……马蹄声？！
这两个字像冰锥一样刺入每个人的心脏。
刚刚经历了一场生死搏杀，伤痕累累、筋疲力尽的袁家人，脸上最后一丝血色也褪尽了。
王氏一把捂住嘴，防止自己尖叫出声，另一只手紧紧搂住几乎要哭出来的孩子们，浑身抖得如同秋风中的落叶。
袁三槐和袁大柱猛地抓起身边任何能充当武器的东西，眼神惊惶地望向声音可能传来的方向，绝望感几乎将他们压垮。
魏氏原本空洞的眼神也被这新的恐惧注入了生机，但那是一种濒死的战栗。
她下意识地挪动身体，试图用自己伤痕累累的脊背，为昏迷不醒的婆婆多挡去一丝危险。
然而，预想中的骑兵并未立刻出现。
那马蹄声似乎还有些距离，时断时续，被风声拉扯得模糊不清。
就在这令人窒息的对恐惧的等待中，袁梦的呼吸似乎更微弱了。
袁三槐抱着姐姐逐渐冰冷的身体，巨大的悲痛和无力感让他忍不住发出呜咽。
这呜咽声仿佛触动了魏氏脑中的某一根弦。
在极致的恐惧和混乱中，她眼前猛地闪过一道光。
不是现在的绝望，而是三天前，他们刚刚仓皇逃离同安镇的那个清晨……
那天清晨，天色未明，浓雾弥漫，冰冷刺骨。
镇子方向隐约传来的喊杀声和火光，预示着灾难已然降临。
“快！东西都丢掉！只带吃的和水！”袁梦的声音嘶哑却异常果决，她一把扯下小女儿身上那个略显累赘的旧包袱，将一小袋掺了麸皮的干粮塞进她怀里，“大柱！三槐，看好前面的路！魏氏，拉着喜娃，紧跟在我身后！”
当时的魏氏，和其他人一样，早已六神无主，只知道麻木地跟着这个平日里温婉、此刻却像出鞘利剑般的婆婆。
一家人如同惊弓之鸟，跌跌撞撞地钻进镇外那片陌生的密林。
追兵的声音似乎就在身后。
王氏腿一软，几乎要瘫倒在地，哭着低喃：“往哪走啊……这林子里会不会有……”
“闭嘴！”袁梦猛地回头，眼神锐利得吓人，“想活命就省点力气，跟着我！”
她并没有胡乱奔逃。
相反，她在一处荆棘丛后蹲下，急促地命令所有人伏低身子，掩盖痕迹。
然后，她指向地面上几乎难以辨认的、被野兽踩出的小径：“走这边！别踩断树枝，别留下太明显的脚印！”
“娘，这路……”袁三槐有些迟疑。
“这种兽道往往能通到水源，而且比人走的路更隐蔽！”袁梦压低声音解释，语气是不容置疑的笃定，“追兵人多，肯定会先搜大道和明显的山路！”
她甚至抓起一把带着湿气的泥土，抹在几个孩子颜色鲜艳的衣角上：“颜色太扎眼了，都弄暗点！”
果然，他们沿着兽道艰难前行不久，就听到身后大路上传来杂沓的脚步声和呵斥声，追兵果然被引向了错误的方向。
一家人屏住呼吸，紧紧挤在灌木丛中，直到声音远去，才敢继续移动。
是袁梦，凭借着她过去从老猎户那里听来的零星知识和超乎常人的冷静，为他们争取到了最初的逃生时间。
白天的树林相对安全，但夜晚降临，寒冷和恐惧再次攫住所有人。
找不到山洞，袁梦让大家挤在一处背风的巨石后。
没有火折子，她拿出一直贴身藏着的唯一一块火石，又让袁大柱去找来一种特定的、干燥的菌类作为引火物，艰难地生起了一小堆几乎无烟的火苗，让大家勉强取暖，烧了点热水。
分食那一点点干粮时，她严格地按人头分配，哪怕自己饿得胃部抽搐，也坚决不多吃一口。
“还不知道要逃多久，这点粮食是吊命的，谁也不能贪嘴。”
她看着每个人咽下那份微不足道的食物，眼神里是全家的重担。
她甚至懂得用某种苦涩的草根捣碎，敷在自己背后那简单包扎后的伤口。
“能防一点溃烂也是好的”，她当时咬着牙这么说，额头上全是疼出的冷汗。
回忆如潮水般涌过，其实不过一瞬。
魏氏看着此刻奄奄一息的婆婆，正是这个女人的智慧和决断，才让他们一家得以逃出同安镇，又多活了三日。
可现在……
“不能……不能等死……”魏氏的声音干涩得像是砂纸摩擦，她猛地抬起头，看向慌乱的袁三槐和袁大柱，“娘……娘之前说过……遇到事……动脑子……”
她的话提醒了众人。
袁梦倒下了，但她留下的生存智慧还在。
袁三槐猛地看向那堆即将熄灭的火堆：“火！快把火灭了！用土埋死！一点烟都不能有！”
袁大柱一个激灵，立刻手脚并用，用沙土覆盖火堆。
王氏也反应过来，赶紧拉扯着孩子，尽可能蜷缩进山坳最阴暗的角落里，用那点可怜的枯草遮掩身体。
魏氏撕下自己相对干净的内裙布条，用力勒紧张梦背后还在渗血的伤口，希望能再多止住一点血。
她的手还在抖，但眼神却不再空洞，而是燃起了一丝微弱却坚定的光。
那是袁梦种下的智慧的火种在绝境中挣扎求存。
马蹄声越来越近了，甚至能听出来，不止一匹马。
他们屏住呼吸，心脏狂跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来。
幸运的是，马蹄声在他们附近停了下来。
一个粗豪的声音响起，带着明显的不耐烦：“……妈的，刚才看到这边有烟，怎么没了？是不是那些泥腿子跑这边来了？”
另一个略显阴沉的声音回答：“搜搜看。大人有令，袁家那几个，尤其是那个姓袁的婆娘，活要见人，死要见尸。她偷走的东西，至关重要。”
这句话，如同一声惊雷，炸响在藏匿的袁家人耳边。
这些人……不是普通的溃兵或者流民！他们是冲着他们来的！
是冲着袁梦来的！她“偷”了东西？什么东西？
魏氏猛地捂住了嘴，惊恐地看向昏迷的婆婆。
袁梦苍白的脸在微弱的光线下，仿佛隐藏着无穷的秘密。
外面的脚步声开始靠近，拨弄草丛的声音清晰可闻。
死亡的气息竟然如此贴近。
而就在这时，谁也没有注意到，袁梦的手指，几不可查地动了一下。