德州府衙临时充作行辕的后堂，血腥味裹着金疮药的刺鼻气息，在潮湿的空气中凝成实质。铜盆里的血水已经换了三遭，暗红的液体倒映着摇曳的烛火，将整个房间染得如同修罗场。胤礽斜倚在虎皮椅上，苍白的面容在光影交错间忽明忽暗，冷汗顺着下颌线滑进染血的衣领。
御医持着银针的手微微发抖，刀刃般锋利的目光扫过那道深可见骨的伤口。皮肉翻卷处泛着诡异的青紫色，暗红的血痂与腐肉粘连，显然是刺客在刀刃上淬了毒。“殿下，需先以银针探入，将毒血逼出...”话未说完，胤礽已猛然攥住他手腕，虎口处青筋暴起：“不必废话！”
云瑞立在屏风阴影里，指甲深深掐进掌心。绞着血帕的指尖微微发颤，那上面还残留着河堤上温热的血渍。她亲眼看见那把淬毒短刀如何刺破玄色衣料，看见太子将她护在怀中时肌肉紧绷的脊背，听见利刃入肉时那声闷响，此刻想来，仍像根钢针直刺心脏。
“时辰到了！”孙五福抱着染血的验粮册撞开房门，靴底在青砖上拖出长长的血痕。他身后跟着两名侍卫，抬着装满密信的檀木匣，封条上“明德堂”的朱印还带着新鲜的朱砂。“王仁勾结大阿哥府，私吞漕粮三千石！”他将账簿重重拍在案上，泛黄的纸页间滑落半枚带血的铜钱，“这是从火场里扒出来的，上面的波浪纹...”
胤礽的目光骤然冰冷。他记得索额图数月前在太液池畔说的话：“去年福建水师呈送的密报，‘遇风沉没’的商船货舱里，塞满了刻着波浪纹的铜钱。”此刻那枚铜钱上暗红的锈迹，像极了索额图袖中玉佩的颜色。他猛地按住伤口，指缝间渗出的血珠滴落在密信上，将“明德堂”的落款晕染成一片猩红。
“传孤王命旗牌！”他的声音带着压抑的暴戾，震得房梁上的积灰簌簌落下，“王仁贪墨国帑，构陷钦差，罪在不赦！”案几上的青铜镇纸被扫落，在青砖上砸出刺耳的声响，“家产抄没，充作赈银！其九族...”话到嘴边突然顿住，他的目光不经意扫过云瑞攥着帕子的手。胤礽喉间滚动了一下，染血的手指无意识摩挲着案几边缘。烛火突然爆开一朵灯花，将云瑞垂落的发丝镀上猩红，恍惚间与河堤上飞溅的血珠重叠。他想起索额图那句“妇人之仁最是误事”，却鬼使神差松开了攥着伤口的手，任温热的血顺着指缝滴在密信上，晕开一片不祥的红。
云瑞看着胤礽突然停顿的话语，心中泛起惊疑。她曾听过朝堂上那些抄家问斩的残酷故事，此刻看着太子暴怒下的模样，无端想起父亲离世后，家中突然冷清下来的情景。
“殿下！”白发苍苍的老臣突然从跪伏的人群中抬头，浑浊的眼中满是悲戚，“株连九族，恐伤天和啊！”“天和？”胤礽喉间溢出一声冷笑，染血的素白中衣下，伤口处的纱布正渗出暗红血渍。他单手撑着刻满云纹的紫檀案几，指节因用力而泛白，每一寸肌肉的牵动都像有火舌舔舐着肋骨。当膝盖终于抵住案沿，他眼前骤然炸开细碎的金星，喉间腥甜翻涌，却死死盯着阶下跪着的老臣。
案上那枚从火场里拔出来带血的铜钱，此刻被他捏得发烫。“当王仁用鹅卵石填河堤，看着百姓被洪水冲走时，可曾想过天和？”铜钱破空而去，在青砖地上砸出清脆声响，惊起几片浮尘，“当他把霉米掺进赈粮，听着孩童饿死的啼哭时，可曾想过天和？！”话音未落，梁间夜枭突然发出凄厉长鸣，翅膀扑棱声惊得烛火剧烈摇晃，在墙上投下扭曲的人影。
胤礽猛地按住腰间佩刀，金属摩擦声让老臣浑身一颤：“再有妄议者，”他顿了顿，视线扫过阶下瑟瑟发抖的群臣，窗外惊雷炸响，映得他苍白的脸泛起青灰，“同罪论处！”
云瑞望着胤礽因暴怒而颤抖的背影，指甲深深掐进掌心。刑场上那些滚落的头颅，百姓们麻木的眼神，此刻都在她眼前反复交织。当孙五福呈上那封未烧尽的密信时，她瞥见信纸边缘模糊的火漆印，与记忆中太子书房里某份奏折上的印记重叠。
刑场设在德州城西的乱葬岗。乌云压得极低，仿佛要将这人间惨剧尽数吞噬。王仁被押上刑台时，官袍已被撕成碎片，脸上还留着被百姓投掷石块的淤青。他的目光扫过台下人群，突然与云瑞对视，那眼神中闪过的阴鸷，让她想起父亲灵堂前忽明忽暗的长明灯。
“时辰到！”监刑官的喊声刺破死寂。刽子手肌肉虬结的臂膀高高扬起，刀背映出天边翻涌的乌云。王仁突然剧烈挣扎起来，锁链哗啦作响，脖颈青筋暴起如同扭曲的蚯蚓。他对着天空声嘶力竭地咆哮，“唇亡齿寒”的尾音未落，寒光已裹挟着腥风劈落。
鬼头刀划破空气的瞬间，云瑞下意识闭上眼，浓郁的血腥味让她胃部翻涌。再睁眼时，王仁的头颅正被刽子手高高举起，瞪大的双目里还凝固着未消散的恐惧。她望着那颗头颅，突然想起玉嫣的叮嘱：“有些真相，比死亡更可怕。”
八百里加急送到乾清宫时，康熙正在临摹《兰亭序》。狼毫笔尖悬在宣纸上方，墨滴将“之”字的最后一笔晕染成墨团。“太子遇袭？”他猛地抬头，玉扳指在龙案上撞出清脆声响，“明珠余孽竟敢如此猖獗！”
当看到奏报中“家产抄没，充作赈银”的字句时，康熙握着朱笔的手顿住了。御案上摆着老四胤禛的密折，用蝇头小楷写着：“太子手段虽雷霆万钧，然处置过急，恐生弊端。”他想起胤礽幼时在御花园放风筝的模样，那时的孩子眼睛清亮，总爱缠着他问“何谓仁君”。
“传旨。”康熙将朱笔重重掷进笔洗，溅起的墨点在明黄色的圣旨上绽开，“太子所办甚妥。着太医院即刻启程，务必保太子平安。”他望着窗外飘落的海棠花瓣，轻声补上一句，“为君者当有霹雳手段，亦需菩萨心肠...”夜色如墨，浓得化不开。德州城的梆子声遥遥传来，惊得城墙上的夜巡兵卒握紧了长枪。远处的运河波光粼粼，却映不出半点安宁，水面下暗流涌动，恰似这朝堂之上翻云覆雨的权谋。
直郡王府内，青花瓷瓶在墙上炸裂的声响惊飞了檐下的白鸽。胤禔踢翻檀木书架，珍本古籍散落一地。他抓起案上镶玉的镇纸，却在砸向铜镜的瞬间停住——镜中人双目赤红，形容狼狈，哪里还有半点皇子威仪？
“王爷，八贝勒府的人...”心腹幕僚话音未落，胤禔已将镇纸狠狠砸向铜镜。镜面碎裂的纹路间，让他想起刑场上八阿哥门人那似笑非笑的眼神。
“备礼。”他弯腰捡起半块羊脂玉麒麟，指腹摩挲着温润的玉面，“把库里那对前朝的麒麟摆件送去八贝勒府。就说...”他突然笑出声，笑声里带着破罐子破摔的疯狂，“就说本王想请八弟，赐教如何做一枚锋利的刀。”
暮色给行辕后院的槐树镀上一层冷金，云瑞倚着斑驳的树干，指尖掐进青瓷药碗的暗纹里。滚烫的药汁在碗中碎成万千星子，映着她骤然收缩的瞳孔，那日驿站冲天的火光，此刻仍在视网膜上灼烧，被烈焰吞噬的文书账册，连同押运的侍卫，都化作焦黑的残卷。
她忽然松开手，药碗“啪嗒”坠地。瓷片迸溅的脆响里，怀中那枚玉佩残片硌得肋骨生疼。青玉边缘还凝结着未烧尽的丝线，断裂处渗出暗红沁色，宛如血丝渗入玉髓。暮色透过槐树缝隙落在残片上，将裂纹里的焦黑衬得格外狰狞，那上面本应刻着的纹样已被烈火灼得模糊，只余下几道扭曲的凹痕，在暮色中泛着幽微的冷光，像极了刑场上刽子手刀背上凝结的血珠。
云瑞想起太子出发前将她拽上马车时的眼神，此刻终于读懂了那抹暗藏的警惕与算计。这枚残片边缘残留的龙纹雕刻，分明是皇家玉作的独有形制。
更漏声在檐角断断续续地滴着，云瑞的指尖无意识摩挲着粗陶药碗上的冰裂纹。子夜的风卷着药香掠过窗棂，突然，一道沙哑的声音劈开凝滞的空气：“在想什么？”她的手腕猛地一抖，褐色药汁在碗沿荡出危险的涟漪。
胤礽斜倚着斑驳的门框，月光将他的影子拉得支离破碎。褪色的月白中衣半敞着，露出缠着层层纱布的胸口，换药时渗出的血珠正顺着绷带纹路蜿蜒而下，在衣襟晕开点点红梅。他望着云瑞攥着药碗的手。那双手此刻正微微发颤，仿佛还留着短刀刺来时的寒意。
记忆突然如潮水般涌来。三日前的暴雨中，河堤决口的轰鸣与喊杀声交织，那把淬毒的短刀划破雨幕直取云瑞咽喉。他甚至没看清自己如何甩开侍卫，只记得身体先于意识做出反应，刀刃在肩胛处撕开灼热的疼痛时，他闻到了云瑞发间淡淡的皂角香。
“没什么。”云瑞低头吹着药汤，热气模糊了视线，“殿下该换药了。”她看着他解开绷带时皱起的眉。太子手臂上交错的新旧伤痕，与父亲棺椁上斑驳的钉痕重叠，让她喉咙发紧。
夜风裹着焦土味掠过槐树，枯枝上几片焦黑的枯叶簌簌坠落，在青砖地上碎成齑粉。云瑞捧着粗陶药碗的手指微微发颤，瓷面沁出的热气氤氲了她的睫毛。当指尖终于触到对方掌心时，那温度烫得她险些失手——这双手曾在宣纸上笔走龙蛇，洋洋洒洒写下治国安邦的策论；也曾在朱批上落下凌厉字迹，让数十颗头颅滚落菜市口；既在刀光血影中为她挡下致命一击，染血的衣袖绽开红梅，又亲自点燃那冲天大火，将所有秘密焚成飞灰。
“云瑞。”胤礽突然抓住她手腕，药碗里的药汁泼洒在青砖上，洇出深色的痕迹，“有些路一旦走下去，就再难回头。”他的拇指无意识摩挲着她腕间的红痕，是那日在河堤上他拽她时留下的印记。
云瑞望着他眼底翻涌的暗潮，就像望进一口深不见底的古井，倒映着她看不懂的风云诡谲。玉嫣那日攥着她手腕时的警告突然在耳畔炸响，字字带着金铁交鸣的寒意：“莫要被表象蒙蔽了双眼。”她下意识地轻颤，抽回指尖。
夜风裹挟着运河特有的腥气扑面而来，将指尖残留的温度一寸寸吹散。远处更夫梆子声穿过三条街巷，芦苇荡里蓦地腾起一片黑影，寒鸦群振翅的扑棱声撞碎水面月光，搅得满河碎银晃晃荡荡。月光下，她望着河面上漂浮的碎冰，突然想起漕运码头那艘沉没的货船。听说当年船上载着满舱的秘信，如今早已被淤泥层层包裹，就像那些被刻意掩埋的真相，终将随着潮水起落，永远沉入历史的暗河。
她垂首屈膝行礼，鸦青裙裾扫过满地枯叶，窸窣声惊起槐树上栖息的寒鸦。“夜深了，殿下早些安歇。”话音未落，寒鸦扑棱棱掠过树梢，月光穿透枝桠在她身后织就银网，将她的影子拉得很长，渐渐与槐树投下的阴影融为一体。转身时藏在广袖中的指尖微微发颤，那半块带血的玉佩残片硌得掌心生疼，锋利的断口在皮肤上划出细小血痕，恍惚间又想起白日里那把刺向胸口的匕首——以及玉佩坠地碎裂时，同样清越的脆响。