他们骑着快马，沿着驿站，马不停蹄地向着塘沽港的方向疾驰而去。
塘沽港内，海风凛冽，浪花拍打着海岸，发出阵阵轰鸣。
汪鋐身着戎装，正站在船舶制造局的工地上，他的目光凝视着眼前那艘巨大的郑和宝船，神情复杂。
这艘宝船，虽然已经停泊在港口内百年之久，但其雄伟壮观的气势却未减。
它就像一头沉睡的巨兽，卧在港口之中，等待着被唤醒的那一刻。
汪鋐的目光从船头移动到船尾，他伸出手，地抚摸着那粗糙的船身，心中充满了感慨。
“如此神物，竟在此地沉睡百年，任其风吹雨打，日渐朽坏，实乃暴殄天物啊！”
汪鋐喃喃自语，语气中充满了惋惜。
这艘宝船，长达四十四丈，宽一十八丈，折合今日的计量，便是长一百二十五米，宽五十米。
船上架设有十六门重炮，一侧便有八门，每门重达七千斤，射程可达六海里。
操控这样一艘巨舰，需要二百名水手和八十名炮手。
这等规模的战船，即便是放在今日，也足以傲视群雄。
汪鋐心中清楚，若这艘宝船能够再次扬帆起航，大明海军，定能再次威震四海，重现当年郑和下西洋的辉煌。
就在他沉思之际，一阵急促的马蹄声从远处传来。
他转过头，三名身穿飞鱼服的锦衣卫，正骑着快马向他这边疾驰而来。
为首的锦衣卫跳下马，手持圣旨，快步走到汪鋐面前。
“圣旨到！广东提刑按察使汪鋐，接旨！”
锦衣卫高声喊道。
汪鋐心中一惊，连忙单膝跪地，恭敬地接过圣旨。
当他展开圣旨，看到上面的内容时，他的手忍不住颤抖起来。
“奉天承运皇帝，诏曰。广东提刑按察使汪鋐，素有才干，精通海防，今特命尔，即刻入京觐见，钦此。”
圣旨上的每一个字，都如同千钧重担，压在他的心头。
他一个官职低微，常年镇守边关海防的小官，平日里鲜有机会入京朝见天颜。
此次得陛下宣召，对他来说，无疑是莫大的福分，也是一次改变命运的机会。
“臣汪鋐，接旨！”
他恭敬地行礼，心中激动不已。
送走锦衣卫之后，汪鋐不敢有耽搁。
他立刻回到自己的住所，向随行的十五名侍从下达了命令。
“收拾行装，我们即刻启程，前往京城！”
……
散朝之后，朱厚照便径直返回了乾清宫。
他批阅了几份奏折，处理了一些政务，正准备起身活动一下筋骨，一名宫女便急匆匆地走了进来，躬身行礼道。
“启禀陛下，慈宁宫的李嬷嬷派奴婢前来通传，太后娘娘召您前去慈宁宫用膳。”
朱厚照颔首，母后召见，定然不是为了单纯的用膳。
他换上一身常服，便带着几名内侍，向着慈宁宫的方向走去。
当他走到慈宁宫门口时，脚步却不由自主地停了下来。
宫殿内，传来一阵银铃般的笑声，以及太后和一名女子的对话声。
“素影啊，哀家瞧着，陛下近日来，可是对你情有独钟呢。”
这是太后的声音，语气中带着笑意。
“姑母，您莫要取笑素影了。”
那女子的声音，娇羞而柔美，正是太后的侄女，张素影。
“这有何好笑的？你入宫已有数日，陛下这一个月来，可再未翻过其他秀女的牌子。哀家看啊，陛下的心思，多半都系在你身上了。”
太后继续说道，语气中充满了慈爱。
“姑母，陛下日理万机，国事繁忙，或许……或许是无暇顾及这些小事。”
张素影的声音变得有些低落。
“傻孩子，这怎么能是小事呢？哀家膝下就你这么一个侄女，你若是能得陛下恩宠，哀家这心里头，也就踏实了。”
太后语气变得有些神秘。
“哀家今日召你入宫，便是要教你一招。待会儿陛下驾到，你便寻个由头，假装不慎跌倒，哀家自会借机让陛下送你回乾清宫。只要你能留在乾清宫过夜，便是成功了一半。即便不能立刻封后，先封个妃子，也是好的。”
“姑母……这……这于礼不合……”
张素影的声音越来越小，语气中充满了羞涩和不安。
“傻丫头，这宫里的规矩，只要陛下开口，便什么都作数了。你只管听哀家的便是。”
太后语重心长地说道。
朱厚照站在宫门外，将宫内的对话听得一清二楚。
他心中苦笑，原来母后召他前来，竟是为了此事。
他近一个月来，之所以没有再翻秀女的牌子，并非是对谁情有独钟，而是因为国事操劳，又为白莲教之事烦忧，实在是无心顾及这些儿女情长。
他对这些心怀功利，一心只想飞上枝头变凤凰的秀女，也着实没有半分感觉。
他不愿意强迫自己，更不愿意强迫她们。
朱厚照正感慨着太后身边之人言语大胆，竟将这等宫中秘事公然讨论，一名内侍便快步上前，高声宣告。
“陛下驾到！”
话音刚落，宫内的对话声便戛然而止。
朱厚照迈步走进慈宁宫，宫内的宫女太监，纷纷跪倒在地，高呼“陛下万岁”。
张素影见他进来，原本羞涩的脸上，更是增添了一抹惊慌。
她低着头，不敢直视朱厚照的目光，心中忐忑不安，生怕方才的对话，被陛下听了去。
“儿臣给母后请安。”
朱厚照躬身行礼，语气平静。
“快起来，皇帝。”
太后脸上堆满了笑容，她拉着朱厚照的手，指着一旁的张素影说道。
“这是哀家的侄女素影，你许久未曾见她，可还记得？
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