣您去延禧宫！”
云瑞望着窗外摇曳的花枝，阳光透过紫藤花穗在地上投下斑驳的影，像极了密报上“离火凤凰“四字旁画满的朱圈。三日前，十三阿哥差人送来的粘杆处密报还藏在妆奁夹层，那些字迹几乎要穿透纸背，在她眼前灼烧——“张明德于八阿哥府推演命格，提及凤凰现世，当应东宫变局”。她指甲深深掐进掌心，留下月牙状的血痕。
永和宫的偏殿内，胤祥正将一枚鎏金扳指在指间反复转动。窗棂外的石榴树沙沙作响，他望着粘杆处新送来的密报，眉头越皱越紧。密报上详细记载着惠妃召见云瑞的消息，墨迹未干的字迹让他猛地起身，撞翻了脚边的绣墩。
“去毓庆宫！”胤祥抓起一袭玄色斗篷，心中满是担忧。他太清楚八阿哥的手段，惠妃此举分明是醉翁之意不在酒，可他更担心的是云瑞在延禧宫孤立无援。
半路上，胤祥突然勒住马缰。他目光扫过宫墙下的阴影，心中迅速盘算。直接去找太子只会徒增慌乱，眼下最要紧的是掌握八阿哥的下一步动作。“去粘杆处！”他调转马头，马鞭在空中甩出一声脆响。
延禧宫的铜鹤香炉飘着龙脑香，却掩不住角落里檀香的气息。惠妃斜倚在湘妃竹榻上，手中团扇轻摇着缂丝牡丹，东珠护甲在阳光下泛着冷光。云瑞行过大礼时，余光瞥见墙上新换的《璇玑图》，墨迹未干的题跋旁，压着半张泛黄的相术手记，边缘还沾着暗红的印记。
“快起来，瞧瞧这细皮嫩肉的。”惠妃指尖轻点云瑞的手背，冰凉的东珠擦过皮肤，“选秀的日子近了，本宫看着就心疼。”她忽然顿住，团扇转向窗外盛开的石榴花，殷红如血，“宫里人多眼杂，是非也多。延禧宫虽不大，倒还算清净。”
云瑞垂眸盯着青砖缝里的苔痕，那里积着经年的尘土，如同深宫里数不清的秘密。惠妃话音未落，她已福身谢道：“蒙太子爷与姐姐照看，云瑞一切安好。前日整理漕运账册，还得了太子爷夸赞。”她刻意将“太子”二字咬得极重。
“听说你精于算学？”惠妃忽然凑近，银护甲擦过云瑞耳畔，带起一阵寒意，“老八那孩子也常念叨，说石家二姑娘是个通透人，在宫里不易，总该有人照拂一二。”她声音陡然放柔，像裹着蜜的刀，“本宫瞧着你就合眼缘，若觉得哪处不顺遂了，不妨来坐坐。”
云瑞后背渗出冷汗，浸透了月白色的衣襟。她强作镇定地笑道：“能侍奉太子妃已是云瑞福分，前些日子整理硝石账目，还多亏太子爷指点。“说着，她将话题引向毓庆宫新得的河工图，“听说山东德州发了大水，太子爷这几日都在书房核算赈灾粮款，连轴转了两夜，眼都熬红了…”
惠妃的团扇骤然停住，面上却笑意不减：“本宫倒忘了，太子仁厚，最见不得百姓受苦。”她意味深长地看了眼云瑞腕间张福顺留下的红绳，“只是这‘凤凰于飞’的命格，在宫里飞得太高，当心…”话音未落，窗外突然传来宫女的轻笑，隐约飘进“石家二姑娘”“贵不可言”等字句。云瑞攥紧帕子，帕角绣着的并蒂莲被揉得变形。她忽然想起父亲书房里那半卷《推背图》，此刻八阿哥的造势，分明是要将她架在火上烤。
当云瑞离开延禧宫时，日头已西斜。宫道上的砖石被晒得发烫，她却感觉浑身发冷。路过御花园时，几个宫女聚在假山后窃窃私语，瞥见她走来便慌忙散开，裙裾扫落的花瓣上，还沾着未说完的“凤凰命格”。此时的粘杆处，胤祥正盯着铺满桌面的密信和舆图。他将八阿哥府与延禧宫的往来路线用朱砂标出，又在云瑞名字旁画了个醒目的圆圈。“密切监视八阿哥的动向，尤其是与张明德的接触。”他对粘杆处首领低声吩咐，“另外，派人盯着云瑞身边的人，别让八阿哥有机可乘。”
“十三爷，太子那边…”首领侍卫小心翼翼地问。
胤祥沉吟片刻，道：“暂时别惊动太子。我们先把八阿哥的布局摸清楚。”他心里清楚，此刻告诉太子只会让事情更糟，太子对云瑞的在意太过明显，反而容易露出破绽。
毓庆宫书房的端砚在暮色中炸开墨花。胤礽盯着粘杆处送来的密报，指节发白如纸。夕阳透过窗棂将“延禧宫召见云瑞”几字染成血色，像一道伤口横在眼前。他猛地挥袖扫落案头茶盏，青瓷碎裂声惊飞梁间燕子，飞溅的茶水在山东水患奏报上晕开，将“饿殍遍野”四字浸得模糊。
“胤禩！他敢把手伸到毓庆宫！”蟒纹朝服下的胸膛剧烈起伏，胤礽踢翻脚边的花梨木凳，听着木料撞击青砖的闷响，仿佛在发泄心中的怒火。赵兴全缩在角落，捧着新到的德州灾情急报，声音发颤：“殿下，河道总督奏称，德州堤坝决口二十余处，百姓流离失所，饿死者不计其数…”
“备马！”胤礽突然转身，蟒纹朝服扫过满地狼藉，“即刻去乾清宫！”他抓起案头的河工图，图上云瑞用朱砂标出的漕运漏洞此刻竟成了救命符——那些被额库礼贪污的银钱，不正可用来堵住河工的亏空？冲出书房时，骤雨初歇的空气裹着泥土腥气扑面而来，他却感觉不到凉意，满脑子都是云瑞在延禧宫会如何应对惠妃，既担心她落入胤禩的圈套，更怕她生出远离纷争的念头，从此脱离他的视线。
乾清宫内，蟠龙柱在烛火下投下巨大阴影，像是权力的枷锁。康熙翻着德州奏报，玉扳指叩击御案的声响回荡殿内，每一声都像敲在胤礽心上。近日“凤凰于飞”的传言他略有耳闻，这紫禁城里的传言从来都不是空穴来风，更明白太子急于护住这颗棋子的心思。“德州知府说，河工款项十不存一？”康熙的声音平淡，却暗藏锋芒。
“儿臣有罪！”胤礽声音发颤，额头几乎要贴到冰凉的金砖上，“额库礼一案暴露漕运积弊，儿臣日夜难安。如今德州百姓流离失所，易子而食，儿臣恳请皇阿玛准儿臣亲往，彻查河工蛀虫！”他呈上云瑞整理的账册，字迹工整如她的为人，“儿臣已算出，若裁撤漕运冗余开支，再调拨两淮盐税，定能解德州燃眉之急…”
“你要带谁同去？”康熙突然发问，锐利目光穿透胤礽刻意营造的急切，仿佛要看穿他心底的隐秘。殿外惊雷炸响，暴雨倾盆而下，冲刷着宫墙的声响里，胤礽抬头，雨水顺着屋檐滴落，打湿了他的衣襟：“儿臣需精于筹算之人协理账目。瓜尔佳氏曾协助整理漕运账册，发现多处漏洞，若能带她同行…”他刻意顿住，“只是儿臣不敢强求，全凭皇阿玛圣裁。”
康熙望着雨幕中飘摇的宫灯，想起明珠倒台后朝堂的暗流，各方势力蠢蠢欲动。瓜尔佳氏留在宫中，只会成为各方争夺的焦点；让太子带她离京，既能平息选秀纷争，又可借治水之功敲打蠢蠢欲动的各方势力。他将玉扳指重重按在奏报上，声音低沉：“准了。三日后启程，若办不好…”
出了乾清宫，胤礽站在廊下任凭雨水浇透朝服，方才在御前强撑的镇定瞬间瓦解。雨水顺着发梢滴落，模糊了视线，却清晰了心底的念头。赵兴全递来油纸伞，却见主子盯着积水喃喃：“这次，谁也抢不走你。”而此刻的他，分不清这份执着究竟是出于对棋子的掌控欲，还是心底悄然滋生的情愫。
当夜，云瑞在灯下收拾行囊，烛火摇曳，将她的影子投在墙上，忽大忽小，如同她飘忽不定的命运。杏翎捧着件水红软缎夹袄进来，袄面上绣着的并蒂莲栩栩如生，“格格，太子妃娘娘说山东冷，让您带上这个。”她压低声音，神情有些神秘，“方才瞧见十三爷在宫门口徘徊，手里攥着个油纸包，像是您最爱吃的芸豆卷…”
云瑞的手顿在半空。窗外雨打芭蕉，“噼啪”声与烛芯爆裂声交织。她想起惠妃意味深长的笑容，想起白日里听到的宫人议论，此刻却觉得那些声音都远了。案头的河工图边角卷起，露出太子用朱砂批注的字迹，力透纸背，还能感受到他落笔时的急切。
妆台上，张福顺留下的半片信笺被风吹起。“主子安好”四字在烛光中明明灭灭，她忽然想起诺海河朔地，太子手掌覆上她眼睛时的温度，带着不容置疑的守护；想起毓庆宫书房他摔碎端砚时飞溅的墨汁，那是怒火，也是在意。杏翎说太子为她长跪，可这深宫里的每一份庇护，又何尝不是枷锁？
“格格，真要随太子爷去山东吗？”杏翎望着她苍白的脸，眼中满是担忧，“外头都说，这是八阿哥逼得太紧…”
话音未落，窗外传来夜巡侍卫的脚步声，整齐而沉重，像极了命运的鼓点。云瑞将信笺塞进妆奁最底层，摸到前日惠妃送的碧玉簪，冰凉的触感让她清醒。八阿哥的拉拢、太子的争夺、康熙默许的深意，都化作无数根丝线缠绕在身上。她合上妆奁，金属扣发出清脆的声响，惊飞了窗棂上避雨的夜枭。
“收拾妥当吧。”云瑞抚平裙摆上的褶皱，铜镜里的人影微微发颤，却挺直了脊背，“明日一早，还要去给太子妃请安。”雨声渐急，她望着窗外的雨幕，忽然分不清这是逃离紫禁城的契机，还是坠入更深权谋漩涡的开始。或许，从张明德说出“凤凰于飞”的那一刻起，她的命运，就早已身不由己。