袁梦的嘴唇再次微弱地翕动，这一次，比之前清晰了一点点。
魏氏将耳朵几乎贴了上去。
气若游丝的声音，断断续续地传入耳中：
“…水…坳…西…第三…棵…歪脖…柳…下…”
话音未落，袁梦的头一歪，仿佛用尽了最后一丝力气，再次陷入深度昏迷。
魏氏却如同被雷击中，僵在原地。
水？西？第三棵歪脖子柳树下？
袁梦在昏迷中，用最后残存的意识，在告诉她什么？那下面……藏着什么？是能救她的东西？还是那些追兵想要的、“至关紧要”的东西？
巨大的疑问和一丝绝境中的希望，如同藤蔓般紧紧缠绕住魏氏的心。
她看向窝棚外漆黑一片、危机四伏的野猫坳，又看了看奄奄一息的婆婆和熟睡中的家人。
一个决定在她心中疯狂滋生。
她必须去！必须在天亮前，找到那个地方！
魏氏的心跳如擂鼓，在死寂的窝棚里显得格外响亮。
婆婆微弱却清晰的话语如同烙印般刻在她脑海里。
水…坳西…第三棵歪脖子柳树下……
那里有什么？
是生机，还是更大的陷阱？
婆婆为何会知道这偏僻野猫坳里的具体地点？
无数疑问翻涌，但此刻都没有时间去细想。
婆婆拼死传递出的信息，是她用命换来的线索，绝不能浪费。
魏氏深吸一口气，强迫自己冷静下来。她看了一眼沉睡的家人，袁三槐和袁大柱靠在墙边，眉头紧锁，王氏搂着孩子们，即使在睡梦中也不安稳。
不能惊醒他们，尤其是三槐，若他知道自己要去冒险，必定阻拦，或要同去，人多反而容易暴露。
她悄无声息地站起身，仔细听了听窝棚外的动静。
只有风声呜咽，偶尔传来几声野狗的远吠。
那头儿和陈瘸子想必以为他们已如瓮中之鳖，深夜时分并未加派人手看守这破窝棚。
机会稍纵即逝。
魏氏将身上破旧的衣衫裹紧，头发更乱地披散下来，让自己更好地融入夜色。
她小心翼翼地从窝棚的破洞钻了出去，冰凉的夜风立刻灌了进来，让她打了个寒颤，头脑却更加清醒。
根据白天的模糊记忆和婆婆的提示，她辨认了一下方向。
坳子西边，更靠近山脚，似乎更荒凉一些。
月光被云层遮挡，时明时暗，地面坑洼不平。
魏氏深一脚浅一脚，尽量贴着土坯房的阴影移动，心跳每一次加速都伴随着远处一丝可疑的响动。
每一扇紧闭的门窗后，仿佛都隐藏着窥视的眼睛。
她知道，若是被那头儿的人发现，下场不堪设想。
野猫坳不大，但寻找特定的地标在黑暗中并非易事。
她努力回忆着婆婆的话：“第三棵”、“歪脖子”、“柳树”。
终于，在靠近坳子最西边、几乎要进入乱石荒坡的地方，她看到了一排沿着一条早已干涸的沟渠生长的柳树。
这些柳树大多长得歪歪扭扭，营养不良。
魏氏屏住呼吸，一棵一棵数过去……第一棵…第二棵…第三棵！
就是它！
这第三棵柳树树干粗壮些，但在约一人高的地方猛地向沟渠方向歪折下去，形成一个明显的“歪脖子”形状，在黯淡的月光下像是一个扭曲的人影，颇有几分阴森。
树下……树下有什么？
魏氏的心提到了嗓子眼。她左右环顾，确认四下无人，这才蹑手蹑脚地靠近。
树下是堆积的枯叶和乱石。她蹲下身，也顾不上脏污和可能存在的虫蛇，用手小心翼翼地拨开表层的落叶和浮土。
手指触碰到的，依旧是坚硬的土地和石头。
难道找错了？还是婆婆记错了？或者……东西已经被取走了？
一阵恐慌攫住了魏氏。她不放弃，扩大范围，更加仔细地摸索着。
终于，在歪脖子树正下方，一块半埋在土里、看起来与其他石头无异的扁平石块，当她用力试图扳动它时，发现它似乎是松动的！
魏氏心中一动，用尽全身力气，指甲抠进石缝，一点点将那块扁石挪开。
石块下，并非直接是泥土，而是几片干燥的大树叶覆盖着什么东西。
她的手指颤抖着，轻轻揭开那已经有些脆硬的树叶——
下面露出的，是一个用油布包裹得严严实实、巴掌大小的、硬邦邦的物件！
油布包裹！藏得如此隐秘！
魏氏的心脏几乎要跳出胸腔。
她来不及细看，一把将那小包裹抓起，塞入怀中最贴身的地方，迅速将石块回归原位，草草掩盖了一下痕迹。
东西到手了！必须立刻回去！
然而，就在她转身准备沿原路返回时，不远处突然传来一声咳嗽声！
还有模糊的说话声！有人朝这边过来了！
魏氏吓得魂飞魄散，几乎是本能地猛地扑倒在地，滚入旁边干涸的沟渠里，紧紧贴着冰冷的土壁，连呼吸都彻底屏住。
脚步声越来越近，还伴随着晃动的灯笼光芒。
“……妈的，大半夜的，头儿也太小心了，就那几个半死不活的货，还能跑了不成？”一个抱怨的声音响起。
“少废话，头儿让巡就巡！特别是这边，看紧了！”另一个声音更显沉稳。
灯笼的光在歪脖子柳树附近晃了几下。
魏氏缩在沟底，心脏几乎停止了跳动，她能清晰地听到自己血液流动的声音。
万幸的是，那两人并未仔细搜查，只是例行公事地晃了一圈。
“屁都没有！走吧，回去还能眯一会儿。”
脚步声和灯光渐渐远去。
魏氏又在沟里趴了许久，直到确认外面彻底没了动静，才敢一点点爬出来，浑身都被冷汗浸透，手脚冰凉。
她不敢再有丝毫耽搁，沿着阴影，用最快的速度、最轻的脚步，拼命往回赶。
怀里的那个油布包裹，紧贴着她的肌肤，像一块烧红的烙铁，滚烫，且沉重无比。
那里面包藏的，究竟是什么？
袁大柱上前一把拽住了那个包裹，打开，竟然发险一个落满了灰尘的木盒子，袁大柱粗鲁的一把打开了那个木盒子，看到泛着金黄色的免死金牌四个字，他瞬间好像明白了为什么，这一路上这么多人的追杀？